Влада и Карл
март 2014 года, Город
погода не радует солнцем, чуть ли не постоянно идет дождь, а мир потихоньку начинает пахнуть настоящей весной, хоть в самом городе этого и не видно пока что

Тяжелые холодные капли дождя ритмично отбивали на низком пластиковом карнизе задорную мелодию. Если прислушаться, можно было бы услышать в ней знакомые мотивы, переливы нот, которые, расходясь в звучном крещендо, победно ускользали куда-то вверх – прочь от тоски посеревшего в вечерних сумерках города. Можно было бы представить, как невидимый дирижер, размахивая батутом, руководит таким же невидимым ансамблем, как и он сам, превращая чарующие нежные звуки в нечто материальное, нечто доступное не только слуху, но и глазам. Живость воображения, цепляющаяся за это, позволяла увидеть в дожде не только ненавистный шум и неприятную сырость, но и бесконечно прекрасный шедевр, от которого по коже бегают мурашки, а сердце с трепетом замирает в груди.
Как ценитель, Влада очень любила эти моменты. Они помогали ей ненадолго почувствовать себя живой, ощутить тепло, разливающееся по телу, живость крови, бегущей по обледеневшим тонким венам. Они позволяли ей вспомнить прошлое, ускользнувшее от нее, как вода сквозь пальцы, но, между тем, приносили не тоску и не боль, как могло показаться, а удивительную легкость и секундное счастье, вносящее коррективы в бессмертную тоску по жизни. Этот раз не стал исключением, и сколько бы их ни было еще, Кравченко была уверена, ничто не могло измениться.

С тех пор, как дождь начался, прошло, должно быть, никак не меньше четырех часов. За это время тяжелые грозовые тучи лишь больше налились черным, как уголь, мозаичным цветом и опустились еще ниже, едва не касаясь высоких шпилей фонарных столбов. Казалось, что ночь вступила в свои права на несколько часов раньше, и даже не думала отступать. Ее длинные темные руки простирались от самого горизонта и накрывали Город подобно пуховому одеялу, заставляя яркие переливы огней, озарявших улицы, неумолимо гаснуть, а звуки – тонуть в непрекращающемся шуме весеннего дождя. Это было почти как дома, и если бы не новомодные клаксоны проезжающих мимо машин и не их отполированные до блеска кузова, возможно, было бы намного проще восстановить потерянные воспоминания.
Кравченко смотрела на Город из окна и в задумчивости теребила в руках любимый медальон. Он приятно обжигал теплом руку девушки, словно на нем все еще оставалась незримая частица предыдущего владельца, и заставлял вспоминать вещи, о которых, казалось бы, забыло само время. Одновременно, это и приятное ощущение, и не очень – каждый раз по-разному, если быть честным - однако за все эти годы оно стало таким родным, что без него, наверное, Слава давно перестала бы даже казаться похожей на человека. Даже при том, что она никогда им, по сути, и не являлась.
От этих мыслей губы Кравченко невольно дернулись, как бы в усмешке. Ее Александр наверняка оценил бы смысл иронии, если бы остался жив, хотя даже это едва ли принесло бы ему столько же веселья, сколько Владе. Он был холериком по своей натуре – живым, беспокойным человеком, вечно сующим свой нос, куда не следует. Слава же – напротив, оставалась малоподвижной, постоянно скучающей девчонкой, неприметной поначалу, но оттого еще более опасной даже, чем ее клыки. До сих пор было удивительно, что парень с такой неуемной и живой душой смог обратить на нее внимание, и, мало того заметить - полюбить, да еще и так страстно и безрассудно, что эти чувства невольно оказались взаимными. Насколько это, конечно, возможно для вампира. Поэтому он никогда не ценил ее тонкий черный юмор, а она не понимала его живых задорных шуток - это было за гранью их понимаю, но, одновременно, их собственной, общей идиллией.
Влада внезапно задумалась, действительно ли то, что она чувствовала к нему, было любовью или же все это было лишь иллюзией, которую Александр сам придумал для них обоих? Возможно. И даже больше – скорей все так и было, просто до последнего никто из них так и не признался в этом… И теперь эта тайна мечом Дамокла висит над шеей девушки, погружая в сомнения и слепую преданность несуществующим фантазиям.
