Постепенно улыбка метаморфа стала сдержанней и вылилась в немного хитрую, отлично сочетающуюся с прищуром ставших немного ярче глаз. – Вель, у меня такое чувство, будто… ты сейчас сорвешься. – Правильное чувство, но мне хватит выдержки, ты же знаешь, Зар. – А мне её не хватит, - заметил Алькано. – Таки, ты знаешь этого человека? – Хм, не уверен. Нет, не знаю, но… дело не в этом. Нет, не знаю. И не в курсе, что по чем! Он мне не нравится. Не потому, что является причиной твоего недовольства, Палач, а… его тайны – рождают негативное отношение. Глаза. Ты и сам заметил, так? – Парень не отвлекался вслед за взглядами гостя, не был напряжен, а просто смотрел на Йана, словно на музейный экспонат, очень заинтересовавший натуру ученого. – Ваш тон предполагает и обратное, - заметил Вель, когда мужчина ещё раз обмолвился о том, что Зоуи нужна ему именно живой, а не… - Странные у вас предпочтения, - тихо съязвил, даже не задумавшись над эффектом своих слов. Интересно, из-за чего может пострадать хозяйка дома, если что-нибудь случится? Разве что к ней «приклеено» некое заклятие, которое метаморф не заметил. Неважно. Этого не произойдет. – О! Какой важный дядя! – вскипела Зара. – Пришел получить ответ на вопрос! Ночью! В наглую! Без предупреждения! Из-за вопроса, мать его за ногу! А телефон на что? Я уже молчу о других способах. Что за хрень?!! – Зевс только нервно дернул уголком губ, слушая гневные крики второй личности. Он был полностью солидарен с мнением Зарочки на сей счет. Но кое-что она упустила. Маги – довольно странные «существа» и любят являться в гости с привлечением внимания. Не все, а большинство из них. – Хорошо, что Рин нормальный. Письмо прислал. Позвонил. А не явился в гости! Вот тогда смеху было бы. – Тц, успокойся, сестренка, - начал раздражаться Алик.
Метаморф прикрыл глаза, стараясь не засмеяться. – «Мы вас ждем». Черт, меня убивает, когда такое говорит человек, а не мой собрат. Предложение. Да что ей мог предложить этот?.. – Такионо в это время преспокойно сидел и наблюдал за беседой, не возникая и не стремясь хоть что-нибудь сделать. Это не его дело. Почти не его. Пока у Зевса не сорвало крышу… - Чт… что?! – Вель тут же открыл глаза и повернул голову в сторону Зоуи, а затем взгляд переметнулся на мужчину, подошедшего к ней. – Вот и я о том же… - задумчивый тон Алькано прозвучал с металлическим оттенком в сознании. Так вот, о каком предложении говорил Йан. Вот же случается, когда позволяешь себе уехать из города, а потом возвращаешься и понимаешь – мир перевернулся. Всего за месяц. И всего из-за одного человека. По губам метаморфа скользнула безумная улыбка, принадлежавшая Алику, цвет глаз сполз больше к желтому, кислотному, но вскоре вернулся к типичному янтарному. Поза стала напряженной, но достаточно сделать глубокий вдох, выдох, как спокойствие вернулось к демону. Он опустил вторую ногу на пол, сев удобнее, и переключил всё внимание на парочку, пока только слушая. Конечно, не укрылось от его внимания то, насколько некомфортно чувствует себя девушка. Определенно, гость ей противен. Но… у Веля столько вопросов становится с каждым словом того, что желание убить отдаляется на второй план. – О да, человек, как ты прав, но это не даёт тебе права исключать меня из её жизни. – Така встал и прошел к креслу Зевса, встретившись с ним взглядом. – Молчи. – А он и не собирался говорить, слишком спокойно через несколько секунд посмотрев на Зоуи, прямо в её глаза, недолго, совсем недолго. Пусть разбирается сама с тем, кто сделал попытку стать ей очень близким существом, а метаморф на короткий промежуток изобразит такого же наблюдателя, коим является Такионо. Волк расположился в кресле, ранее в котором сидел гость, и теперь с прикрытыми глазами сидел и слушал. (А может и не слушал, а чем-то был занят.)
Получит то, что нужно. Что же это? – Вель провел ладонью по лицу, скрестил руки на груди и ждал, ничуть не удивляясь уже происходящему. Тайны-тайны-тайны. Скелеты в шкафу есть у каждого, а их количество – неважно для того, кто за них возьмется и разберет по косточкам всех до единого. – Она боится за себя или за нас? Столько гнева… Или этот человечишка её настолько бесит? У нас конкурент, черт возьми! Конкурент… Мелковат, - сделал вывод Алькано, даже забыв об упоминании неких неизвестных в словах гостя в местоимении «мы».
- Я знаю, на что иду, человек. Не учи ученого, окей? – совсем по-доброму, без примеси иронии и зла, словно к малому ребенку обратился. – Врать ты горазд, метаморф, - усмехнулся Така, выдав своё внимание. – Ты не знаешь. – У меня есть ты, нянька. Поэтому – знаю! – Даже улыбнулся человеку, тая в улыбке одно обещание…

…Он бы мог не обратить внимания на весь спектакль из загадок и недомолвок и простить Зоуи всё, что сможет. Ревность легко удавить, но кроме этого есть ещё и пара пунктов, от которых пока не хочется развеивать образовавшуюся пропасть между ними. – Мост. Пойдем по мосту? – сверкнула мысль Алика, но Вель лишь презрительно хмыкнул. – Что за..? – мотнул головой, прикрыл глаза и запустил пальцы в волосы, приводя растрепанную прическу в относительный порядок. – Итак, - голос ничуть не дрогнул, оставшись мягким, зато в нём явно отразились раздражение, гнев и некий интерес. – Вижу, без меня произошло много интересного. – Открыл глаза и сосредоточил всё внимание на женщине. – Тебе даже сделали выгодное предложение. О, конечно, я не знаю подробностей… - встал с кресла и потянулся, а после сунул руки в карманы джинс и прошел к лестнице с веранды, остановившись. – Хотя, если сказать начистоту, тому человеку ты не нужна, совсем не нужна. Он тебе враг. Почему бы просто его не убрать? Хочешь, я убью его? – прозвучала капля веселья. Он способен на многое, а убить ради той, что в определенной степени дорога ему, ещё большая радость. Наверное. – И не станет проблемы. Почему ты не можешь рассказать всего, что не даёт тебе покоя? Не доверяешь? Считаешь, что меня это не должно волновать? – Зевс откровенно ревновал, не скрывая недовольства. – Или… не видишь в будущем меня. Да! – смешок. – Это нормально, черт! – развернулся и схватился за голову, прикрыв ладонью левый глаз, цвет которого сполз к зеленому, а далее и вовсе почти к голубому. – Но я же обещал вернуться. Вернулся, - до боли знакомая улыбка Алькано с примесью безумия. – Зоуи, мне нужны ответы, - совсем тепло закончил парень, сделав шаг в сторону девушки и убрав руку от лица. Оба глаза абсолютно нормального золотого цвета, не считая совершенно незнакомого Зоуи блеска в них. Внешне метаморф довольно спокоен, даже холоден. Он старается не выйти из себя, отбивая попытки альтер эго взять полный контроль, а не частичный. – Может, мне следует чего-то бояться? Никогда раньше не слышал от человека предостережений о подлости. Или он не понял, кто я? Нет же! Мне нечего бояться. Всех переплюну в жестокости и подлости, даже Высших демонов. Если надо будет… - тихо рассмеялся и ещё немного сократил расстояние до девушки. – А ещё будут приветы из прошлого? Давай же, объясни мне всё! А то… я уже успел в своих планах на будущее похоронить всех, кто тебя хоть пальцем тронет. Мало ли… а вдруг убьют? – склонил голову к левому плечу и прищурился, стиснув зубы в кривой улыбке. Тяжело. Больно. Невыносимо. И… очень странно. Раз секунда, два…

- Хотя, зачем мне эти ответы, Зоуи? – чуть изменившимся голосом и похолодевшим оттенком глаз. – Уже всё решено. И никакие ответы на новые и новые вопросы ничего не изменят. – Что решено – неизвестно. Он ей не скажет. Кажется, он сказал всё, на что был способен в нынешнем состоянии, чтобы не причинить ей вреда. Больше слов она от него не услышит.
Такионо исчез, не предупредив никого. Метаморф прошел мимо женщины, обозначив на лице подобие улыбки и скосив взгляд в сторону. Миновал кухню, гостиную, коридор. Вышел из дома.
По пути бездумно как-то задал вопрос почти в пустоту. - А за меня..? За меня бы она вышла? Саламандр, слышишь? – поинтересовался негромко метаморф. – Вряд ли, - отозвался тысячелетний, появляясь рядом. – Ничего не говори больше. Хватит. – Парень хмыкнул и всё-таки оставил последнее слово за собой. – Ладно-ладно, молчу, Сал… - Вскоре два силуэта растворились в ночи.
А  со стороны дороги, где-то через несколько минут, раздался пренеприятный треск и скрежет, но ничего на том месте не осталось, чтобы там ни было до этого момента~

Город Легенд -------->

Май 2013 года. Вечер.
Графство Дербишир, Великобритания.
Погода не радует. Столбик термометра показывает всего +12ºС . Весь вечер льет, как из ведра. Ни ветерка, ни запаха цветов, ни пения птиц. Сплошное уныние на мили вокруг - стена дождя да серое небо.

