Прошло некоторое время после визита того странного типа с клинком. Все пришло в обычный порядок через некоторое время. Салон работал, как и раньше. Только клинок, сначала побывавший в доме демонессы, а потом сменивший несколько сейфов, беспокоил хозяйку. Не в том смысле, что она боялась воров или бывшего хозяина клинка. Просто смутное беспокойство.
Так начался один из дней. Посетителей почти не было. Но это было нормально -- антиквариат не из тех вещей, которые несут толпами. Привычная тишина кабинета, знакомые вещи вокруг. Все давно осмотрено и привычно.
И вот небольшая новость. Секретарша, к которой демонесса привыкла, решила уйти с работы. И привела замену, которая, по ее словам, была не меньшим специалистом в этом вопросе, чем сама Ксения. Алессу не очень интересовали причины ухода, хотя обычного человека они вполне могли заинтересовать. Человек уходит с хорошего, не очень загруженного работой места неизвестно куда. Или известно? Алеса не знала, и не интересовалась.
-- И кто же ваша наследница? -- спокойно спросила она Ксению. Нечестных и прочих личностей бояться не стоило -- любая фальшь будет видна.  По этому Алесса и осталась в кабинете, ожидая собеседницу.

- Здравствуйте. Я Мила, хотела бы у вас поработать. -- девушка была заинтересована и одновременно испугана. Алесса встала и подошла к девушке, протянув ей руку. После короткого рукопожатия она ощутила эмоции девушки,и была удивлена. Та не знала о своих способностях.
Антимагия. Рассказать сейчас или потом? -- Демонесса пристальнее посмотрела на новенькую, но ничего другого не увидела. В этот момент Ксения вышла из кабинета директрисы, что было больше похоже на бегство. Короткое касание, и демонесса почувствовала причину происходящего. Ксения ждала ребенка, отцом которого был весьма неприятный, по ощущениям Алессы, тип, что не могло не удивить демонессу. Ксения всегда была рассудительной и доброй девушкой, и ее выбор личности отца ребенка был непонятен. Однако сейчас она не стала заострять на этом внимания, решив, что это личное дело Ксении, но в случае, если девушке понабиться помощь ее бывшей хозяйки, Алесса окажет ей помощь в меру своих сил и возможностей. Все-таки Ксения была достаточно предана ей и Алесса привыкла считать ее неотъемлемой частью своей жизни в этом облике. Ксения не была сахаром, но по сути исполняла его функции.
- У вас очень красивый магазин. Мне было бы очень приятно поработать здесь... если, конечно, вы меня возьмете. - голос был нерешительным, словно девушка боялась. Но не столько собеседницы и будущей начальницы, сколько себя.
-- Это мой магазин, почему он должен быть другим? - удивилась начальница.
Перед глазами демонессы предстала картинка райского уголка. Это был дом, где жила её будущая сотрудница, до приезда в город.
А ты авантюристка и творческая натура... Подумала хозяйка салона.
--Променять столь райский уголок на этот злачный городишко, кишащий развратом и искушениями... Вы смелая девушка. И мне это симпатизирует. Такие работники мне нужны.-- Лесс умышленно произнесла это вслух. Широко открытые глаза Милы не остались без внимания. Это вызвало лёгкую улыбку демонессы.

Отредактировано Алесса (2013-04-27 22:13:18)

- А, вам рассказала Ксю. Да, Штарнберг - очень красивый город, но... Он просто до невозможности скучный.
--Нет, мне не Ксения рассказала об этом... -- Мягкий бархатный голос Лесс звучал слегка приглушённо. От её взгляда не ускользнуло смущение сей юной особы, при упоминании о разврате и искушениях города.
Неужели это невинное дитя? Лесс, что ж, это даже к лучшему... Лесс присела в своё кресло и предложила жестом присесть будущей сотруднице. Именно сотруднице. Лесс не особенно разделяла грань между секретарём и хозяйкой. Для демонессы секретарь являлся практически частью её мирка, компаньонкой. Именно по этой причине, она и выбирала девушек серьёзных и ответственных. Немаловажную роль, в её выборе, играла эмоциональная стабильность. Будучи эмпатом, Лесс сторонилась особ, которые "скакали" от одного настроения к другому. Это напрягало и слегка раздражало демонессу.
А здесь - самое таинственное место на Земле!-- произнесла Мила и Лесс немного улыбнулась лишь уголками губ.
Ты себе даже не представляешь, насколько это место таинственно. Хотя, скоро ты узнаешь это и я тебе помогу в этом. Лесс наблюдала за тем, как девушка любуется картиной на стене.
- Август Маке... Начало двадцатого века. Это репродукция? Спросила Мила и их взгляды пересеклись. У девушки были достаточно яркие синие глаза. В противовес голубым глазам Лесс. Если сравнивать цвет их глаз, то можно было бы сказать, что над широким простором морской глади раскинулось бескрайнее и чистое голубое небо.
--Это оригинал. Хозяйке антикварного салона непростительно было бы держать в своём кабинете репродукцию картины, пусть даже и высокого качества. Лесс улыбнулась и достала из стола папку с бланками. Это были бланки заявления о приёме на работу.
--Болтовня меня не смущает, если она в рамках и не сказывается отрицательно на работе. Давайте мы сейчас подпишем бумаги и, пожалуй, начнём работать.-- Лесс улыбнулась и протянула Миле перьевую ручку.