Тряхнув головой, девушка прогнала эти мысли – от них не было никакого проку, ведь прошлое давно ушло, даже память о них понемногу уже стерлась. Единственной крупицей к тайне жизни Алекса осталась висеть кулоном у нее на шее, и этого пока было достаточно, хотя бы для того, чтобы не сойти с ума от бесконечных бессмысленных поисков. И словно в подтверждение этим словам, Слава коротко кивнула, а затем, неторопливо поднявшись на ноги, направилась к двери. На пороге Кравченко замешкалась, словно еще раздумывая, стоит ли выходить наружу или лучше остаться внутри – в пугающем мраке гостиной – но, словно влеченная чьей-то невидимой холодной рукой, мотнула головой и вышла, полным объемом легких вдыхая влажный морозный воздух.

Влада шла по дороге скорее по наитию, чем с какой-то определенной целью. У нее не было желания идти в Город, как и не было желания возвращаться домой. Она просто шла вперед, обдумывая что-то и ловя ресницами моросящий дождь, совсем не заботясь о том, что может сильно промокнуть или вызвать чьи-то подозрения. Какая ей, впрочем, теперь разница? Однако внезапно Слава почувствовала странный укол в сердце – давно уже не бившемся и, наверное, почерневшем – и вдруг по ее телу разлилось приятное тепло. Она воровато осмотрелась и увидела темную фигуру, быстро приближающуюся со стороны – мужчина средних лет, хорошо одет, импозантен. Даже его походка выдавала в нем интеллигентного человека, уверенного в себе и своих поступках. То, что он окликнул Владу могло означать одно из двух: либо ему требовалась ее помощь, либо он был посланцем УИЭЭ, и тогда у нее назревали серьезные проблемы.
- Госпожа Кравченко, - незнакомец подошел достаточно близко, чтобы вампирша смогла рассмотреть его лицо, но не настолько, чтобы его запомнить. Мужчина выдвинул вперед обе руки, одну – чтобы прикрыть Кравченко от дождя (хотя это было уже почти бессмысленно), другую – чтобы девушка смогла на нее опереться, очень обычные жесты, привычные в мире Влады, но они производили сильные впечатления, от которых нормальных людей должно было бы кинуть в дрожь, но только не ее.  – Я уже давно искал Вас.
Посмотрев на незнакомца с присущим ей недоверием, Кравченко неуверенно пожала плечами и равнодушно подала руку. Если бы ее сердце могло, оно непременно бы затрепетало от одной только мысли, что еще одной тайной в ее жизни будет покончено, но оно молчало и настойчиво тянуло девушку вниз, словно булыжник, застрявший у нее в груди. Бессмысленный и глупый орган, превращающий людей – здоровых и здравомыслящих – в кусок безумной плоти, безрассудно кидающийся на амбразуру из-за собственноручно созданных мучений. И все же что-то заставило ее прислушаться к словам мужчины. Что-то,  чего она никак не могла объяснить.
- Я почти что заинтересована, господин… Карл, - отвернувшись к дороге, ответила Слава. Ее голос из-за долгого молчания стал хриплым и безжизненным, поэтому, чтобы продолжить, ей пришлось замолчать и прочистить горло. – Вы не против, если я?.. – не договорив, Кравченко выудила из кармана сигарету и зажигалку и, чиркнув небольшим колесиком, прикурила от слабо дрожащего на ветру огня. Дым заполнил легкие, но на губах не осталось никакого привкуса никотина, будто его и не было вовсе. Затем, выдохнув, она подняла на мужчину вопросительный взгляд и спросила. – Так какое у вас ко мне дело?

Отредактировано Vladislava V. Kravchenko (2013-09-17 10:55:45)

Выпустив из легких очередное облачко никотина, Кравченко почти с безразличием посмотрела на крохотный черный седан, припаркованный у тротуара. Эта была аккуратная в своем исполнении машина с сияющим перламутром корпусом и до блеска начищенными фарами, бросающих отблески на дорогу, подобно неоновым лампам – одна из немногих, за которые люди сейчас готовы перегрызть друг другу глотки или преступить закон, если иначе заполучить ее не получается. Но не Слава. Она родилась в таком веке, когда не каждый знал даже о том, что такое повозка или карета, и большую часть своей жизни пропутешествовала пешком, наслаждаясь тишиной и прекрасными видами вживую, а не через толстые мутные стекла современных машин и автобусов. Она любила вдыхать легкими свежий морозный воздух и чувствовать, как изморось покрывает траву под ногами и ее собственное тело холодными кристалликами льда. Ей нравилось ощущать в своих волосах дуновения ветра и дремать под звездным небом, расстелившись в колосящихся стеблях пшеницы или льна, сбивать ноги в кровь от долгого подъема в горы и получать ссадины от неудачных попыток пересечь труднопроходимые места. Теперь же наступил век новых технологий, которые сплошь и рядом заполонили целый мир. Куда ни глянь – везде проложены дороги, и люди теперь больше не видят ничего вокруг, кроме колеи и полосы, разделяющей два встречных направления движения. 