Черненький мини купер, еще недавно «летевший» по шоссе от Лондона до Дерби со скоростью семьдесят миль в час, теперь едва полз, а стрелка спидометра, казалось, навеки примерзла к отметке 35. Зоуи покинула Город Легенд на следующий же день после того, как вскрыла странный конверт с не менее странным письмом. «Щедрый» подарок от Л.К. в виде билета на поезд она, конечно, гордо проигнорировала, сдав его в лондонской железнодорожной кассе и там же, в столице, взяв автомобиль напрокат. Зря что ли она прошлым летом проклинала свирепых экзаменаторов DSA, когда, пройдя все девять кругов ада, наконец, получила права.
Англия, старая добрая Англия встретила свою гостью со всем радушием и гостеприимством, а именно – проливным дождем и практически нулевой видимостью на дороге. Дворники исправно работают, натужно скрипя по лобовому стеклу и размывая потоки воды, да только толку от них...
Уже сгущались сумерки, когда, пропустив поворот на Дерби, Зоуи свернула на проселочную дорогу за указателем «Хоупгейт 10 миль». Холмы. Реки дождевой воды. Ни одной живой души на милю вокруг. Неживой, впрочем, тоже. Женщина в тайне молила Бога позволить ей когда-нибудь выбраться отсюда невредимой. Но Небеса, видимо, глухи сегодня и слепы. Буквально через каких-то десять минут машина застряла напрочь в грязи.
Я так и знала, что мне нужен внедорожник, – вздохнула девушка, опустив голову на руль, после нескольких тщетных попыток выбраться из топкой глиняной ловушки. – А лучше танк… чтоб заодно разнести тут все к чертовой матери! – Разносить-то особо и нечего. Типичная холмистая местность Дербишира особо не шиковала постройками именно в этих краях. А ближайшая деревня так и осталась недостигнутой целью.
– Аа… – вскрикнула Зоуи, невольно отшатнувшись в сторону, когда в окно кто-то неуверенно постучал. А потом еще раз, уже настойчивей. – Не открывай незнакомцам дверь? Черт возьми, если меня продадут в рабство, будет грустно. Откуда он вообще здесь взялся?
Стекло чуть съехало вниз, и в образовавшемся просвете появилась веснушчатая физиономия, довольно забавная, кстати говоря, не лишенная сельского флера, а сейчас еще и мокрая от дождя.
– Кажется, вы приехали, – улыбнулся Сэр Очевидность. В сложившейся ситуации это прозвучало, как натуральное издевательство, но Зоуи стоически проглотила подкол, изобразив на лице самый доброжелательный вид. Она сюда и ехала затем, чтобы навести пару знакомств, а заодно разузнать местные сплетни, слухи, байки. Все, что угодно. Так что выкатывать недовольство первому (!) повстречавшемуся на пути разумному существу было бы, по меньшей мере, опрометчиво.
– Я путешествую… с друзьями. Немного отстала и заблудилась, – солгала, и глазом не моргнув, и ничуть не смущаясь того факта, что в машине сидит одна. Как же! Путешествует она с друзьями. Разве что дорожная грязь да местные откормленные голуби за несколько часов стали ей ближе всех в этом мире. – Вообще мы собирались встретиться в Хоупгейт и оттуда ехать дальше, только… кажется, я немного застряла, – виновато улыбнулась девушка, надеясь выдавить из парня хоть каплю сочувствия.
– …И до моей цели еще как минимум миль пять пешком… под дождем, – он все смотрел на нее, кажется, не совсем понимая. По крайней мере, вид у рыжеволосого паренька был такой, словно английский для него второй язык. – Уже скоро ночь. Не хотелось бы остаться на улице в такую погоду, – не выдержав, все-таки выдала Зоуи, что называется, в лоб.
– О! – юноша вскинул руку и медленно опустил за голову, почесав в затылке. Он понял, к чему клонит незнакомая барышня. Наконец-то! Эти места действительно глушь глушью. И, видимо, во всех отношениях. – Гостиниц тут нет, – протянул парнишка с забавным местным акцентом. – Хотя! – его вдруг осенило. – Миссис Уитфли может приютить вас на ночь! – воскликнул он, наконец сообразив. – Она раньше держала небольшой пансион, когда покойный мистер Уитфли был еще жив. А утром мы вытащим вас, – это было хорошей новостью. Если упомянутая чета живет в этих краях давно, то Зоуи это только на руку. Правда, она пока еще не понимала, куда именно потащит ее неожиданный спаситель. Да и разве это важно! Всяко лучше, чем медленно тонуть в грязи до утра.
– Вот как, – она с пару секунд посомневалась, исключительно ради приличия, а затем, запихав все ценности в небольшую дорожную сумку, выскочила из машины под дождь. Обстановка снаружи оказалась много плачевней, чем выглядела из уютного салона автомобиля. Волосы Зоуи вмиг намокли. Потемнели от воды джинсы и легкая серая курточка. – А вы ведь проводите меня? Мисте-ер…
– Кэрол, – представился юноша и чуть погодя добавил:
– Просто Том. Это недалеко, – с этими словами он направился прочь, утопая подошвами ботинок в глинистой жиже и почти волоча за собой видавший виды велосипед. Зоуи хлопнула дверцей машины и поспешила за своим провожатым, боясь потерять его за стеной воды.
– Мидлей – совсем крохотная деревня. Боюсь, нас даже на картах Англии нет, – усмехнулся парень, оборачиваясь к спутнице. Он говорил громко, но часть слов его все равно терялась в шуме дождя, так что в итоге, коротко поведав о местном укладе жизни, он умолк, бессильный перед натиском стихии.
Вскоре размытая дорога, действительно, вывела пару к небольшой деревушке, приютившейся на краю макового поля. Казалось, здесь нет и пятнадцати домов. Единственная улица, она же и главная, прорезала селение насквозь, теряясь в итоге за холмом.
Путь их лежал на другую сторону, к уютному коттеджу, стоящему на самой окраине. Всего каких-то двадцать минут показались Зоуи целой вечностью в мокрой насквозь одежде и с хлюпающей в ботинках водой.
– Пришли, – парень резко остановился у невысоких ворот дома, так что девушка от неожиданности едва не врезалась ему в спину. Небрежно толкнул скрипучую калитку и устремился к уплетенному вьюном крыльцу. Спутница его послушно просеменила следом по узкой, мощеной желтым кирпичом дорожке.
Страна Чудес? – нервно усмехнулась Зоуи, взглянув под ноги. – Надеюсь, это не дом старой ведьмы!
– Томми? – «старая ведьма» оказалась на редкость милой старушкой, ростом даже чуть ниже нашей путешественницы. – Заходите! На улице в такую погоду… Нашел время с девушками гулять! Совсем мозгов нет! – бедный парень даже защититься не мог от такого напора гостеприимства, чем вызвал искреннюю улыбку сочувствия у своей временной подопечной.
– Нет-нет, миссис Уитфли, я… – наконец, вставил он, подталкивая Зоуи вперед. – Нашел вам постояльца на ночь. Вы же…
Больше объяснять и не потребовалось. Хрупкая на вид, пожилая леди без проблем справилась с молодыми людьми, затащив их в дом. А дальше началось: ароматный чай с молоком, домашние вафли, фруктовый джем. Парень все пытался отказаться, но… а кто его, собственно, спрашивал?! Зоуи, как драгоценной гостье, была выделена комната и предложена горячая ванна, чем девушка не преминула воспользоваться.

~
– Мы с мужем хотим завести детей, перебраться куда-нибудь подальше от людской суеты. Свое хозяйство, природа… – не краснея, сочиняла изголодавшаяся Зоуи, за обе щеки уплетая вкуснейший ужин, приготовленный гостеприимной хозяйкой. После горячей ванны и пары часов сна она чувствовала себя просто божественно.
– Тогда вы точно по адресу, – улыбнулась женщина, усаживаясь напротив своей гостьи. – Эти места идеальны для тихой жизни, миссис Грейс, – так представилась Зоуи, не желая сообщать свое настоящее имя всем и каждому в этих краях. – Ни души вокруг разве что старые жители. Все молодые стремятся уехать в города.
Девушка понимающе кивнула и, немного повозив ложкой в горшочке с едой, как бы невзначай спросила:
– Я слышала кто-то продает здесь поместье. Кажется, Рейвенхилл. Вы не знаете, где это? – она постаралась сделать как можно менее заинтересованный вид, тут же уткнувшись обратно в ароматное блюдо.
– Старое поместье? – задумчиво протянула миссис Уитфли, глянув в окно в непроглядную тьму. – Это совсем рядом, всего пара миль. Чудное место. Очень красивый дом. Правда, отсюда за холмом его не видно. Раньше Рейвенхилл принадлежал семейству Мэйфилдов. Говорят, они жили в этих местах больше пяти веков. Разное говорят… После пожара дом только-только восстановили, но там пока никто не живет.
– Пожара? – удивилась девушка, даже перестав жевать. Ни капли притворства. Зоуи, в самом деле, ничего не знала. С тех пор, как они с Велем нашли на чердаке ее дома круг изгнания, это был первый проблеск среди тьмы вопросов. Хотя и он тут же обернулся новой загадкой.
– Да, в пятьдесят пятом случился страшный пожар. Поместье сгорело почти дотла. Кто-то рассказывает, что хозяин не вынес смерти жены, скончавшейся сразу после рождения сына, тронулся умом и поджег дом. А кто-то…  – она замялась и чуть склонилась над столом, переходя на доверительный шепот, каким обычно рассказывают самые сокровенные тайны. Зоуи даже выпустила из рук ложку, приготовившись узнать нечто потрясающее. – Люди, живущие здесь очень давно, поговаривают, что старый сэр Фитцуильям водил дружбу с самим дьяволом.
– Дьяволом?.. Да бросьте! – неуверенно посмеялась Зоуи только спустя несколько долгих мгновений. – Кто ж теперь в это верит? – пришлось сделать вид, что местные россказни для нее не более чем страшная сказка, хотя от одних слов этой женщины мороз пробежал по коже. С самим дьяволом. Вот уж, действительно, потрясение.
– Кто-то и верит, – уже как бы между делом пробормотала миссис Уитфли, разглаживая ладонями скатерть. – Только сэр Фитцуильям сразу после этого случая покинул наши места, забрав с собой своего мальчика, и с тех пор никто о нем ничегошеньки не слышал, – она многозначительно взглянула на гостью, будто давая понять, что в каждой сказке есть доля правды.
Девушка нервно сглотнула подкативший к горлу ком. Людское суеверие порой приобретает просто катастрофические масштабы. Но, как известно, на пустом месте не рождается ни один слух.
– И что, никто так и не заявил права на землю? – Зоуи очень интересовало, кому теперь принадлежит поместье. Раз уж скряга адвокат не стал выдавать тайну, может, хоть местные жители что-то да знают.
– О! Сейчас это владения отца Лукаса, – как на духу выдала пожилая миссис всю «великую» тайну. Девушка даже рот раскрыла от неожиданности. Правда, вовремя опомнилась и подобрала отвисшую челюсть. – Пару раз он заезжал, приглядеть за рабочими. Я не слышала, чтобы он собирался продавать поместье, но лучше вам поговорить с ним самим.
– Да-да, разумеется. А как мне его найти, отца Лукаса? – ей до сих пор не верилось, что все оказалось так просто. Конечно, если милю пешком по колено в грязи, переговоры с упрямыми адвокатами и долгие часы, проведенные в архиве городской ратуши, можно описать этим словом «просто». С другой стороны, никто и не говорил, что из истории ее семьи делалась какая-то уж совсем страшная тайна.
– У него приход в соседней деревне. Не деревне, это ж почти город по сравнению с нами, – посмеялась миссис Уитфли и поспешила убрать посуду, заметив, что гостья уже поела. – Чаю?
– Да, пожалуйста, – кивнула Зоуи и решила оставить эту тему. Больше донимать расспросами старую женщину ей не хотелось, да и выглядело бы это уже подозрительно. Поэтому остаток вечера до отхода ко сну был проведен за праздной женской болтовней. Девушка рассказала пожилой леди о том, как сейчас поживает столица, а та в свою очередь постаралась впихнуть в голову Зоуи как можно больше полезной информации о ведении хозяйства, уходе за детьми и прочей-прочей чепухе. Время уже близилось к полуночи, когда обе уставшие женщины, отчаянно зевая, разбрелись по своим комнатам. Хозяйка дома почти сразу заснула, едва успев прикинуть в уме завтрашний день. А гостья еще долго не могла сомкнуть глаз, раз за разом представляя себе завтрашнюю встречу с таинственным Л.К. Отец Лукас… сомнений быть не могло.

Отредактировано Zowie (2012-11-11 09:10:53)

Ночь.
Вилла на озере Маджоре, северная Италия.
Разразившаяся после полудня гроза ушла дальше на юг. Небо очистилось и до самой темноты радовало глаз лазурной безупречностью. Прогретый за день воздух с заходом солнца вновь начал остывать. Температура сейчас около 16°C и будет падать дальше. Легкий ветерок, сияющий мириадами звезд черный бархат неба… волшебная альпийская ночь.