Отредактировано Алесса (2013-04-27 23:19:32)

От глаз Лесс не укрылось явное удивление Милы при упоминании о том, что это не Ксения служит источником сведений о месте проживания девушки. Это немного веселило хозяйку салона. Девушка с глубокими синими глазами и густыми тёмными волосами, которая отпрянула от картины, узнав, что это оригинал, может стать достаточно неплохим магом.
Она верит в чудеса и мистику, но сможет ли принять реальность своего происхождения? Надобно продумать, как приподнести ей эти сведения...
- Так... Стороны... Нижеподписавшиеся... Бормотала Мила, вчитываясь в детали контракта. Это был большой плюс на её счёт. Ксения, в своё время, не особенно вникала, подписывая такой же контракт при приёме на работу. Конечно, Лесс ничего не скрывала, но внимательность будущего секретаря не могла не радовать.
Девочка грамотная и ответственная. От раздумий демонессу отвлекли слова Милы.
- Теперь вы. Обещаю, что моя болтовня не будет мешать работе. А чем, если вкратце, мне придется заниматься? А то подписала бумаги, а тут окажется, что я должна вам душу.
Демонесса поставила свой автограф на контракте и аккуратно сложила его в папку. Затем она встала и направилась в сторону сейфа, убирая папку с документами в его недра.
Должна душу? Девочка, если бы мне была нужна твоя душа, то не разводила бы всю это бумажную волокиту.
--Вы, Мила, будете моим секретарём и доверенном лицом в вопросах управления делами этого салона. Каждый месяц будете предоставлять письменный отчёт о финансовых делах. Его вы будете забирать у моего бухгалтера. Насколько я понимаю, вы лучше Ксении разбираетесь в подобных тонкостях. Поэтому, мне будет весьма интересно знать Ваше мнение о работе салона. Демонесса вернулась в своё кресло. Достала из ящика стола связку с парой ключей.
--Это ключи от входных дверей салона. Здесь будет ваше основное место работы. Иногда, Вам необходимо будет приезжать ко мне на дом. Но, это будет крайне редко. Помимо отчёта, Вы будете вести работу с выгодными клиентами. Консультанты достаточно грамотны, но бывают случаи, когда работа с клиентом требует более высокого уровня. Побеседовав с подобным клиентом и убедившись, что это не пустышка, Вы будете организовывать его в мой кабинет для дальнейшего общения.
Ключи на элегантном брелке, в виде листика клевера, легли на стол перед Милой.
--Да, Мила, хочу отметить, что беру Вас на работу не ради того, чтобы вы просто сидели в приёмной и приносили "чай-кофе". Возможно, Вам покажется, что у Вас слишком тяжёлые обязанности, требующие много времени и сил. Однако, трудности закаляют. И, я думаю, что не ошиблась в Вас и в Вашем стремлении самосовершенствоваться и познавать себя и свои способности.
Демонесса сделала ударение на слове способности. Кажется, она придумала, как наглядно показать девушке её способности, магические.

Отредактировано Алесса (2013-04-28 09:15:34)