Влада с недоверием посмотрела на Карла и с разочарованием вздохнула, догадавшись, что он вот-вот предложит ей занять место в автомобиле. Она хотела возразить мужчине и выбить себе право прогуляться пешком, но промолчала, подумав, что в отличие от нее, наверное, собеседник просто не был так же восприимчив к погодным условиям, как она сама. Бросив сигарету на землю и притушив ее сапогом, Влада неловко залезла в машину, коротко кивнув Карлу в знак благодарности за заботливо распахнутые перед нею двери. Затем, поправив крошечное платье, смахнула с плеч и колен дождевую воду, откинулась на спинку и стала ждать, когда мужчина обойдет машину и сядет на соседнее сидение, чтобы получить от него ответы на уже заранее возникшие вопросы.
- Вам, должно быть, уже очень много лет, господин Карл, если вы имели честь знать Александра, - произнесла Кравченко, поворачиваясь к только что появившемуся мужчине. – Кто вы: вампир, оборотень, темный маг? – вспомнив Алессу, добавила: - Демон?
Фактически, ей было все равно – кем бы ни был ее незнакомец, он не собирался причинять ей вред. Хотел бы – уже давно сделал, а пока их общение ограничивалось лишь разговором, следовало узнать его немного больше. Особенно сейчас, когда он еще достаточно сговорчив, чтобы отвечать правдиво.
Ответ Карла Слава выслушала молча и жадно ловила налету каждое его слово. Она не знала, была ли эта история хоть немного похожа на правду или ее от начала и до конца мужчина придумал специально, но она не перебивала его, лишь изредка поглядывала на его лицо через отражение на лобовом стекле и пыталась поймать в его мимике хоть какой-то намек на обман. Но его не было, мужчина оставался спокойным и рассудительным, словно нарочно противореча собственному возрасту. И все же оставался на несколько сотен лет кряду моложе самой Кравченко.
- У нас полно времени, господин Карл, - сухо ответила девушка, поворачивая к нему голову. – Поэтому я хочу знать, почему Александр не рассказал мне о Вас, если вы на самом деле были знакомы. – Влада опасно сверкнула глазами, когда парень потянул руку к медальону, но все же позволила ему до него дотронуться. Она давно подозревала, что кулон был не просто подарком Саши в знак его бесконечной к ней любви, но и не могла представить, что он был действительно настолько важен, раз его тайна хранилась даже после его кончины. – Вопрос у меня только один: почему Александр попросил рассказать мне обо всем Вас, и что помешало ему сделать это самому? Кроме смерти, конечно. Тем более что убит он был на следующие сутки после того, как подарил медальон мне – достаточно времени на объяснения.
Слава подумала, что, должно быть, уже знает ответ на этот вопрос, но предпочла для начала услышать версию Карла. Он не был самозванцем, и ему не нужны были ее жизнь или ее деньги, он был знатоком своего дела и преданно исполнял обязательства, которые некогда навязал ему Саша. И все же Кравченко чувствовала, что не может проявить к нему доверия. Не сейчас, когда еще столько тайн скрывалось за опущенным занавесом.
- Вам стоит внимательнее следить за дорогой, господин Карл, - холодно, но напущено вежливо попросила Слава, жестом указывая мужчине на лобовое стекло. – Мы ведь хотим добраться до места в сохранности, не так ли?
Она откинулась спиной на сидение и закинула ногу на ногу, не заботясь о слишком короткой длине своего платья. Когда-то она любила старые пышные юбки в пол и корсеты, утягивающие талию до невероятных размеров, и каблуки, не превосходящие и трех сантиметров – это был абсолютно ее стиль, который превращал ее в идеал для каждого мужчины. Но теперь любое воспоминание об этом времени казалось невыносимым – и пусть Влада больше не чувствовала боли, что-то все же заставляло ее неприязненно морщиться, когда перед глазами пролетали шифоновые платья и накрахмаленные блузки, до боли резавшие их чистой белизной.