Все-таки северная Италия – это Рай на земле. Проведя всего неполный день под ласковым ломбардским солнцем, Зоуи уже готова была променять все загадки Города Легенд на сладкую жизнь итальянской сеньоры. А, собственно говоря, почему бы и нет? Отец Лукас предлагал исполнить ее давнюю мечту – проснуться однажды другим человеком, с другой жизнью, другим прошлым. Чем не повод перестать топтаться у черты и, наконец, переступить ее? Тем более там, в Городе, остались воспоминания… очень болезненные. А здесь, словно в чужом сказочном мире, они приобретали флер несбывшегося чуда, волшебного сна.
– Уже скучаешь? – по-отечески добро спросил священник, украдкой взглянув на свою гостью. Он узнал этот блеск в глазах, с каким сейчас Зоуи, закутавшись в плед из овечьей шерсти и почти свернувшись клубочком в кресле, глядела в ночное небо.
Они уже второй час сидели в тенистом патио, в одном из уголков небольшого сада, убивая бессонницу неспешной беседой о разной чепухе и не только. Взбудораженная весь день и весь вечер тайнами прошлого, молодая женщина теперь пребывала в состоянии умиротворенного покоя. Изменить что-либо она не могла. Удивляться дальше? Бывали в жизни вещи и подиковинней.
– Я?.. – Зоуи смутилась такому неожиданному вопросу и растерянно уставилась на мужчину, но отрицать очевидное все же не стала. – Да, – тихим шепотом призналась она, спустя несколько долгих секунд, и отвела взгляд. Повертев еще в руках пузатую кружку с апельсиновым чаем, поставила ее на невысокий стол рядом и убрала руки под плед. – Это не скоро пройдет… – Уголки губ дернулись, пряча улыбку с привкусом горечи. – Знаете, Лукас, я обещала, когда все закончится, понять, не пытаться удержать. Да разве его удержишь! Он… такой своевольный. Уходит, когда захочет. Приходит, когда пожелает. Все решает сам… все. Только… – женщина усмехнулась, совсем невесело, – я не думала, что это случится так скоро и так… глупо, – расстроенно поджав губы, она откинула голову на мягкую спинку плетеного кресла и снова обратила взор к небу. Там, в чернеющей вышине, сияли тысячи звезд, и ярких, и совсем крошечных. Зоуи представляла себя самой маленькой, едва заметной на небосводе звездочкой, одиноко мерцающей в бесконечных просторах Вселенной, где больше некому дарить свой яркий свет.
– Людей-то никогда не понять, а что говорить о существах чуждой нам природы, – заключил священник, не став разубеждать девушку в ее уверенности, что отношениям пришел конец. Как бы он сам ни относился к демонам и всему, что связано с Изнанкой, а близость между Зоуи и Зевсом все же не давала покоя.
Еще какое-то время они сидели в тишине, думая каждый о своем. Женщина представляла, какой теперь станет ее жизнь. Постепенно ею овладевало странное состояние страха, смешанного с радостным предвкушением. Не то чтобы таким уж счастьем казалось ей обретение волшебной силы, нет. Просто, как и все необычное, этот факт вызывал почти детское волнение, с каким малышня ждет рождественского утра и подарков.
О чем думал архимаг, неизвестно никому, кроме него самого. Но, судя по прорезавшей лоб хмурой складке, думы эти были не из легких. Ночная прохлада спустилась с гор, и тонкий серп луны успел скрыться от глаз, когда он наконец поднялся и, сделав пару шагов в направлении дома, позвал женщину за собой:
– Пора, – больше ничего говорить не стал. Все и без того понятно. Зоуи дала свое согласие, и откладывать «удовольствие» на долгий срок было бессмысленно.
Колдвуд повел ее вглубь дома, через личные покои в свой кабинет. Там за одной из стенных панелей был скрыт спуск в подвал. Казалось, в доме вообще нет нижних уровней, не считая, конечно, погреба в кухне. Но то владения Инес, и соваться в святая святых без ее ведома равносильно самоубийству, даже для хозяина виллы. Как только священник и женщина оказались внутри, дверь за их спинами бесшумно закрылась, вновь слившись со стеной, будто и не было вовсе. Полумрак лестницы разлился внизу неярким светом, исходившим от нескольких ламп, встроенных в серую кладку каменных стен. Помещение это занимает все пространство под кабинетом мага, фактически являясь близнецом, за исключением обстановки. Книг на полках здесь поменьше, но почти все представленные экземпляры за версту «попахивают» древностью. Вдоль одной из стен расположились небольшие стеклянные витрины, вроде тех, что бывают в музеях. Зоуи даже не решилась к ним подойти, хоть любопытство и прогрызло уже изнутри дыру. Остальное убранство – стеллажи, заставленные какими-то склянками, большими и маленькими, широкий стол у дальней стены, выглядящий довольно аккуратно даже при том хаосе непонятных предметов, что его заставляли вкупе со стопками рукописей. Больше ничего примечательного. Ни символов на каменном полу и стенах, ни подозрительных надписей. Какие-то элементы украшений, вроде старых пергаментов в рамах на стенах, но те явно несут в себе лишь атмосферу уюта, да пустующий высокий круглый столик на трех резных ножках в центре комнаты.
Женщина остановилась у подножия лестницы, не осмеливаясь сделать шаг дальше. Близость волнующего мгновения заставляла тело неметь. Тщетно пытаясь унять дрожь в руках и обезумевшее сердце, Зоуи следила за Лукасом, который, кажется, совершенно не переживал по поводу готовящегося действа.
Мужчина тем временем дошел до одной из витрин. Прикосновение ладони к прозрачной поверхности отразилось слабым, едва уловимым, будто и вовсе галлюцинация, свечением. Он сдвинул стекло в сторону и вынул небольшой футляр, в каких хранят ювелирные украшения.
– Подойди, – Колдвуд подозвал женщину к тому самому столику в центре, куда и поставил коробочку. Стекло витрины было предусмотрительно закрыто и вновь запечатано. Долгие годы неспокойной жизни вывели осторожность на уровень рефлекса.
Зоуи не заставила просить себя дважды. Не проронив ни слова, она остановилась у стола, сцепив все еще трясущиеся руки за спиной. Лукас взглянул на нее с добрейшим упреком и улыбнулся, будто догадавшись, что внешне почти спокойная девушка места себе не находит.
– Не бойся ты так, – рассмеялся мужчина, поймав полный ужаса взгляд. – Это ведь даже не больно… Нет, вру, –  признался он. – Голова у тебя завтра будет трещать нещадно. С другой стороны, это верный признак того, что ее не оторвало магией, – тут же успокоил он женщину и хитро сощурился.
– А вы умеете поддержать в трудную минуту, – Зоуи не удержалась от сарказма, хоть и заметила, что волнение и впрямь немного улеглось.
– Профессиональный юмор, – с видимым равнодушием парировал тот. Священник, в самом деле, частенько подшучивает подобным образом над своими пациентами  из числа людей. Изгнание мелких сущностей тоже входит в круг его обязанностей. Это только непосвященным кажется, что маги-инквизиторы каждый день сражаются с великим, непобедимым злом. На самом же деле появление в поле зрения действительно сильного демона сущая редкость. Слишком хорошо научились они скрываться среди людей. Мелкие твари, те не в счет. Они хаотичны, неорганизованны, а потому почти сразу попадаются, успев, правда, перед этим принести немало вреда.
Лукас раскрыл перед девушкой футляр. На черном бархате подушечки оказался небольшой круглый медальон, диаметром всего сантиметров пять или шесть. Зоуи тихо выдохнула. Это и была их фамильная реликвия, передающаяся из поколения в поколение уже несколько веков.
– Твой отец передал его мне перед смертью, – с сожалением проговорил мужчина, будто именно это стало причиной…
Скромная на вид вещица, на самом деле представляет собой большую ценность. Почерневшие со временем серебряные створки скрывают настоящую драгоценность. Это и называется, просто и забавно, «медальон с секретом».
С благоговейным трепетом глядя на украшение, девушка не решалась его коснуться. В общем-то, не только из уважения к древности, но и от страха, что что-то может случиться. Лукас оказался смелее. Ничего не произошло, разумеется. Гром не грянул. Потолок не обрушился. Небрежно подхватив, он расположил медальон на своей ладони и протянул Зоуи.
– Прикоснись, – не приказ, не просьба. Есть в его голосе нечто… какой-то подвох. Девушка чуть сощурилась, глядя то на мага, то на украшение в его руке. Но природный интерес оказался сильнее. Поднеся руку, она несмело коснулась вещицы и тут же ахнула. Резное кружево верхней створки пронизалось бледным светом. Всего каких-то пара мгновений, а затем свечение постепенно угасло.
– Узнал, – довольно прокомментировал произошедшее Лукас. – Он активен только в руках законного наследника. А при попадании в чужие руки «засыпает», ничем не отличаясь от простого украшения… разве что магия фонит почище урана, – объяснил мужчина, отнимая медальон. – По сути, ты могла бы носить это как защиту. Проведенный мной и Адамом ритуал превратил его в своего рода амулет. Как концентрат чистой силы, он поглощает и растворяет любое воздействие, направленное против. Но это касается только магических проявлений, да и то не слишком высокой ступени, так что это несерьезно. И потом, носить такие штучки себе дороже, – добавил, отходя к столу у стены. – Жизненные силы он тоже потихоньку высасывает.
Все это звучало несколько зловеще. Священник говорил о медальоне, как о живом существе. В какой-то степени так оно и было. Магия, она живая, и чем «питаться», до определенного момента ей все равно.
– А если бы он не оказался у вас? – поинтересовалась девушка, наблюдая за поисками. – Попади в чужие руки, что бы с ним стало?
– Ничего. То есть, если не знать, что с ним делать, конечно, – усмехнулся Лукас, продолжая рыться в ящиках стола. – Использовать как талисман его можешь только ты… теперь только ты, – оговорился он, памятуя, что все, в ком течет кровь Мэйфилдов, имеют такое право. Но сейчас это, в самом деле, только Зоуи, единственная оставшаяся в живых представительница рода. – Но его можно уничтожить, – мужчина, наконец-то вернулся к своей гостье. – Если убить последнего наследника, разрушить оболочку черной магией, что под силу не каждому темному, или… использовать по назначению, а именно – распечатать, что мы с тобой сейчас и сделаем.
Девушка нервно сглотнула слюну, сжав пальчики на краю круглой столешницы. Сказать, что Зоуи было страшно, – ничего не сказать. Она уже мысленно готовилась к самым жутким пыткам ада, хоть Лукас и отрицал возможность неприятных ощущений. Да что он знает, в конце концов! Не его сейчас собираются нафаршировать магической силой, а ее!
Убрав со стола подальше от глаз ненужный теперь футляр, священник положил медальон в серединку, раскрыв створки и явив взору сокрытый внутри васильково-синий сапфир. Несколько слов на совершенно незнакомом языке, и пространство пола вокруг стоящих у столика мужчины и женщины, прорезал мягкий белый свет. Чуть притихнув, он превратился в окружность, сеть диаметральных линий и целый хаос непонятных девушке «букв». Оказывается, все-таки были в помещении скрытые от простого глаза секреты. И сколько их еще…
– Это ловушка для магии, – ответил на немой вопрос в глазах девушки. – Осталась со времен первого раза. Дай мне руку, – проговорил он, протягивая женщине ладонь. В другой руке его был нож. Зоуи не сразу это заметила, а теперь невольно отшатнулась, как от огня.
– Это еще что?
– Да успокойся ты! – цыкнул и вздохнул. Чувствовал Лукас, еще много нервов попортит ему его подопечная, но обещание другу превыше всего. – Зоуи, если бы я тебя хотел убить, я бы не стал спрашивать, не находишь?
– Да, но… Причем здесь… – она знала, что кровь используется во многих ритуалах черной магии, и вершащееся действо как-то не слишком вписывалось в известный образ.
– Кровь – символ жизни. Она ключ, который подходит ко многим замкам, – терпеливо начал объяснять мужчина, не думавший, что даже такие элементарные вещи, девушке неведомы. – Не только злые колдуны, прибегают к таинству крови. Разница в том, что мне от тебя нужна всего капля, а не несколько литров, – усмехнулся он, взглядом настаивая на продолжении.
Делать было нечего. Девушка протянула руку и зажмурилась.
Лезвие прошлось по ладони Зоуи, делая небольшой, но достаточно глубокий надрез. Лукас отложил нож и, удерживая запястье девушки, свободной рукой сжал ее кисть в кулак, занося над мирно пока лежащим на столе медальоном. Первая тяжелая капля упала вниз и впиталась (в прямом смысле) в драгоценный камень. Магический фон дрогнул, хотя почувствовал это только архимаг, негромко читающий по памяти строки на древнем арамейском языке.
Зоуи, уже распахнувшая глаза, не понимала ни слова, зато видела все прекрасно. Еще капля. Три. Четыре… Кровь впитывалась в синий камень, а тот в свою очередь окутывался белесым туманом, словно выступающим изнутри. Эффект похож на растекание жидкого азота. Лукас выпустил руку девушки. Крови было достаточно, как и обещал. По мере чтения древнего текста туманной субстанции становилось все больше. Будто под действием собственной тяжести, она «разливалась» по столу и дальше на пол, клубясь у ног обоих людей. Однако пределы круга не покидала, действительно, находясь в ловушке.
В какой-то момент мужчина поморщился, как от сильной боли. Чтение прекращать было нельзя, он это знал и через силу продолжал, хотя чужая, дикая пока в своем первозданном виде, магия, бьющая через край, приносила немало отвратительных ощущений. Да и затраты собственных сил на удержание ее под контролем постепенно начинали сказываться. Благо ритуал короткий. Долго такое напряжение выдержит не каждый, даже очень сильный маг.
Слова древнего языка гнали живое облако к ногам Зоуи. Она стояла не шелохнувшись. Сердце уже не билось. Нет, билось, конечно, но так тихо, словно и не было его вовсе. Туман заструился вверх, мягко окутывая ножки девушки, пробираясь дальше, выше. Постепенно обволакивая все тело, проникая внутрь через ноздри, затекая в приоткрытый рот. Ни вкуса, ни запаха, даже на ощупь он не чувствовался. Только покалывание в коже с каждым мгновением становилось все острее.
Лукас уже заканчивал, и с последними произнесенными словами, до того мерно перетекающее по поверхности тела, белесое марево исчезло. Не испарилось – впиталось, вспыхнув в сознании Зоуи адской болью, отнюдь не физической, так что девушка, не успев даже пискнуть, просто рухнула без чувств на пол.
Тяжело дыша, утерев испарину со лба, мужчина оперся рукой на стол. Взгляд его скользнул к медальону. Камень треснул и местами раскрошился, и красивая вещь превратилась в никчемный мусор.
– Чтоб я еще раз на это согласился! – выдохнул он, делая последнее усилие.
Круг-ловушка потух, деактивированный одним желанием архимага. Магию удерживать больше не нужно. Она сама уже никуда не денется, обретя, наконец, свою хозяйку. Лукас опустился на пол рядом с Зоуи, положив ее голову себе на колено. Лицо девушки не выражало ничего – ни страданий, ни намеков на приятные ощущения. Белая как полотно, она будто была мертва, только едва-едва заметно ее дыхание, и по-прежнему тепло хрупкое тело.
– Вот и все, милая леди. А завтра… новый день.