- Мисс Шэн, я в этом городе еще надолго - я ведь учусь в местном университете... Кстати, мне как и Ксении, нужно будет пару раз в месяц отлучаться туда - заочное отделение, конечно, освобождает время, но совсем там не бывать нельзя.
Демонесса кивнула Миле. Небольшие отлучки в университет не приносили Лесс дискомфорт и она всегда шла на уступки Ксении. И, ежели Мила будет столь же исполнительна и преданна, то почему бы не отпускать девушку на сессии.
--Мила, вы можете об этом не беспокоиться. Знания необходимы, чтобы достичь высот и положения, поэтому, я не буду препятствовать вашему отсутствию в салоне на период сессии.
Лесс наблюдала, с каким восторгом и интересом Мила сейчас осматривает кабинет. Она встала и обошла девушку в кресле. Став за её спиной, Лесс положила руку на плечо Милы. Пришло ощущение, что девушка уже начинает осваиваться и камень тревоги упал с хрупких плеч. Одновременно с этими эмоциями яркой искоркой в Миле горело любопытство. Девушка уже догадывалась, что хозяйка салона не так уж и проста, как могло бы показаться. Но она не осознавала, что именно в ауре мисс Шен не так. Секретарь не сталкивалась с демонами и, даже если бы смогла ощутить магическую природу хозяйки, не смогла бы чётко определить расовую принадлежность Алессы.
- Я слышала, здесь, в Городе Легенд, некоторые предметы не просто древние, а обладают тайной силой. В голосе девушки звучал некий восторг. Было ощущение, что та сейчас поверит во всё мистическое и тайное, что ей скажет Лесс. Она словно ненавязчиво пыталась выведать у хозяйки тайны салона, надеясь, видимо, что ей сейчас покажут "скатерть-самобранку" или шкаф с говорящим скелетом. В этом было что-то детское и непосредственное. Давненько Лесс не сталкивалась с подобными качествами у взрослой и самодостаточной личности.
- Кто знает, может быть и здесь есть такие предметы? Эти слова Милы отвлекли Лесс от раздумий.
--Всё возможно... В жизни ничего нельзя отрицать со стопроцентной уверенностью... А Вам интересны мистические предметы, обладающие тайной силой? Что ж... Пожалуй, я смогу удовлетворить Ваше любопытство.
Лесс улыбнулась и направилась к двери, ведущей из её кабинета в хранилище. Жестом она предложила Миле следовать за ней. Оказавшись в хранилище и отключив сигнализацию, Лесс открыла одну из ячеек и достала коробочку, драпированную чёрным бархатом. В ней лежала брошь, которую принёс ей Алекс. С которой началось их знакомство и роман.
--Интересная вещица. На ней много крови прежних владельцев. Она никому ещё не принесла счастья.
Произнесла демонесса. Она поставила коробочку на стол и направила на неё свет лампы. Нажала на кнопочку и подпружиненная крышечка отскочила. Взору хозяйки салона и секретаря предстала красивая брошь в форме снежинки. По центру его большой прозрачный камень. По маленькому кругу вокруг большого камня расположились темно синие камни.  Следующий круг расположился между синими камнями и его составляют темно алые камни, похожие на капли крови.  Завершающий круг камней нежно голубого цвета, располагается как раз напротив темно синих камней. Свет лампы, преломившийся на гранях драгоценных камней, создавал иллюзию северного сияния. Лесс отошла на шаг, давая возможность Миле оценить брошь.

Отредактировано Алесса (2013-04-28 11:18:27)

Лесс наблюдала за девушкой, которая попала под влияние магической силы броши. Оцепенение и холод северных просторов. Всё это словно убаюкивало, погружая в состояние, подобное трансу. Мила смотрела на брошь стеклянными глазами, не в силах оторваться. Лесс вспомнила, как сама когда-то была заворожена этой брошью. Как она почти физически ощущала безумный пронизывающий холод. Как сердце стыло в груди. Демонесса уже хотела закрыть коробочку с брошью, чтобы не навредить Миле, но та справилась, применяя антимагию, она разрушила магическое действие камней. Однако, девушка ещё не осознавала произошедшего и упорно не хотела верить в реальность. В огромных синих глазах плескался страх и непонимание. Она озиралась по сторонам, словно ища защиты и пояснения происходящего. Нервно-эмоциональное напряжение проявилось в немного истерическом наигранном смехе.
- Интересная вещь... Завораживающая, так сказать. Какая-то я становлюсь впечатлительная от всех этих разговоров про магию...
Девушка шагнула назад от стола с брошью. Лесс закрыла коробочку и спрятала её в ячейку.
--Твоя впечатлительнось не причём. Ты подверглась магическому воздействию данного амулета. Но у тебя есть силы, которые позволяют тебя отражать магию.
Лесс посмотрела в испуганные глаза Милы и взяла девушку за руку. Та была холодная, как ледышка.
--Так дело не пойдёт. Твои руки похожи на льдинки. Пойдём в мой кабинет и там продолжим беседу.
Девушки поднялись в кабинет Лесс. При этом, Алесса не забыла вновь включить сигнализацию в хранилище. Мила была усажена в кресло. Сама же хозяйка вышла в соседнее помещение, где был чайник и банка с травяным чаем. Заварив в чашке чай для Милы и кофе для себя, демонесса вернулась в кабинет. Протянула девушке чашку с чаем, Лесс присела в соседнее кресло.