- В Ваших же интересах постараться быть не самозванцем, господин Карл, - возвращаясь из мыслей в реальность, произнесла Слава. – Не смотрите с высока на мою хрупкую внешность - порой не всегда то, что мы видим, оказывается правдой, и кому как не Вам знать об этом. Но если Саша доверял Вам когда-то, я попробую сделать это тоже, и, надеюсь, что нам не придется проверять, что будет, если Вы обманите мои ожидания.

В машине на миг воцарилась тишина, но не та неловкая, которая заставляет вжиматься в кресло и нервно ерзать, торопливо подбирая слова – а приятное, спокойное молчание, дающее время обдумать все, что только что было сказано. Секунды, которые она длилась, растянулись в минуты, те – в часы, и только мягкий рокот двигателя, чуть слышный в салоне автомобиля, разбавлял воцарившуюся пустоту. Влада смотрела в окно, наблюдая за тем, как быстро городской пейзаж сменяется деревнями и лесами, и думала об Александре, который даже после смерти умудрился оставить целый ворох задач и загадок. Неисправимый глупец, он вечно лез на рожон, едва ли понимая, что делает и к каким последствиям это может привести. Не сосчитать, сколько раз она, Влада, выручала его из передряг, спасала жизнь или пыталась уберечь от роковой ошибки, но он никогда не стоял на месте и вечно куда-то рвался, вечно выдумывал что-то, и вновь впутывался в неприятности, как будто в первый раз. И как обычно, все повторялось сначала.
Голос Карла, мягкий и успокаивающий, вырвал Славу из мыслей, возвращая назад, в дождливую реальность. Повернув к нему голову, девушка прислушалась к его словам и понимающе кивнула. Да, она определенно знала, о чем говорил мужчина, и хоть не хотела этого признавать, нередко в прошлой жизни и сама выступала в этой роли. Чтобы выжить, чтобы не выдать себя – да ради чего угодно, если это шло ей на пользу. И только с Александром все было по-другому. С ним всегда все было по-другому.
- Да, верно, - почти шепотом произнесла Влада и усмехнулась. – Но сейчас Вы здесь не для того, чтобы сообщить мне о смерти. Ваша новость намного лучше, - пальцы Кравченко привычным жестом скользнули по рельефу медальона, выискивая знакомые выемки и рубцы, задерживаясь на них и неохотно следуя дальше, очерчивая его края. – Поправьте меня, если я ошибаюсь, но едва ли Вы хотите сообщить мне что-то плохое. Не сегодня, во всяком случае.
Девушка растянула губы в улыбке и вновь перевела взгляд на Карла, который, в тусклом свете уличных фонарей, отражающегося от капота, выглядел теперь еще более сосредоточенным, чем прежде. Слава присмотрелась к нему, и отметила, что мужчина – или, точнее сказать, его оболочка - не выглядел старше тридцати-тридцати пяти лет, тогда как во взгляде была видна многовековая история и тяжесть столетий, которую ни с чем невозможно перепутать. Кравченко задумалась, сколько ему было лет. Двести, триста? Явно не больше, она бы это почувствовала. И все равно не могла понять, как мог он быть настолько мудрым для своих лет, настолько наученным жизни – намного больше, чем даже ее ровесники, из тех, во всяком случае, которых она лично знала.

Остаток пути они провели молча, вслушиваясь лишь в мягкий гул мотора, прерываемый стуком дворников, и тихую музыку, доносящуюся из нового приемника. Дорога давалась им легко: километр за километром они все дальше отдалялись от Города Легенд и приближались к таинственному месту, о котором говорил мужчина. Вот остался позади таможенный пост на границе Франции, а вот появились первые поля, усеянные золотистой рожью, колосящейся на ветру. Медленно на горизонте лениво выползало солнце, прогоняя прочь висящий низко густой занавес тумана, и Кравченко пришлось пересесть на заднее сидение, чтобы не попасть под удар его ярких утренних лучей.