~

Волнение… Пульс немного учащен. Зрачки расширены, смотрят в одну точку. Дыхание поверхностное. Внимание рассредоточено. Чувство отрешенности от окружающего мира… потеря аппетита…
Вдох…
– А?.. Ты что-то сказал?
Неожиданно вздрогнув, девушка уставилась на метаморфа совершенно растерянно, точно только что проснулась, вернувшись в существующую реальность из какого-то параллельного состояния сознания, в котором пребывала последние две минуты, незаметно потеряв нить разговора на его середине.
– Извини... Это дело… не выходит из головы… Два дня прошло, а я так и топчусь на одном… месте! – тихонько психанула, с особой жестокостью проткнув вилкой шарик брюссельской капусты. Это вовсе не отговорка. История с суицидальными подростками и впрямь, едва получив развитие, грозила зайти в тупик. И все потому, что госпожа психолог никак не могла сосредоточиться на расследовании, занимая голову совсем иными вопросами. – Надо было заниматься поджогами. Самоубийства плохо на меня влияют, – отшутилась она, попытавшись оправдать перед Зевсом свою рассеянность, и виновато улыбнулась. Еще пару раз без особого энтузиазма потыкала вилкой в тарелке и отодвинула от себя недоеденный ужин. – Кажется, я сыта… Кстати! Я ведь так и не показала тебе, что нашла! – шлепнув ладонью по столу, вдруг оживилась Зоуи, хватаясь за случайно мелькнувшую в голове, перепуганную мысль, как за спасительную соломинку. – Подожди… сейчас принесу.
Соскочив со стула, женщина вылетела в гостиную, решив не срезать путь через террасу, где сейчас властвовал ветер и мокрые октябрьские сумерки. Легкий топот босых ног завернул в коридор, а затем скрылся в спальне, откуда вскоре донесся приглушенный стук, будто упало что-то… не слишком тяжелое. Например, шкатулка с украшениями… так невовремя попавшаяся под руку. Плохо удавалось скрыть свою тревогу. И именно поэтому впервые за много месяцев Зоуи в тайне жалела, что любимый ее демон сейчас не находится где-нибудь далеко… очень далеко.
– Вооот… – с довольным видом протянула она, вернувшись в кухню через пару минут. – Погляди. – Водрузив на стол небольшую стопку с проектами домов в разных уголках земного шара, уселась на прежнее место и приняла заинтриговано-выжидательный вид. – Они еще не выставлены на продажу, – пояснила Зоуи. – Я просила знакомого потянуть время, пока мы не решим. Тот, что мы выберем, просто… «перестанет существовать», – беспечно пожала плечами, пряча хитрую улыбку в стакане с тыквенным соком. – Мм… мне нравится вот этот, в горах. – Выхватив из стопки одну папку, раскрыла ее на середине, сразу наткнувшись на серию фотоснимков (ну, не чертеж ведь на столе сейчас раскладывать!). – Хотя… с пляжем под боком я бы жить тоже не отказалась… У нас точно не хватит денег на все? – невинно глянув на метаморфа, девушка рассмеялась, звонко, чисто и беззаботно, точно и не было в ее жизни ничего, что пять минут назад могло окрашивать настроение в тяжелые мрачные тона. – Я шучу… Просмотри, как будет время.
В дверь с террасы ударил очередной порыв ветра, заставив Зоуи вздрогнуть. Погода так резко испортилась, и уже с трудом верилось, что еще пару дней назад светило солнце, и даже после его захода было так тепло, и можно было наслаждаться ночной тишиной, любуясь мириадами ярких звезд в небе. Время… время бежало вперед с ненормальной скоростью, меняя все… и всех на своем пути.
Она еще немного поковырялась в тарелке, рассортировала остатки еды на маленькие кучки, но так и отложила вилку, не съев больше ни кусочка. Аппетита не было совершенно. Упершись в стол локтями, напряженно вздохнула. Вид у женщины был такой, будто ей хотелось что-то сказать, что-то очень важное… Но слова не давались. Отпила еще глоточек сока. Она тянула время, принимая решение…
– Кофе или чай? – в итоге воодушевленно спросила, все же взглянув на Зевса. – Чай, – не дав даже времени на раздумья, ответила за него, поднимаясь из-за стола. Зоуи просто очень хотелось похвастать своим новым шедевром травяных смесей, а вовсе не ограничить чью-то свободу выбора. Но она едва успела сделать пару шагов, когда раздался звонок в дверь. Выражение лица ее тут же переменилось, черты будто стали острее, а уголки бровей недовольно вздернулись. – Ладно… Это был лишь вопрос времени… – Я открою, – без всяких эмоций бросила девушка, поставив обратно на стол тарелки, которые собиралась убрать. Не сказать, что очень уж хотелось это делать. Она бы с большим удовольствием продолжила и дальше делать вид, что не слышит, как к дому подъехали две машины, издав характерный для патрульных короткий сигнал. Предпочла бы и дальше не замечать чужого присутствия… там, за порогом…
– Зоуи Мэйфилд? – сунув женщине под нос значок, осведомился детектив, будто видел ее впервые в жизни. Уточнение. Простая формальность. Она промолчала, только коротко кивнув и машинально запахнув края шерстяной кофты. С улицы веяло холодом, и у Зоуи мерзли ноги, но она этого не замечала. – Мы отвезем вас в участок. В доме есть кто-то еще?
– Нет, я одна, – не раздумывая солгала женщина, оглядывая детектива и двух сопровождающих его офицеров. – А в чем дело? Днем…
– Вы задержаны по подозрению в убийстве Элизабет Спенсер…
– Ч…то?

Ранее этим днем.
Белый внедорожник как всегда аккуратно припарковался чуть в стороне от дорожки, под раскидистым деревом. Только минут через пятнадцать дверца со стороны водителя открылась, и из автомобиля вышла женщина. Выглядела она странно, походка была неровной, движения ломанные и неуверенные. Вопреки привычке запирать калитку, ведущую к дому, она оставила ее распахнутой настежь… как и входную дверь.
Не снимая обувь и не раздеваясь, бросив сумку посреди коридора, Зоуи направилась сразу в ванную комнату. Расфокусированный взгляд скользнул по предметам обстановки. Пальцы, дрожа, прошлись по краю раковины, добравшись до крана и открыв воду. Только после этого, неровно выдохнув, она решилась поднять глаза и взглянуть на свое отражение.
– Нет… нет… – Волосы растрепаны. По щекам серые дорожки потекшей туши, вновь ставшие намокать от покатившихся из глаз слез. На шее высохшие разводы крови. Кровь на волосах, на синей блузке… рукавах пиджака, на руках и под ногтями…
~

– …У вас есть право хранить молчание и не отвечать на вопросы. Все сделанные вами заявления могут быть использованы против вас, – игнорируя реакцию девушки, начал детектив зачитывать ее права, делая шаг вперед. – Вы можете предупредить своих близких…
Она не слушала его, продолжая медленно отступать вглубь коридора. Чувство было такое, что сердце вот-вот остановится.
– Хватит… Хватит! Черт возьми, Дэвид, я знаю свои права! У вас нет ничего, так какого дьявола? – прошипела она, с ненавистью глядя на детектива.
– Миссис Мэйфилд, не вынуждайте меня надеть на вас наручники.
– Вот как…
Возразить на это было нечего. Пришлось тут же обуться, накинуть пальто и, не взяв с собой никаких вещей, покинуть дом в сопровождении полицейских, оставив Зевса без всяких объяснений. Не успела. Не сказала… Не решилась.
Путь до участка был не самый близкий, но время пролетело в одно мгновение. К тому моменту, как Зоуи привели в тесную комнату для допроса, в ее голове уже был четкий план «эвакуации». Не хватало во всей этой головоломке только одного… выхода…

– Хотите кофе? – поинтересовался детектив, отпивая из пластикового стаканчика ароматную бурду местного розлива. Вместо ответа он удостоился тяжелого, полного презрения взгляда. Прошло уже два часа, как мужчина пытался вытянуть из задержанной хоть слово. – Ах, ну да… Лучше не стоит. Воды?
– Спасибо.
– Зоуи, вам лучше начать говорить. Я ведь хочу помочь вам.
– Я уже отвечала на ваши вопросы до этого. Что изменилось?
– Понимаете, вся эта история… Вам не кажется, что все это выглядит странно.
– Выглядит – это ваш аргумент? – издевательски усмехнулась женщина, чуть сползая по металлической спинке стула. – Я рассказала все еще днем. Показания уже должны бы лежать на вашем столе. Разве нет? Простите, детектив, не вам считать меня дурой. Отвечать на вопросы я стану только после разговора со своим адвокатом... И мне нужно в дамскую комнату, надеюсь, на это мои права тоже распространяются?
– Как хотите… – Ему не нравилось, как она говорила. Не нравилось, как она смотрела. Зоуи чувствовала это в его взгляде, в его движениях, в том, как он с силой надавил на ручку двери… – Амайя! – в его нервном голосе. В комнату вошла крепкая латиноамериканка в форме. – Отведи миссис Мэйфилд… в дамскую комнату… Не играй со мной, Зоуи. Я уже успел выучить все твои уловки, – процедил он сквозь зубы, когда женщина проходила мимо.
– Не понимаю, о чем вы, детектив…
Ему не нравилось… А он не нравился ей. Во всей этой истории ей вообще мало что пришлось по душе…

– У вас один звонок, – предупредил молодой офицер, отойдя чуть в сторонку.
Ну же, малыш, только ответь мне, прошу тебя… – молила она, набирая по памяти номер. – Ответь… – Привет… – прикрыв глаза, Зоуи облегченно вздохнула и улыбнулась, когда гудки в трубке наконец оборвались сначала тишиной, а затем знакомым голосом. – Не знаешь, где можно достать хорошего адвоката? – посмеялась она совсем невесело. – Не злись. Я хотела все рассказать, но у меня не получилось… Мне нужны твои таланты, милый… пока они не взялись «потрошить» мою голову, – прошептала девушка в трубку, оглядываясь по сторонам. Ей не нужен сейчас простой адвокат, который не поймет ровным счетом ничего из того, что Зоуи вправе рассказать. Ей необходим тот, кто сможет защитить на допросе ее и все то, что она знает. – Прошу тебя, приезжай. Выяснять отношения будем потом… когда все закончится. – Не дождавшись ответа, тут же повесила трубку, потому что навстречу уже шел по коридору детектив Дэвид Томас.
Через десять минут подозреваемая снова сидела в той маленькой комнатке, в ожидании мерно раскачиваясь на стуле и безразлично сверля взглядом непрозрачное стекло перед собой, за которым… она знала… на нее смотрят как минимум две пары глаз.

Отредактировано Zowie (2012-11-11 09:15:15)

– …А я думала, ко мне никого не пускают, – насмешливо заметила девушка, распахнув глаза, когда дверь спустя пару десятков минут тишины мягко щелкнула за левым плечом. Ее, видимо, считали настолько опасной преступницей, что никого из дружеского «лагеря» в Управлении к делу не допустили. Вообще оно неудивительно, конфликт интересов и все такое. Но легче от понимания этих простых истин не становилось.
Зоуи не шелохнулась, не обернулась, взглядом проводив сначала отражение вошедшего мужчины, а затем и его самого.
– Это такой хитрый ход. Я скажу, что я твой лучший друг, что бы ни произошло, пообещаю помочь, а ты растаешь, расчувствуешься и сделаешь признание.
– Как мило.
– Брось… Вот, выпей. Здесь жуткий холод.
Он поставил перед женщиной кружку горячего сладкого чая с молоком и сел напротив, упершись в стол локтями.
– Я отказался, – тихо и без шуток произнес Аарон после нескольких минут абсолютного молчания и игры в гляделки исподлобья с бессветными карими глазами. – Просто хочу, чтобы ты знала.
– Ну… за это тебя не уволят. – Она прекрасно поняла, что индиго имел в виду, и отчасти была благодарна, однако в голосе все равно прозвучала неприкрытая издевка. Резковато, возможно, но чувство такта за этот вечер уже исчерпало свой лимит. Чуть склонившись над столом, Зоуи обхватила кружку с горячим напитком и невольно вздрогнула от растекшегося под замерзшими ладонями жгучего тепла. Рон был прав, холод здесь и впрямь жуткий. Не как в морозильной камере, конечно, но спустя пару часов пробирает до костей. Специально они, что ли, такие условия создают?! – Тебе лучше уйти. Дэйв не любит, когда ему мешают обвинять невиновных.
– Мой тебе совет, Зоуи, держи себя в руках, – пробормотал парень, склонившись вперед и крайне многозначительно взглянув на девушку. – Не дай ему повода…
На том дружеские напутствия пришлось закончить. Дверь в комнату снова отворилась, и на этот раз на пороге оказался не кто иной, как сам детектив Томас.
– Прибыл адвокат, которого вы просили, – небрежно бросил он подозреваемой, чем несказанно ее обрадовал, и уставился на индиго немигающим взглядом голодного удава. Рон не стал ждать конвоя и, не спеша поднявшись из-за стола, вышел из помещения сам. Это нужно было видеть! Зоуи едва не расхохоталась в голос, несмотря на всю тяжесть своего настроения. Воздух между мужчинами можно было ножом резать от напряжения, и только исключительная ситуация не позволяла обоим выяснить отношения сию же минуту. Впрочем, у детектива перед Аароном все равно не было шансов, как ни крути.
Ненадолго оставшись в одиночестве, Зоуи снова прикрыла глаза, с удовольствием глотнув немного чая. Легкое волнение где-то в груди обдало сначала жаром, а затем холодом, но это быстро прошло, и эмоциональный фон девушки, едва колыхнувшись, вернулся к нулевой отметке. Ожидание… Наконец-то она могла избавиться от этого противного ощущения бессмысленной бесполезности, когда от тебя ничего не зависит, а сами, без посторонней поддержки, события предпочитают разворачиваться с просто катастрофической медлительностью. Наверное, эта натянутая как струна напряженность и заставила Зоуи нервно дернуться, разжав пальцы и едва не расплескав по столу свой молочный чай, хотя в появлении ее новоиспеченного адвоката не было ничего неожиданного, и женщина была предупреждена со всех сторон. Более того, иного она и не ждала. Взгляд тут же метнулся вверх, когда мужчина оказался в поле видимости, и так же быстро – обратно вниз, к столу. Едва удалось скрыть вспыхнувшую искру тепла в глазах и подавиться желанием броситься в слезах усталости на шею демона. Как никогда хотелось быть слабой и беззащитной. И как никогда это было непозволительной роскошью…
Она слушала его молча, игнорируя все скрытые и откровенные нападки и подозрения. Понятно, как все выглядит со стороны. Зоуи не могла упрекнуть Зевса ни в чем. Напротив, ее до глубины души трогало то, как небезразличны были ему ее проблемы и ее глупые поступки. Сейчас почему-то это оказалось особенно важно. И даже после того, как мужчина умолк, она все еще продолжала как-то странно смотреть на него, видя скорее не глазами, а сердцем, потому что внешность… внешность его давно стала чем-то вторичным.
– Тебе идут эти крохотные морщинки в уголках глаз, – полушутя заметила девушка вместо того чтобы пуститься в объяснения. – Выглядишь таким… – надула губки, ища подходящее слово, – важным. – Не отрывая внимательного взгляда от глаз метаморфа, Зоуи чуть заметно улыбнулась. Не хотелось начинать разговор с очередного допроса. Время, проведенное в ожидании, породило в душе какое-то извращенное удовольствие от ощущения эфемерной власти над происходящим. Она решает, когда начать говорить. Она решает, что именно говорить. Дурость, конечно, но нервы просто сдают уже. Впервые за несколько часов мысли перестали вертеться как проклятые вокруг одной и той же проблемы, и это было… чертовски приятно.
Рискуя опрокинуть чашу терпения демона, девушка продолжала молчать. Глубоко вздохнув и сцепив руки в замок на животе, она почти сползла под стол, запрокинув голову на спинку стула, и напряженно уставилась в потолок. Облизнула пересохшие губы. Двумя большими пальцами Зоуи машинально поглаживала животик, успокаивая то ли себя, то ли малыша, пару раз уже за вечер толкнувшего неугомонную мамочку. Воспоминания о событиях прошедшего дня все же накинулись вновь на расслабившуюся жертву, заставив болезненно нахмурить брови. – Не я убила ее, – заговорила наконец женщина спустя пару минут стоического молчания, когда подобрала наиболее верную, по ее мнению, формулировку, мало, впрочем, подходящую для отрицания своей вины и возможной причастности…

Ранее этим днем.
– …Лиза?.. Лиза! Говори помедленнее, – пыталась Зоуи вразумить подругу, зажав телефон между плечом и ухом и стараясь одновременно не пропустить ни одной пометки в бумагах, на месте требующейся подписи. – Еще раз.
– За мной… кто-то следит, Зоуи… Мне кажется, – наконец-то более-менее внятно сквозь приступ одышки прошелестел из трубки женский голос.
– Тебе кажется? – Закончив с «автографами», девушка на пару секунд подвисла, прислушиваясь к странным звукам на том конце линии, и принялась еще раз просматривать бумаги. – Ты в порядке?.. Где ты?
– Была… в аптеке, но уже дома.
– Вот и не уходи никуда. Я в двадцати минутах, скоро буду. – Передав документы личному консультанту, отключилась. – На сегодня всё?
– Да. Я вам позвоню. Хорошего дня, миссис Мэйфилд.
Дорога от банка до дома Элизабет заняла чуть больше времени, минут тридцать или сорок. Зоуи просто не учла, что пустилась в путешествие по центру города в разгар обеденного перерыва. Впрочем, паранойю подруги она не воспринимала всерьез, а потому не слишком волновалась. На то были причины… как тогда казалось.
Припарковав машину у парадной высотного жилого здания, весь верхний этаж которого занимали апартаменты Элизабет Спенсер, женщина зашла внутрь, пожелала хорошего дня знакомому консьержу и направилась сразу к лифту, где едва не столкнулась лоб в лоб с электриком (судя по униформе). Минуты… минуты. Нужный этаж. На звонок никто не вышел… Второй попытки Зоуи не делала. Сердце рухнуло вниз от того, что она почувствовала, точнее… не почувствовала. Порывшись в сумке, она сама открыла дверь вторым дубликатом ключей.
Лиза лежала на полу в кухне, в липкой луже крови, обильно вытекающей из колотой раны в животе… Предполагаемого орудия убийства, кстати, впоследствии так и не нашлось. Ни следов взлома, ни – борьбы. Все остальное Зоуи помнила смутно, точно пребывала в те минуты в каком-то бреду. Собственно, так оно и было. Она не отдавала себе отчета в действиях, бросившись к уже бездыханному телу подруги, слишком поздно надеясь спасти ее. Осознание всей картины в целом наступило быстро. С ним пришла отчужденность и мерзкое, леденящее душу спокойствие. Ощущение было, будто всю жизнь ее только и готовили, что к таким вот жутким неожиданностям.
– Да… Да, я хочу сообщить… сообщить об убийстве… Элизабет Спенсер… Да… Хорошо… – Назвала адрес и, отшвырнув мобильник в сторону, еще раз коснулась испачканными в крови пальцами щеки Лизы, что-то неслышно ей шепнув.
До приезда полиции прошло не меньше десяти минут, отнюдь не потраченных даром.
~

– …Так все и было, – Зоуи закончила свой безэмоциональный внешне рассказ на звонке в полицию. – Впрочем, обо всем этом, кроме самочувствия Лизы, ты мог бы прочесть и в моих свидетельских показаниях. – Склонившись над столом, женщина устало потерла виски и так и осталась сидеть, понурив голову и подперев лоб ладонями. – Но там нет и еще одной детали… Она умерла не от полученных ран, поверь мне. Наши медики не найдут на запястье Лизы след от укола… об этом позаботилась я, – призналась она, мрачно усмехнувшись. – Не найдут ничего и в ее крови, я уверена. Но ты… черт возьми… – прошипела сквозь зубы, неожиданно придя в ярость. – Считай меня параноиком, но я точно знаю, в чью лабораторию приведут следы, если ты поможешь мне и докажешь мою теорию, – вскинулась девушка, шлепнув по столу ладонями и взглянув наконец на своего защитника. Намек очевиден, хоть и неясно пока откуда у него ноги растут. Но метаморфу ведь ничего не стоит на некоторое время вновь притвориться медэкспертом, так считала Зоуи. Это была просьба, хоть интонации женщины, как могло показаться, были… несколько далеки от просящих. Она прекрасно осознавала, кто перед ней и как следует себя вести. Однако сложившаяся ситуация меняла соответственно и настрой. И с Зевсом по большей части сейчас говорила не любимая его ревнивая ведьмочка, а другая Зоуи, привыкшая распоряжаться, принимать непростые решения, и… не слышать в ответ безосновательных отказов. – Я позвала тебя не для того, чтобы ты меня отсюда вытаскивал, – тяжело вздохнув и присмирев, наконец-то добралась до сути дела. Она смотрела не на мужчину, и даже не на свое отражение в стекле за его спиной, а куда-то… сквозь. – У Дэвида все равно ничего нет на меня… и не будет, если только этот олух не подделает улики, – пресно улыбнулась, встретившись взглядом с непривычно синими глазами демона. Не исключен и такой неожиданный поворот. – Он продержит меня здесь весь срок, что позволен законом, можешь не сомневаться, и плевать ему и на мою беременность, и на все остальное. Эта «ошибка эволюции» точит на меня зуб с тех пор, как я оспорила его в одном деле… Да неважно. Не он моя проблема. Уже меньше чем через сорок восемь часов им придется меня отпустить, и к тому моменту я хочу знать всё о жизни Лизы за последнюю неделю… С кем она встречалась, кому звонила, кто доставлял ей продукты, почту, кто спал в ее постели… всё! Понимаешь? – она сделала паузу, невольно надавив на последнее слово. – Сама я узнать не смогу. Меня даже близко к материалам следствия не подпустят… – А вот Зевса – напротив. Как у адвоката Зоуи допуск у него будет ко всему, вплоть до самых сокровенных тайн личной жизни жертвы.
В общем-то, женщина ничего не скрыла. То ли по невнимательности, то ли сознательно, она упустила только один момент. Как погибшая вообще оказалась вовлечена в ее дела с Университетом? Это делало озабоченность убийством несколько фанатичной, а желание найти и наказать виновного больше смахивало на откровенную жажду мести.

Отредактировано Zowie (2012-11-02 09:49:47)

Двумя днями ранее.
– …Может, поужинаем? Где обычно. Нам нужно поговорить, Зоуи… прошу тебя.
– Почему нет, – после недолгого размышления согласилась она. Голос был усталый и не слишком радостный. – В восемь. Извини, у меня еще много работы. Увидимся вечером.
…Как и договаривались, они встретились в восемь или около того в центре, в уютном ресторанчике, известном в узких кругах своими шедеврами восточноевропейской кухни. Заняли столик у окна. Сделали заказ. Разговор не клеился. И, в конце концов, к тому моменту, как подали десерт, Зоуи просто устала ходить вокруг да около:
– О чем ты хотела поговорить? – без особого интереса задала она вопрос, ожидая, что разговор вновь зайдет о чужих детях и разводе, но, едва взглянув на Лизу, отмела это предположение. В лице ее читалась тревога, а виновато поджатые губы свидетельствовали, что впечатление это не было обманчивым. – Что-то не так? – уже серьезнее. – Лизи, не тяни…
– Хорошо… Я занимаюсь сейчас одним делом, – начала объяснять Элизабет. – Пока это неофициально. Есть кое-что, но я должна буду предоставить суду свидетеля, иначе просто не смогу ничего доказать… Дело серьезное, Зоуи. Я давно подбираюсь к ним и сейчас не могу упустить такого шанса. – Тут она ненадолго умолкла и, порывшись в портфеле с документами, протянула Зоуи объемный конверт довольно большого формата. – То, что есть в этом отчете, поможет мне их прижать. Если станет известно… Ты представляешь, что начнется?
Представляю… Еще как представляю… – Чуть заторможено кивнула, уже листая страницы попавшего в ее руки документа и стараясь сохранить как можно более непринужденный вид. Первый шок от увиденного в бумагах прошел быстро. За ним наступил второй, а следом и легкая паника. – И что ты хочешь от меня?
– Время… Сохрани это у себя, спрячь куда-нибудь… не знаю. Меня сейчас проверяют со всех сторон, не могу допустить, чтобы документы кто-то нашел. Милая, я понимаю, что не вправе просить тебя о таких вещах и подвергать опасности, но я могу верить только тебе… – Зоуи нервно усмехнулась на последних словах, в отличие от подруги, прекрасно видя со стороны всю иронию сложившейся ситуации. Лиза не знала о ее связи с организацией, которую хотела прижать к стенке, и сама себя сейчас загоняла в тупик. – Прошу, дай мне время уговорить свидетеля дать показания.
– Это он дал тебе эти бумаги?
– Да.
– А теперь?
– Боится за свою жизнь, наверное. Я с ним больше не виделась.
– Вот как… – неопределенно кивнула, отвернувшись к окну, и прикусила губу. Возвращать доказательства Лизе она не спешила. Не спешила отказывать ее просьбе, но пока и не соглашалась. Она тянула время… – Сколько?
– Два-три дня, не больше.
– Думаешь, он станет говорить?
– Обратной дороги уже нет…
– Да-а… – согласилась скорее со своими мыслями, чем с озвученным заявлением. Желание доедать десерт куда-то улетучилось, и женщина отодвинула вазочку с фруктовым салатом, положив на освободившееся место папку. – Кто-то еще об этом знает?
– Нет. Я могу на тебя рассчитывать?
– Хорошо, – после минутного размышления решилась Зоуи и улыбнулась, так тепло и беззаботно, что сложно было не поверить в ее искренность. – Извини… я отойду. Этот ребенок считает, что мой организм его личная игрушка, – придумала себе удобную отговорку, изобразив усталость на лице, и, убрав документы, вышла из-за стола… – От вас можно позвонить? – тихо поинтересовалась она у бармена, проходя мимо.
– Да. Налево, в конце коридора.
В указанном направлении имелась целая уединенная комнатка. Набранный номер. Пара долгих гудков. Зоуи нервничала… минуту назад. Сейчас же ее уже переполняло спокойствие и неприятное чувство, что добром дело не кончится.
– У нас проблема, Грег, – почти равнодушно бросила вместо приветствия и в общих чертах рассказала, что произошло.
– Хочешь, чтобы я этим занялся?
– Нет… это лишнее, – отказалась она, задумчиво покусывая кончик большого пальца. Прозвучало не слишком уверенно, но в этот раз на кону жизнь дорогого друга, а с методами Грегори Коула Зоуи отлично знакома. Он один из немногих сотрудников УИЭЭ, кому она может доверять. В свое время Коул сознательно стал ее правой рукой, советником и защитником, взваливающим на свои плечи самую грязную работу, хотя при других обстоятельствах вполне мог претендовать на место главы исследовательского отдела. Ученый-биохимик с военным прошлым. Эта взрывоопасная смесь стоила дорогого, и Зоуи высоко ценила абсолютно все его таланты. – Не ввязывайся пока. Просто следи, как обстоят дела внутри. С ней я сама разберусь. Но сначала… сначала я выясню, кто передал ей результаты исследований.
– Это риск, Зоуи. Прости, но в этот раз я ослушаюсь приказа. У тебя два дня, потом я начинаю действовать…
~