Несколько минут спустя Карл остановил машину и, замявшись на мгновение, выбрался наружу, впуская в салон морозный предрассветный ветер. Девушка с наслаждением вдохнула свежий воздух, смешанный с запахом мокрой травы, и улыбнулась, пожалуй, впервые за долгие десятки лет. Это чувство – ощущение покоя и уюта – было утеряно ею много столетий назад, еще даже задолго до того, как она встретила Александра, и вот теперь оно вернулось вновь, усиленное в несколько десятков раз. Когда Карл открыл дверцу машины и вежливо подал ей руку, Кравченко выбралась из салона, не заботясь даже, что, возможно, попадет на открытые лучи солнца. К счастью, мужчина это предусмотрел и низкие кроны деревьев, нависающие над поляной, заботливо укрыли девушку от этой напасти. Кивнув мужчине в знак признательности, Слава накинула на плечи протянутый пиджак и, не обменившись с ним ни словом, направилась за ним вдоль по тропинке, предусмотрительно не высовываясь из строго обозначенной деревьями тени.
По дороге Влада получила все ответы на свои вопросы, даже на те, которые сама боялась задавать вслух. Поэтому остаток пути она просто молча шла вперед, неловко ступая по мягкой глине и надеясь поскорей найти этот таинственный дом. Однако из-за спешки ее батильоны то и дело тонули в расквашенной от прошедшего дождя земле или скользили, когда она неловко наступала на мокрую траву, и потому, должно быть, их путь занял несколько больше времени, чем, в общем-то, требовал изначально. Наконец, оказавшись на подъездной дорожке дома, они оба, не сговариваясь, остановились и окинули здание оценивающим взглядом. Карл с точки зрения владельца, Слава – предвкушая узнать новую сторону жизни своего возлюбленного.
- Дом в превосходном состоянии, господин Карл, - с отчетливой ноткой благодарности произнесла Влада. – Спасибо, что позаботились о нем.
Затем она высвободила руку и, осторожно ступая по теням, направилась к входной двери. Мысль о том, что это может быть ловушка, ее не беспокоила, она просто хотела оказаться внутри и увидеть своими глазами то, о чем всю дорогу говорил ей демон. Она жаждала этого, пожалуй, даже больше, чем самого Александра, и эта жажда была многим сильнее, чем даже собственный голод, который понемногу начинал сводить девушку с ума. Осторожно, почти на цыпочках, Кравченко подошла к двери и положила ладонь на холодное дерево ручки. Ее сердце, если бы могло, забилось бы быстрее и заставило дыхание сбиться, но она оставалась спокойной и даже почти что равнодушной, словно там, за стеной, не находилось самое важное откровение всей ее жизни. И все же что-то заставило ее замяться, выдержать мучительную паузу, прежде чем надавить рукой на старый механизм и войти внутрь, но когда она это сделала и оказалась в мягком полумраке комнаты, все чувства, которые, казалось, она должна была давно позабыть, вновь на нее нахлынули. Будто бы кто-то невидимый внезапно сломал выключатель, и теперь все, чего Слава прежде избегала сотни бесконечных лет, захлестнуло ее с головой.

Замерев на мгновение на пороге, Вада в пол оборота обернулась к Карлу и одним только взглядом будто бы спросила разрешение войти.  Он промолчал, но девушка успела заметить короткий, почти незаметный кивок, и она осторожно толкнула рукой тяжелую деревянную дверь. Внутри было темно, но ей не нужен был свет, чтобы разглядеть то, что находилось в комнате - она была вампиром, и не нуждалась в освещении так остро, как это было нужно людям. Достаточно было просто слегка прищуриться, чтобы зрение настроилось на полумрак, и вскоре охваченный приятной тьмой этаж предстал перед ней таким, каким он был на самом деле.