Какие мы нежные… – с долей ехидства улыбнулась она про себя, но все же поумерила пыл, признавая, что зря раскомандовалась. Бывали моменты, когда оставалось только благодарить Небо, что случай отправил метаморфа в третий отдел УИЭЭ, а не во второй. Случись иначе… А, лучше не гадать.
– Мы… – встрепенулась девушка, чтобы возразить, но тут же осеклась, нервно покусав губу и оставив пока все как есть. Зевс решил, что они ищут убийцу. Разумное предположение. Зоуи ведь сама не ввела его в курс дела полностью, умолчав о некоторых тонкостях. Она не искала виновного в смерти подруги. Она искала того, кто виновен в утечке информации. Но слова метаморфа внезапно натолкнули на одну очень неприятную мысль. Доверять нельзя никому. Раз отступив от этого правила, она вляпалась по самые гланды. Зоуи знала наверняка, что произошло в квартире Лизы. Была в этом уверена на девяносто девять процентов. Но именно этот один процент не давал покоя. Человек, о котором идет речь, всегда действует чисто, не оставляя следов вроде переломанных шей и вспоротых животов. Его почерк – яды, токсины собственной разработки, не оставляющие в организме жертвы следов. По крайней мере, тех, что могут найти рядовые медики в рядовых лабораториях. Тихое, незаметное устранение проблемы, выглядящее, как смерть по естественным причинам. Что в этот раз пошло не так? Невольно появлялись мысли, что где-то здесь есть ошибка, причем ответ лежит на самой поверхности. Потому Зоуи и нужно, чтобы Зевс восстановил точную картину смерти. А дальше она будет думать сама. – Не будь так самоуверен, – скептически скривилась, покачав головой, и отвернулась в сторону. – Дэйв редкостная скотина… но он отнюдь не дурак и вертеть фактами, выворачивая их наизнанку в своих интересах, умеет отлично. – Она не сомневалась, что детектив успел подготовиться к тому, чтобы выдвинуть обвинение, пусть и на основании косвенных доказательств. Оставалось только ждать, чтобы узнать, что он там наковырял.
– Что?! – Следующие слова демона так шокировали, что Зоуи даже не потрудилась этого скрыть. – Я-то как раз понимаю… – растерянно усмехнулась, но все же дала ему договорить. Она очень сомневалась, что медики отыщут что-то неожиданное. Не находили раньше и теперь не смогут, несмотря на то, что Грег облажался, оставив след от инъекции на запястье жертвы. Или сделал это специально. Или… Теперь Зоуи сомневалась во всем. Даже в том, что он вообще причастен к ее смерти. Мало ли где Лиза могла уколоться. Если была в аптеке, могла побывать до того и у врача. – Я все поняла, – заключила женщина, хмуро уставившись на своего адвоката. – А теперь послушай меня… еще раз. – И плевать уже было на нежную натуру демона, властных ноток в голосе она скрыть не старалась. – Нет ничего. Нет лаборатории. Нет подозреваемых. О связи этого убийства и Университета, если таковая имеется, должны знать только ты и я… Только. Поэтому будь осторожнее с этими своими аргументами… Дело не должно уйти дальше стен местного архива. – Непростая сложилась ситуация. Жизненно необходимо было застопорить следствие на уровне не примечательного ничем убийства. Лиза – успешный адвокат. Была им. У нее было много врагов на самом деле, так что виноватого можно искать вечно за недостаточностью улик. Нельзя, чтобы полиция узнала о скрытой связи. Нельзя, чтобы узнал УИЭЭ, который может начать собственное расследование и докопаться до чего-нибудь поинтереснее убийства враждебно настроенного адвоката. И тогда метаморфу, если он захочет защитить свою драгоценную, придется пойти на более радикальные меры, чем простые разговоры. – Но Томас упрям как осел, он не успокоится, пока не посадит хоть кого-нибудь, – закончила намного мягче, мысленно еще раз упрекнув себя за несдержанность. – Верно, – согласно кивнула, едва улыбнувшись. Забавно было бы посмотреть, как выглядит Дэвид, припертый к стенке. У Зоуи была масса причин пустить детектива на фарш, но до сих пор не нашлось ни одного достаточно хорошего повода. – Да, приглашай… – Не то чтобы она успела соскучиться по этой наглой роже, но усталость давала о себе знать, и закончить с расспросами хотелось быстрее.
– Мм?.. – женщина вопросительно взглянула на демона, успев уже морально настроиться на очередную схватку с обвинителем. – О… – даже растерялась в первый момент. – Да, это лишним не будет, – вдруг подозрительно улыбнулась… кажется, успев в голове состряпать не одно умильное сокращение для такого чудного имени, но все соображения предусмотрительно оставила при себе. Тем более что и детектив не упустил ни минуты возможности закончить общение Зоуи с ее адвокатом.
Он так посмотрел на Зевса, точно хотел попросить того засунуть свои просьбы… понятно куда. Но все-таки промолчал и согласился на условия юриста.
– Давно пора… – по тону Томаса было понятно, что он не так уверен в невиновности подозреваемой, как ее защитник. Подвинув от стены еще один стул, уселся во главе стола и бросил перед собой худенькую папку, в которой скорее всего были свидетельские показания девушки… или чьи-то еще. Зоуи смотрела на него с откровенным недоверием. Впрочем, это неудивительно. Так будет вести себя всякий, кого хотят обвинить в преступлении, что он не совершал. И девушка не считала нужным отступаться от роли случайной жертвы обстоятельств. – У меня не так много вопросов, – начал он примирительно, обращаясь к миссис Мэйфилд. – Вы уже рассказали о тех обстоятельствах, в которых нашли тело Элизабет Спенсер. Но я хочу прояснить некоторые детали вашей с ней личной связи. Вы позволите? – взглянул на адвоката, затем на девушку. Такая доброжелательность. Люди часто попадаются на эту удочку. И, если бы Зоуи своими глазами не видела, как способен меняться детектив, наверное, тоже поверила бы ему.
– Спрашивайте, – переглянувшись с Зевсом, безразлично пожала плечами, дескать, скрывать ей тут нечего.
– Какие отношения связывали вас с миссис Спенсер?
– Лиза была моим юристом. Но в первую очередь нас связывала дружба.
– Как вы познакомились?
– Мне рекомендовал ее наш общий знакомый.
– Давно?
– Мм… – Зоуи чуть нахмурилась, в уме прикидывая, сколько же времени прошло. – Давно. Лет… девять… десять назад.
– У вас тогда были проблемы с законом?
– Нет, – коротко усмехнулась столь грубому промаху. – Я начинала взрослую самостоятельную жизнь. Приводила в порядок дела, в том числе и финансовые.
– Значит, миссис Спенсер была вашим адвокатом и консультантом по финансовым вопросам почти десять лет, так?
Зоуи невозмутимо кивнула, смутно представляя пока, как это относится к делу.
– У меня не было претензий. Она оказалась отличным специалистом, и не было повода искать кого-то еще.
– Скажите… за такое долгое время… между клиентом и адвокатом ведь устанавливается особая связь… основанная на доверии. Никаких тайн, секретов… – рассуждал Дэвид, глядя в глаза женщины, тщетно надеясь, наверное, увидеть что-то, кроме тяжелого презрения и настороженности. – Миссис Спенсер была в курсе всех ваших дел, – тут он крепко ошибся, но Зоуи уже поняла, к чему ведет эта пространная речь. Мотив.
– Бросьте, детектив, – тихонько хохотнула, изобразив на лице недоумение. – Это удивительно? Нет, между нами не было тайн ни в чем, что касалось деловых отношений. К чему этот вопрос?
– Зачем вы встречались с ней вечером два дня назад? – вдруг сменил он тему, и тон его утратил былую дружелюбность. Не раз присутствуя на его допросах, девушка знала, что сейчас Дэвид начнет закидывать ее вопросами, не давая даже вздохнуть, стараясь вывести из равновесия. Это было самым опасным во всем разговоре, ибо прошедший день уже здорово подточил опоры самообладания.
– Обычный ужин, – неслышно вздохнув, проговорила Зоуи, наверное, серьезнее, чем следовало, но тема того вечера была весьма нежелательной. – Мы довольно часто видимся после работы, в этом нет ничего странного.
– Но в тот день вы виделись дважды? Зачем?
– Да. Мы…
– Есть свидетель, охранник парковки в том месте, где вы обедали днем. Он утверждает, что вы и миссис Спенсер из-за чего-то сильно поссорились. Вы были чем-то недовольны, а она выглядела напуганной, – не дал ей договорить. Цель это допроса не поиск фактов. Запугивание. Заставить подозреваемую почувствовать себя беззащитной, заставить ее занервничать и оступиться.
– Такое случается. Люди… друзья, бывает, спорят о чем-то…
– О чем же спорили вы?
– Ничего серьезного. – Внешне это почти не сказывалось, но Зоуи медленно начинала закипать. Разумом она понимала все. Но темперамент и усталость стояли на своем. Голос стал тише. Интонации – четче. Эта неосознанная реакция выдавала девушку с головой, если не детективу, то изучившему ее вдоль и поперек метаморфу, точно. – Лиза просила моего совета по поводу развода и опеки над детьми. Она нервничала. Была не в себе… Это так важно?
– Важно. Вас нашли перепачканной в крови у тела убитой женщины. Да, я помню ваши показания, помню, что вы сами вызвали полицию. Но как это выглядит. Предположим, до вас там был кто-то еще. Как он вошел? Свидетелей нет. Следов взлома нет. Может быть, жертва знала своего убийцу и впустила его сама? Или он вошел самостоятельно. Открыв дверь ключом, к примеру, как это сделали вы. Верно? У меня есть основания полагать, миссис Мэйфилд, что Элизабет Спенсер, как ваш адвокат, знала… нечто такое, о чем вы не хотели бы говорить. И у вас был повод заставить ее замолчать. Так? Так о чем вы спорили на самом деле?..
Знала… Она знала его… – чуть приоткрыв рот и широко распахнув глаза, девушка смотрела на детектива и не в силах была произнести ни слова, чтобы перебить поток его умозаключений. Дыхание стало поверхностным и частым, точно она вот-вот рухнет со стула без чувств. Она уже не слышала его и его вопросов, в какой-то момент осознав одну очень важную вещь, и сейчас все мысли крутились только вокруг нее.
– Джулиан… – а вот теперь ей на самом деле стало… нехорошо.

Отредактировано Zowie (2012-11-03 23:07:55)

Судорожный вдох. Еще один… спокойнее…
Голос Зевса действовал расслабляюще. Пусть обращался метаморф не к ней, это все равно помогало развеять сонм бьющихся в истерике мыслей. Одно его присутствие сейчас было, как хорошая доза успокоительного. И Зоуи уже не сомневалась в том, что поступила правильно, попросив его о помощи, хотя до последнего момента, пока не набрала номер, колебалась, стоит ли втягивать любимого в свои непонятные дела с Университетом.
Детектив, точно оглох, не торопился снимать осаду. Он смотрел на женщину с подозрением, будто бы обещал: «Мы еще не закончили». Она… затаив сбившееся дыхание, глядела на него с непримиримой ненавистью. Ни следа не осталось от презрительной холодности или просто усталого безразличия. Кажется, Дэйв сам только что подкинул ей хороший повод. Пока дело не перешло в разряд личных, плевать она хотела на его махинации с Законом. Теперь вдруг желание лишить этого обормота спокойного сна стало принципиальным.
– Ничтожество… – зло прошипела Зоуи, стоило мужчине выйти за порог, и, откинувшись на спинку стула, зажмурилась, стараясь дышать глубоко и спокойно. Так и знала, что все кончится чем-то подобным. Как умела, девушка владела собой до последнего. Но нервы все-таки не стальные. У нее даже не было еще возможности оплакать потерю близкого человека, а уже пришлось защищать то единственное, что от него осталось – память. И сколько еще предстоит…
Распахнув глаза, она посмотрела на метаморфа и пару раз кивнула, расстроенно улыбнувшись и поджав губы, дескать, да, успокоилась… почти. Снова закивала в ответ на его вопрос. Мысли почему-то не вязались. И горло, точно зажато в тиски, так она старалась не расплакаться в его присутствии. – Хорошо… – все же попыталась выдавить из себя хоть что-то. Наверное, только сейчас Зоуи действительно начала понимать, насколько глубока их связь. Нет нужды в заботливых прикосновениях, правильных словах. Достаточно просто быть рядом. Проводив Зевса взглядом до выхода, она даже не шелохнулась, в таком странном оцепенении просидев до того момента, пока за ней не пришли, чтобы отвести в камеру.
Уж не знала Зоуи, на какую больную мозоль надавил метаморф, но детектив навестить девушку после допроса так и не рискнул, да еще и расщедрился на неожиданные поблажки вроде отсутствия в камере соседей, наличия теплого одеяла, больше похожего, правда, на кусок дрянной шерсти, пропахшей местным гаденьким порошком, но у некоторых не было и этого. Еще одна кружка горячего молока и вовсе заставила почувствовать себя особой королевских кровей, заключенной в Тауэре. А после… после она просто отключилась, даже не заметив, как ожидание превратилось в сплошную прямую, а протяжный гул мыслей в голове вдруг стих.
Сколько длилось это забытье, стало очередной загадкой. Ни часов поблизости, ни окна. Зоуи не взялась бы назвать время суток, когда она снова открыла глаза – все тот же полумрак в коридоре за широкой решеткой и противное гудение тусклой лампочки. Минуты ползли так медленно, что хоть на стену лезь. Не с кем поговорить, нечего делать. От бесконечных размышлений разум в какой-то момент просто гаснет. Оказывается, будни заключенных – сплошная тоска, и не зря преступники из кожи вон лезут, чтобы избежать тюрьмы. Хотя… это ж даже еще не тюрьма!
– Мэйфилд… на выход. За тобой пришли.
Женщина аж дернулась от столь пренебрежительного тона, точно очнулась ото сна, хотя на самом деле просто сидела на койке, завернувшись в одеяло и сложив ноги по-турецки, и бездумно пялилась на выщербленное в противоположной стене пятнышко. В первое мгновение показалось, что она ослышалась, поэтому хмурому охраннику пришлось постучать по решетке, чтобы привлечь к себе внимание.
Получение личных вещей, из которых, как оказалось, был только чек из кофейни да ключи в кармане пальто. Подписи, печати. Зоуи знала эту процедуру наизусть, но впервые в жизни очутилась по эту сторону. Странный опыт, что ни говори.

…Теперь? – забавно надув губки, девушка без единой мысли в голове уставилась на метаморфа, и взгляд медленно переполз на приборную панель. Выглядела Зоуи весьма растерянной. Действительно, а что теперь? – Отвези меня домой, – вдруг с ноткой отчаяния в голосе почти потребовала она после недолгих раздумий. Выяснилось, что это единственное, чего она на самом деле желала в настоящий момент.
Разговор поначалу отчего-то не клеился. То ли отвыкла, то ли просто хотелось покоя взамен тревожной тишины в участке. Закутавшись в пальто и отвернувшись к окну, женщина молчала с полдороги. Неясно было, думала ли она о чем-то, или просто считала мелькающие мимо дорожные знаки и лениво ползущие автомобили. Но в какой-то момент наконец ожила, закопошилась, осматриваясь вокруг, и в итоге, порывшись в «бардачке», нашла пакетик с ирисками. Да, сладкие запасы в машине Зевса Зоуи делает при любой удобной возможности… так, на всякий случай. И случай наконец представился. – Конфетку? – с невинной улыбкой предложила одну демону, предусмотрительно зажав себе весь остальной кулек. – Что ты узнал о смерти? – поинтересовалась, сунув ириску в рот. Разумеется, она не имела в виду Смерть вообще. Получив ответ, девушка удовлетворенно вздохнула и тут же от чего-то недовольно скривилась. – Мне надо подумать. Не хочу делать поспешных выводов. Посмотрим сначала, что ты нашел, – наконец задумчиво изрекла она, с трудом разлепив-таки склеенные тянучкой зубы. В голове были десятки вариантов возможных схем, по которым развивались события. Озвучить все не представлялось возможным, без того чтобы не запутаться в итоге. Кроме того, везде не хватало деталей, самых важных деталей, без которых любое размышление заходило прямиком в тупик. – Что ты знаешь о проекте «№ 67»? – просила будто невзначай, повертев в пальцах фантик и сложив затем из него маленький самолетик. Зевс наверняка узнал кое-что, когда давным-давно проводил собственные раскопки в прошлом Университета. Но не все, не имея доступа к некоторым закрытым данным. – С него все и началось. Несколько лет назад все испытания прекратились. Проект заморозили до того момента, пока не будет найдено решение. Все следы связи ученых УИЭЭ с тем инцидентом были уничтожены. Да, по сути, и расследования-то не было. Кого у нас волнует рост смертности в странах третьего мира?! – презрительно усмехнулась, убрав пакетик с конфетами на место… до лучших времен. – Ну, да ладно… Почти сразу после катастрофы работы над препаратом возобновились. Тогда только в лабораторных условиях, но… ты сам знаешь, как «долго» готовы наши гении копаться с пробирками. Все хотят результатов и испытаний на живом организме. – Зоуи тихонько вздохнула, поежившись от неприятного чувства бессилия. – Когда меня назначили главой отдела, я месяц еще приводила дела в порядок и в итоге совершенно случайно наткнулась на подписанное бывшим начальством разрешение. Запросила экспертизу, и спустя пару недель Уэйн… ты его, наверное, видел не один раз рядом со мной, – улыбнулась, вспомнив смешного рыжеволосого очкарика, вечно готового ошарашить свою начальницу чем-нибудь гениальным и из ряда вон, – положил мне на стол два отчета… официальный и настоящий… Это тупик, Вель. Прогресс есть, я не спорю, но он не стоит того. Выживает один из семнадцати. И я не могу закрыть проект, потому что все данные экспертизы оказались «идеальны». Да, даже если и найду выход, кого это остановит?! Придется просто сделать вид, что я ни о чем не догадываюсь, или… – осеклась, всплеснув руками, и, яростно потерев лицо ладонями, раздраженно фыркнула. – В общем, подлинные результаты кто-то из моего отдела слил Лизи. Эта дурочка, естественно, тут же состряпала иск и начала пытать свидетеля, чтоб тот дал показания. Черт, она была моей близкой подругой, была моим юристом на протяжении десяти лет, и вдруг к ней в руки, как по волшебству, попадает отчет по исследованиям смертельно опасного препарата! – даже рассмеялась… не без цинизма, правда, осознавая, насколько бредовая эта случайность. – Скажи, на кого ткнут пальцем в первую очередь, если узнают об утечке? – вопрос был скорее риторическим. – Я не могу потерять доверие сейчас… А нужный момент, наверное, никогда не наступит, – флегматично подвела итог девушка и умолкла, больше не касаясь этой темы до самого приезда домой и вообще стараясь скинуть с себя и это гадкое оцепенение, и мрачное настроение. Благо, хорошая мотивация для этого сидела совсем рядом.
…Выскочив из машины метаморфа, Зоуи тут же кинулась к своей, вспомнив, что страшная тайна все еще беззаботно покоится в ее портфеле, оставленном на переднем сидении. – Вот, почитай… Тебе понравится, – сунула она Зевсу пакет с документами и направилась к дому.
Чертовски приятно было вернуться. Даже дурные мысли покинули голову ненадолго, дав усталой женщине короткую передышку. А если немного отвлечься, закрыть глаза и очень постараться, то можно представить, что и не было ничего, что они только что просто вернулись домой из какой-нибудь незначительной поездки. Пусть так и будет, решила для себя Зоуи, оставив весь негатив за порогом.
– Я в душ… потом есть и спать! – категорично заявила она, стягивая сапоги, и, принюхавшись к воздуху вокруг себя, брезгливо скривилась и фыркнула. – От меня за версту несет тюрягой… – Не то чтобы за версту, конечно, но грязной, мерзкой и гадкой Зоуи себя определенно чувствовала. Так что, скинув пальто, тут же поскакала в ванную, однако, затормозив на полдороги, снова метнулась к демону, остаток пути до него проехавшись по начищенному до блеска полу на пяточках и не избежав прямого столкновения. – Бип… – беспечно засмеялась, «просигналив», кажется, слишком поздно, и, уцепившись за лацканы пиджака метаморфа, состряпала самый безобидный вид, на который способно ее милое личико. – Приготовь мне что-нибудь… Что-нибудь… мм… – задумчиво прикусила губу, глядя на парня так, точно могла найти ответ на свое желание в его глазах. – Хочу твой особенный омлет, – просияла, наконец решившись. – И салат… И ветчину… много ветчины!.. Нет… мало ветчины. Иначе стану не кругленькой, а абсолютно квадратной, – вовремя поумерила она пыл, изобразив неподдельный ужас, и, отпустив-таки Зевса, побрела в ванную комнату. – Я скоро!

…После горячего душа и еды Зоуи снова почувствовала себя человеком и решила все-таки заняться их маленьким расследованием, а не отправляться на боковую. Приволокла в гостиную из спальни уютный мягкий плед, расстелив его перед разожженным, чтобы прогнать сырость, камином, и устроилась прямо на полу, обложившись добытыми Зевсом материалами, лэптопом и телефоном. Информации было так много, что девушка даже не знала с чего начать и в итоге копалась везде и сразу одновременно.
– Чувствую себя непроходимо тупой, – в какой-то момент пробормотала Зоуи себе под нос. Она пока не встретила ни одного знакомого имени или лица. Насыщенная жизнь у ее покойного адвоката, но что до дела – совершенно бесполезная. – Ищу иголку в стоге сена и даже не знаю, есть ли она там вообще… Стоп… – уже хотела отложить в сторону очередную распечатку счетов, но буквально краем глаза наткнулась на одну интересную вещь. – Она солгала мне! – возмущенно воскликнула, будто это было чем таким невероятным, учитывая весь печальный опыт рода человеческого… да и не только его. – В прошлую пятницу Лиза была в Лионе… А мне говорила, что весь уикенд провела у мужа с детьми в Швейцарии… Зачем ехать на один день в Лион и скрывать это? – Зоуи подвисла в ступоре, уставившись на своего любимого демона почти в недоумении, пытаясь сообразить, отчего этот факт кажется ей таким… таким… – Твою ж мать!..

Чуть больше недели назад. Лондон, Великобритания.
…Это понятно, а когда вернешься?
– Не могу сказать… Упс! Черт… Погоди… – Девушка на пару мгновений отложила телефонную трубку на стол, чтобы вытереть пролитый сироп. – Я взяла билет на пятницу, но, кажется, придется поменять на день. А что? Все уже соскучились?
– Нет… Но ты должна кое-что подписать.
– Нет?!
– Шучу… Не знаю. Меня нет в Городе, сослали на урановые рудники.
– Все так плохо? – усмехнулась Зоуи.
– Угу… Кое-кто опять облажался с доставкой. Не переживай, ничего нового. Возьму образцы, подберу Коула в Лионе и вернусь. Захватить тебе местных трюфелей?
– Урановых? Кх… Нет, спасибо, – не думая отмахнулась от гостинцев. – Увидимся.
~

…Грег, – выдохнула Зоуи, выпустив из пальцев лист бумаги. За ужином она успела поделиться с метаморфом, каким мистическим образом ей было заранее известно, кто и как расправился с Элизабет, так что имя это уже не должно было стать для него новостью. – Он тоже был в Лионе на прошлой неделе. Удобная возможность, чтобы встретиться случайно и без свидетелей и передать документы. Черт… А я верила… – бесцветно усмехнулась. Поднявшись с пола, женщина прошлась по комнате и остановилась за диваном, нервно теребя в пальцах выбившуюся из хвостика прядь волос. Она не выглядела расстроенной возможным предательством. Наверное, в глубине души все еще верила в волшебную силу совпадений. А может быть, просто-напросто разгадала эту загадку раньше и уже успела смириться с тем, что в людях нет совершенно ничего святого. – Только… я умоляю тебя, не вздумай ввязываться в это, не обсудив ничего со мной! – вдруг опомнившись, накинулась она на Зевса, прекрасно зная, как тот привык решать проблемы: быстро, четко и без разговоров. Навернув еще один неполный круг, снова остановилась над разбросанными в хаосе по полу результатами поисков. – Грег из тех людей, что мстят даже после смерти… – Нет, она имела в виду отнюдь не мстительный его дух, а вполне себе материальный, припрятанный нож в спину. – Кроме того, он слишком важная для меня фигура в Университете, чтобы пустить в расход или потерять его доверие только из-за подозрений. Я должна знать наверняка, что он предал меня. И если это так… – голос Зоуи вдруг утратил всякие оттенки, став каким-то безжизненным, – передам его первому отделу, пусть сами разбираются, мастера. Когда у меня на руках будут доказательства его вины, что бы он ни ляпнул, его слово против моего ничего не будет стоить.
Наверное, демону кажутся смешными все эти интриги, ненужные ходы, когда все можно решить одним махом. Но для Зоуи все иначе. Случись непредвиденное, она не сможет поступить так, как однажды сделал это Зевс, взять и перечеркнуть все, исчезнуть – сменить внешность, имя, личность. Нет, то есть сможет, конечно! Чисто технически. Но слишком многое связывает ее именно с этой жизнью. Друзья, близкие люди, привычки, привязанности, воспоминания. Лишиться всего этого будет тяжелым ударом. Именно поэтому она просит любимого быть осторожным и не горячиться. Ради нее. Ради того, чтобы она могла сохранить себя, свою жизнь, свое имя, уважение и доверие.
Между бровей девушки вновь пролегла тревожная морщинка, что не покидала ее лица с того момента, как в дом заявилась полиция, и до радостного возвращения из участка. Наверное, не нужно было отклоняться от первоначального плана и после вкусного ужина отправиться в кроватку, поболтать о чем-нибудь приятном со своим спасителем и защитником да заснуть, уткнувшись носом в его теплую ладонь. Теперь же приятная легкость зыбкого умиротворения выветрилась, как дешевые духи, и Зоуи снова начала по-тихому нервничать и злиться. Не слишком-то полезно в ее положении, но поделать с собой она ничего не могла.