Слава вошла внутрь, осторожно ступая острыми каблуками по старым деревянным половицам, обходя стулья, кресла и даже крошечный буфет, на котором громоздились толстые книги в серых переплетах и фолианты, перевязанные яркими лентами. Она прошла диван, промятый в нескольких местах, но, на удивление, все еще хранивший свой внешний вид, будто последние несколько десятков лет он хранился не в забытом боге домике на отшибе, а в музее, где тщательно подобранная влажность воздуха сохраняла нежные ткани и дорогую древесину подлокотников и ножек. Подошла к широкому письменному столу и провела рукой по гладкой лакированной столешнице, затем - к зеркалу в золоченной оправе, ножки которого были украшены витиеватыми узорами в стиле барокко. Таких девушка не видела уже давно, и сердце ее кольнуло от нахлынувшей ностальгии. Она вспомнила, как сто лет назад рассматривала свое отражение в похожем зеркале; рядом тогда почти всегда стоял Александр и, улыбаясь, шнуровал ее тугой корсет неумелыми руками. Когда его не было, этим занималась служанка, однако, никакого удовольствия от этого она, конечно уже не испытывала. Слава улыбнулась своим мыслям и, закрыв глаза, представила, как Саша обнимает ее за талию, затем, нежно сжав холодную руку, поворачивает к себе и начинает кружиться в танце, увлекая любимую за собой. Поначалу, она сопротивляется, пытается протестовать, но потом по дому раскатывается звонкий смех, и вот они уже с бешеной скоростью рассекают комнату, одним лишь чудом не задевая раздувающейся пышной юбкой предметы интерьера. Когда им надоедает, они, не сговариваясь, падают на кровать и, глядя друг другу в глаза, с минуту молчат. Их руки переплетены причудливым образом, грудь вздымается от тяжелого дыхания и эмоционального возбуждения, а после они сливаются в горячем, страстном поцелуе, обжигающем губы и воспламеняющем холодные вены. Ночь за ночью они постоянно были вместе, и словно бы не могли насытиться друг другом. Их объятия, прикосновения, влюбленные нежные взгляды, тихие слова и даже поцелуи, казалось, каждый раз были сделаны впервые. Их обволакивал водоворот чувств и эмоций, и сколько бы лет ни минуло с тех пор, и сколько бы еще не прошло, они никогда не остынут. Не для нее. Не для Александра.
Влада открыла глаза с неохотой, с нежеланием расставаться со своими воспоминаниями, но ей пришлось. Рука механическим, отработанным за десятки лет движением поднялась вверх и тонкими холодными пальчиками обхватила медальон. Как всегда, он был горячим, словно всего несколько минут назад он еще был надежно спрятан в ладони Александра, и до сих пор сохранял его тепло. Какая же магия была в нем укрыта? И какой секрет он хранил целых сто лет после смерти хозяина?
Голос Карла донесся до Кравченко, словно через толстую перьевую подушку. Она услышала мягкие переливы его сладкого тенора, но не разобрала ни слова из того, что он сказал. Девушка обернулась и адресовала мужчине непонимающий взгляд, однако, вместо ответа, он выскользнул из комнаты, как тень или как призрак (очень подходя к тематике старого дома) скрывшись за неприметной занавеской возле печки. Когда он вернулся, в руках у него была стопка тетрадей в потрепанных кожаных переплетах, и Слава сразу же их узнала. Это были дневники Александра – те из них, что он, очевидно, успел спрятать или передать демону лично в руки. Какие-то Влада видела еще давно, а какие-то вспоминала с трудом, но ясно было одно – все ответы на вопросы, мучившие ее долгое столетие, были здесь, в стопке старых тетрадок, исписанных красивым каллиграфическим почерком Саши. А ведь когда-то он говорил, что сжег все дневники до единого, распрощался с ними, но так и не объяснил причину – не успел или же просто не желал, Влада не знала, да и не хотела знать. Некоторые тайны должны были оставаться тайнами.
– Спасибо, Карл, - с искренней благодарностью произнесла девушка, когда мужчина отошел от стола и жестом пригласил занять заранее приготовленное для нее место. Она видела боль и тоску, промелькнувшие в его глубоких темных глазах и на миг действительно задумалась, возможно ли это? Горевал ли он по Саше так же, как горевала она, или же это была просто уловка, чтобы узнать о том, что он скрывал в своих дневниках? Она не знала, как не знала и того, способны ли демоны на проявление каких-либо чувств, и связывала ли дружба их обоих  на самом деле. Однако Влада не стала задавать вопросов, она лишь подошла к столу и, чувствуя, как задрожали ее ноги, села на стул прежде, чем беспощадное бессилие высосало из нее все соки. Затем, словно в тумане, она протянула руку, взяла один из дневников и, насладившись приятным теплом кожаного переплета, осторожно открыла потрепанную книжку. Сердце Кравченко болезненно отозвалось в груди, когда она прочла первую строку: «Дорогая Влада…» Словно бы зная наперед, что может случится, Саша оставил ей послание: целые тетради с признаниями в любви и случайными записками, которые, как он надеялся, могли уберечь Славу от многих бед. Если бы Влада могла плакать, несколько хрустальных слезинок непременно испортили бы пожелтевшую от времени бумагу и размазали потрескавшиеся чернила. Но она не могла, и впервые в жизни об этом пожалела. Сейчас слез не хватало ей больше всего на свете.

Несколько часов (или даже дней) спустя, Кравченко с трудом заставила себя оторвать глаза от тетради. Она огляделась по сторонам, с интересом разглядывая причудливые тени и Карла, сидящего в глубокой задумчивости у печки. Казалось, он отключил себя от реального мира: его взгляд был устремлен в никуда, тело обмякло, и напоминал сейчас больше куклу, нежели настоящего реального человека. Сложно было поверить, что за столь приятной и красивой оболочкой скрывался демон – опасное для всего живого существо из Изнанки. И для неживого тоже, если вспомнить о происхождении Славы. Однако вместо страха или омерзения, девушка чувствовала к нему какую-то необъяснимую симпатию. В обычной жизни, столкни их другие обстоятельства, едва ли у них сложилась бы столь доброжелательная беседа. Скорее всего, последствия их встречи оказались бы куда более неприятными, но даже тогда их исход едва был бы предрешен. У Кравченко за спиной огромный опыт и сотни прожитых лет, у Карла же – его сила и ярость демона, которая, пожалуй, довольно часто выходит за все возможные рамки понимания.  Однажды Влада уже сталкивалась с одним из них, и мало что хорошего тогда получилось.
Внезапно, словно услышав мысли Кравченко, мужчина встрепенулся, моргнул и поднял на девушку свой взгляд. Он не был злым или раздраженным, однако она все равно почувствовала себя не в своей тарелке. Впрочем, это продлилось не долго, Карл отвлекся на печь, а затем, когда дрова вновь запылали ярким пламенем, поднялся на ноги и подошел ближе, первым нарушив царившую в комнате тишину. Влада слушала его внимательно, затаив дыхание и стараясь не шевелиться, отчего весомость слов мужчины обрела еще большую тяжесть. Когда он закончил, его вопрос чугунной плитой повис над головой девушки, однако, даже ощущая его давление, она не подала этого виду. Она смотрела на демона холодным бесстрастным взглядом, обдумывая его речь и нарочно растягивая время, как патоку. Наконец, откинувшись на спинку стула, она произнесла чуть слышно, зная, что Карл все равно ее услышит:
– До тех пор, пока Вы мне не угрожаете. «И пока на небе властвует луна»
Она не хотела показывать своей слабости, но до тех пор, пока солнце лениво перекатывалось по небосклону, она была фактически бессильна, и к тому же заперта в доме, размеры которого оставляли ожидать лучшего.
– Но я все же уверена, что Вы не собираетесь причинять мне вред, – почти без иронии произнесла Слава, утопая в цвете темных глаз мужчины, –  Иначе какой во всем этом смысл? – она обвела взглядом комнату и ненадолго задержалась на тетрадях, аккуратно разложенных на краю стола, затем вновь посмотрела на демона, и губы ее растянулись почти в приветливой улыбке. – Не для этого Вы ждали сотню лет, ведь если бы хотели – давно уже сделали, не так ли? – Слава поднялась на ноги и, подтянув вниз короткую юбку, подошла к противоположной стенке, у которой ютился старый холодильник времен Советского Союза. Странно было видеть этот безумный агрегат так далеко от дома и уж тем более так далеко от тех времен. Но Кравченко было невероятно приятно очутиться среди вещей, окружавших ее в самые лучшие годы жизни.
– Некоторые вещи, написанные Александром, для меня непонятны, – с наслаждением вслушиваясь в знакомый скрип, Влада открыла дверцу холодильника и заглянула внутрь. – Там описаны какие-то формулы, фразы, похожие на заклинания или что-то типо того. Вы говорили, что знаете что-то о моем кулоне, знаете, почему я сорвалась и убила своего любимого… – открыв дополнительную дверцу, Кравченко с удивлением обнаружила там свежий пакет с кровью, на нем была марка больницы Города Легенд. – И, так полагаю, в обмен на эту информацию вы хотите попросить меня сделать что-то для Вас. Если это так, то, думаю, я готова приступить к выяснению условий сделки. – вытянув пакет из холодильника и откупорив крышку, девушка сделала глоток и с наслаждением почувствовала, как кровь холодом обжигает горло. Не совсем то, что при настоящем укусе, но все ничего, когда до ближайшей жертвы несколько сотен миль, если не больше. – Вы не голодны? Кажется, я видела где-то пару бутербродов.