Отредактировано Zowie (2012-11-06 00:56:00)

~

– Док?
Не заботясь о правилах хорошего тона или больничной этике, она распахнула дверь его кабинета, как всегда, без стука. В комнату ворвался резкий порыв ветра. Алые муслиновые занавески от сквозняка надулись, как паруса. Качнулись резные листья папоротника в напольном горшке. Ветер разворошил какие-то бумаги на столе, устроив там еще больший беспорядок и заставив Майкла дернуться, поспешно прихлопнув ладонью ускользающие листы, и невольно чертыхнуться.
– Зоуи! Проходи.
– Сегодня четверг. Вы забыли?
– Нет. Я надеялся, ты придешь сама…И ты пришла… Не стой там. Сядь.
Он снял очки, помассировал переносицу и, сцепив в замок руки у самого рта, задержал взгляд на девушке.
Сжимая и разжимая пальцы на прохладной ручке, она еще несколько секунд колебалась, прежде чем войти, будто это могло значить, что назад дороги уже не будет, но, в конце концов, решилась. Маленькое осеннее торнадо, разгулявшееся по кабинету, успокоилось, стоило двери за ее спиной притвориться. Кресло напротив стола встретило привычной мягкостью, отчего сразу же захотелось забраться в него поглубже, свить гнездо и не высовываться.
Майкл молчал, рассматривая свою гостью с присущей ему выжидательной бесстрастностью сытого удава. Девушка, по привычке обнявшись с забавной тряпичной куклой, которую всюду таскала за собой, заметно нервничала, то ли от столь пристального внимания, то ли сама по себе. Взгляд скакал от детали к детали: угол стола, серебристое пресс-папье, очки в роговой оправе, на квадратной подставке влажный кружок от чашки с кофе, а самой чашки нет – она все никак не могла ухватить всю картинку целиком. Это раздражало. А раздражение выливалось в прерывистое постукивание пальцами по обитому гобеленовой тканью подлокотнику.
– Выглядишь усталой.
Пальцы замерли.
– Я не могу спать по ночам.
– Это все из-за Пэйшенс?
Словно очнувшись ото сна, она наконец взглянула на врача и рассеянно качнула головой: незаметное движение, лишь подчеркнувшее выражение лица.
– Нет.
– Вы были так близки?
– Какая теперь разница?
– Зоуи, ты знаешь, как это работает. Ты пришла ко мне. Так давай поговорим.
– Если бы ваши разговоры помогали, она была бы сейчас жива, – прозвучал упрек, а в карих глазах отразилась какая-то отчаянная, загнанная в угол ярость. Именно это – не сами слова, а ее глухая уверенность в своей правоте заставила Майкла нахмуриться. Она была безрассудна, необъективна, слишком подвержена ложным суждениям, ложным эмоциям.
– Ты так думаешь?
– Я? – едва заметная презрительная ухмылка дернула уголок губ, и она чуть подалась вперед, точно собиралась поведать доброму доктору какую-то страшную тайну. – Я думаю, вы ни черта не соображаете, что вы делаете. Вот, что я думаю, – голос упал до сочащегося злобой шепота. – Вас не волнует, что на самом деле с нами происходит. Наши чувства, наши мысли. Плевать вы хотели, что будет с каждой из нас дальше.
– А тебя? Тебя это волнует?
– Меня волнует, когда я отсюда выйду. Какого черта я еще здесь?! – вдруг вышла она из себя.
– Ты знаешь, почему ты здесь, Зоуи, – ответил Майкл совершенно спокойно и рассудительно, ни капли не реагируя на вполне ожидаемую вспышку необоснованного гнева. – И когда ты выйдешь отсюда, зависит только от тебя. Твои иллюзии…
– Мои иллюзии! О, оставьте вы в покое мои иллюзии! Нам что здесь, запрещено фантазировать?
– Но ты веришь, что твои фантазии реальны.
Зоуи не ответила сразу. Как ребенок, вдруг несправедливо обвиненный во лжи, она смотрела на него. Смотрела долго, не моргая и не отводя глаз. О чем она думала в этот момент? И думала ли? Но та усталость, что постепенно пришла на смену жгучей ярости, заставила отбросить издевательский тон.
– Потому что они… реальны, – бесцветно пробормотала, прикусила губы и, опустив голову, крепко сомкнула веки, тщетно стараясь сдержать подступившие слезы. Она так устала, так устала повторять это. Каждый раз одно и то же. Это безумие. Это безумие?.. Безумие.
Хрупкие плечи задрожали, и девушка негромко всхлипнула, тут же зажав рот ладонью.
– Мне кажется, тебе нужно успокоиться.
Доктор Твидд… очаровашка-док со своим неизменно холодным, пронзительным взглядом, рыжей бородкой и собственным мнением на все случаи жизни! Он так мил, так чертовски мил. Просит говорить, а затем… успокоиться. Снова говорить. И снова успокоиться. И снова, и снова. Как дурацкие качели, от которых рано или поздно начинает мутить.
– Вот, выпей.
Поднес стакан с водой и растворенной в ней шипучей дрянью и молча дождался, пока Зоуи выпьет все до дна. Вернувшись в свое кресло, он больше не задавал вопросов. Терпеливо ждал, пока подействует успокоительное.
Где она? Где эта черта, за которую нужно перейти, чтобы тебя считали безумным? Что нужно сделать? Что сказать? Где эта грань? Как суметь разобраться, в порядке ли ты? Вы когда-нибудь путали сон и реальность? Знакомо ли вам то состояние, когда вы не можете понять, существуете ли на самом деле? Существует ли окружающий мир на самом деле? Бывали дни, когда все, абсолютно все в жизни кажется игрой? Даже смерть, своя или чужая, – лишь игра, забавная игра в прятки. И чем лучше ты спрячешься, тем веселее искать. Вот сегодня один из таких… чудесных осенних дней, что априори должны приносить людям радость. Бледная дымка в лазоревом небе, легкий ветерок, щекочущий нос терпкий запах поздних цветов… Просто убийственная атмосфера.
– О чем ты думаешь? – спросил Майкл минут двадцать спустя. Пытаясь это понять, он наблюдал за ней все это время, замечая, как неизбежно меняется выражение ее лица: от упрямого протеста до бесчувственной апатии. Порой складывалось ощущение, что расфокусированный взгляд Зоуи лишен хотя бы толики смысла, а иногда – что его слишком много. Так много, что он просто не умещается в ее голове, где и без того творится жуткая неразбериха.
– Ни о чем, – опять это рассеянное движение головой. Некоторое время она молчала, все с тем же отсутствующим видом глядя за окно, но затем снова заговорила:
– Док… вы помните, что вы делали вчера?
– Да, – как ни в чем не бывало. – Весь день провел здесь. Вечером встречался со старым другом. Мы посидели в баре, выпили. Затем я поехал домой и до самой ночи работал.
– Не слишком весело.
– Я и не жалуюсь.
– А я не помню, как прошел вчерашний день… – Зоуи слабо улыбнулась, впервые за все это время искренне, хотя и не без некоторого разочарования. – И день до него, и день до того дня. Жизнь похожа на дурацкий рисованный мультфильм. Ее никогда не было. Никогда не будет. Я так долго здесь, что уже не знаю, для чего все это… не знаю. Кто я? И где я? Там, за этими стенами… Я не знаю, зачем я…я…
– Зоуи… Зоуи, посмотри на меня. – Поймав в темных глазах свое отражение, Майкл незаметно вздохнул и продолжил уже вполголоса, вкрадчиво, будто маленькой девочке рассказывая волшебную сказку:
– Где ты?.. Что это за место? Что это за мир, в котором ты живешь? Какие берега так влекут тебя? Зоуи… Жизнь полна сложных решений, моментов радости успеха, но полна и неудач. Иногда с нами случаются очень страшные вещи, и нам не с кем об этом поговорить. Но этого не изменить. Такова реальность, и как бы далеко ты ни пыталась убежать, она все равно настигнет. Тебе придется посмотреть ей в лицо, и только от твоего желания зависит, найдешь ли ты силы справиться с этим и жить дальше, или останешься здесь навсегда. Все твои чувства, твои мысли, твои эмоции. Твои ли они? И они ли это на самом деле? Ты можешь продолжать делать вид, что все замечательно, что тебе все равно. Прятать таблетки под язык, раз думаешь, что они тебе не нужны. Только все это, Зоуи, вот тут, у тебя в голове – все эти призраки, мифические существа, ангелы, демоны – ничего этого нет на самом деле. Когда-нибудь ты очнешься, и мы сможем с этим справиться вместе. И мне не плевать, что будет с тобой дальше. Я очень хочу помочь. А ты? Ты хочешь помочь себе?
Девушка молчала. По глазам было видно, что он не добьется от нее больше ни слова – слишком много безразличия в зеркале души. Майкл-Майкл, ай-яй-яй… Несмотря на весь свой грандиозный врачебный опыт, даже не сообразил, что только что вот этими самыми словами запустил в голове своей пациентки опасный часовой механизм.
– Достаточно на сегодня.
– Достаточно?
– Да. Можешь идти. Прогуляйся, подумай.

Покинув доктора Твидда, Зоуи в сопровождении приставленной к ней с первых дней медсестры не спеша поплелась прочь вдоль сверкающего радостным глянцем стекла и глазурованной плитки коридора, кощунственно тихого и спокойного здесь, на вражеской территории врачебного персонала. Словно Рай на земле, где нет ни исступленных криков по ночам, ни привязанных к постели рук, ни промоченных слюной подушек, ни коварных заговоров против ночного дежурного. Все блестит. Сверкает. Слепит.
– Хочешь, погуляем? – попыталась подкупить ее внимание Мэлани, до обыденности улыбчивая, пухленькая и румяная, как свежая булочка, ирландка. Зоуи никак не ответила, вообще не реагируя на ее присутствие и продолжившуюся болтовню.
Куда-то мимо кого-то. Коридоры, лестницы, какие-то люди – бесконечный лабиринт; так легко здесь оказаться и так сложно потом выбраться. Путь их лежал за пределы замка из стекла, к бескрайним лесистым просторам внутренней территории клиники. Мир за чертой. Яркий и сочный, он всегда оставался чужим и неприступным. И, будто лишь фантом настоящей жизни, блекнул и таял на глазах, стоило его коснуться.
Чем ближе эфемерная свобода, тем тревожнее становилось. Самое время вынырнуть из близкого к ступору состояния и растеряться. Уже внизу, в приемной административного крыла Зоуи, не соображая, куда вообще идет, в буквальном смысле слова врезалась в зазевавшегося незнакомца. Впрочем, зазевалась тут скорее она сама и не заметила, как ему под ноги выскользнула из руки драгоценная Иветт.
– Зоуи!.. – проснулась где-то за спиной Мэлани. – Извините, – не глядя обронила она, оттаскивая от мужчины свою нерасторопную подопечную, так ни звука и не издавшую, но продолжавшую во все глаза пялиться на неожиданную «помеху» на пути. Зоуи еще пару раз обернулась, сомневаясь, а не видение ли он, но упрямая Мэл все же уволокла ее за стеклянные двери на выход, к солнцу, прочь от сумрака и сомнительных личностей.
…Под ногами шуршат опавшие листья и мелкая каменная крошка, коей усыпаны все дорожки и тропинки, а одуревшее от неожиданно вернувшегося почти летнего тепла насекомое так и норовит врезаться прямо в нос. Кажется, тут и впрямь слишком тихо, ладно. Суета городской жизни не властна, и время течет совсем в другом темпе, скользит и петляет среди зарослей барбариса, качает из стороны в сторону макушки сосен – неспешно, томно, вяло. Но это обманчивая, тревожная тишина, и лишь постоянные обитатели да немногие посторонние знают истинную ее цену.
– Иветт…
Крыло администрации осталось уже далеко позади, когда девушка очнулась и обнаружила потерю.
– Ив… Я бросила ее!
Вывернувшись из рук медсестры, дернулась назад, но та поймала ее снова, изо всех сил стараясь усадить на ближайшую скамейку.
– Зоуи, тихо. Где? Где ты забыла ее? У доктора Твидда? Мы найдем ее потом.
– Нет! Ты бесчувственная дура, Мэл! – завопила Зоуи, поддавшись панике. Хрупкая как тростинка из-за больничной диеты она с самого начала была обречена на поражение, но продолжала отчаянно вырываться и пытаться тащить свою надзирательницу-пышку назад, на спасение сгинувшей куклы. – Он заберет ее… заберет… Он заберет ее…

Отредактировано Zowie (2012-11-20 18:18:29)