- Мисс Шэн, Вы сказали, я могу отражать магию... Что это значит? -- она словно боялась. И не ясно, своего вопроса или будущего ответа на него. Волнение было явным, девушка явно сравнивала слова Алисы и свои знания, явно взятые из книг и продукции кинематографа.
-- Отражать? Не совсем. Ты можешь защищать себя от магии, не давать ей воздействовать на тебя. Отразить ее на другого ты не можешь. -- наивные взгляд собеседницы открывал всю гамму чувств, от ужаса до любопытства. -- Не бойся, убивать, изучать или есть тебя никто не будет. -- Демонесса легонько провела рукой по волосам Милы, успокаивая ее.
-- Будешь знать больше, от этого тебе не деться. Это было всего лишь слабой воздействие, а ведь есть кое-что намного сильнее. -- В руке у демонессы затрепетал небольшой огненный шар, которым та распорядилась весьма банально -- слегка подогрела кофе в своей чашке, после чего тот с легким треском растаял в воздухе. -- Слухи не врут, и ты в этом уже завязла по самые уши. Думаю, ты читала, что случается с людьми, которые демонстрируют отличные от основной массы способности...
Да, воспитанной современной молодежи не надо говорить слова "ведьма", "костер", "инквизиция". Таинственные спецагенты из фильмов, стирающие память случайным свидетелям, пугают куда больше.
Алесса снова села в кресло, предоставив новой сотруднице время обдумать услышанное. Убегать и звать полицию она явно не собиралась -- любопытство куда сильнее.
-- Ты боишься колдунов и призраков? - с этого вопроса, наверное, следовало начать разговор. Время демонов еще не пришло. А способность к антимагии очень может помочь в непростой жизни демона, которого многие наивные считают сказочной "золотой рыбкой", просто исполняющую желания. А душа -- ее не взвесить, не измерить, зачем она?

- На ум приходят только Гарри Поттер и Каспер. Мила улыбнулась, но было в этой улыбке нечто печальное. Немного даже детское.
Мда... Лесс, ты не ошиблась, предполагая, что все знания девочки берут корни от сказок, легенд и фильмов... Мысли демонессы прервала следующая фраза девушки.
Скажите, а таких как вы... и я... много в мире? Хотелось рассмеяться и Лесс порывисто тряхнула головой, позволяя волосам взметнуться огненной волной. Мила была так искренна и наивна. Это немного веселило демонессу, привыкшую к тому, что многие особы её возраста уже давно избавились от иллюзий и мечтаний о тайнах и магии. Что демонесса могла рассказать начинающей "волшебнице" о численности подобных существ.
--Таких... Как мы... Скажем так, нас намного больше, чем думают обычные люди. А этот город и появился, благодаря интересу простых людей к тайнам нелюдей...
Лесс заметила тревогу Милы и подошла ближе, присела на подлокотник кресла и положила ладонь поверх плеча испуганной девушки.
--Не бойся. Я не дам тебя обидеть и даже постараюсь немного обучить. У тебя неплохие задатки к анимагии. Тебе стоит развивать их и тебе будут не страшны даже более серьёзные магические воздействия, чем были в той броши.
Демонесса приветливо улыбнулась новой сотруднице. Девочка из приличной среднестатистической семьи, воспитанная и чистая.
- Колдуны, наверное, не страшные... А привидения могут быть очень пугающими. Как в "Паранормальном явлении", например. На сей раз, демонесса не смогла сдержаться и расхохоталась.
--Колдуны, они разные, есть сильные, есть слабые, как везде. В общем, как в сказке -- добрые и злые... Многие из сказок описывают реальные события с точки зрения обычных людей, украшая или, наоборот, делая ужасным. А приведения -- они стараются держаться подальше от шумных людей и нелюдей. Так что встретить их можно куда реже. А вот куда большую опасность представляют люди, которые до потери разума боятся тех, кто отличается от них самих..

Голова молоденькой девушки коснулась плеча демонессы, словно ища материнскую защиту и опеку. Это было вполне естественно, с учётом того, каким ударом для Милы было известие о том, что она имеет непосредственное отношение к магическому сообществу. Страх, восторг, любопытство, желание познать свои силы в полной мере -- всё это сейчас кипело и бурлило в душе девушки, подобно зелью в чугунном ведьмином котле. Демонесса всё это ощущала, понимая, что если правильно и тактично "огранить" этот "алмаз", то конечный результат может превзойти самые смелые ожидания. Главное, не вспугнуть и не ранить это хрупкое и нежное создание.
Лесс успокаивающе гладила Милу по плечу. И вот она подняла голову на свою работодательницу. В глазах девушки, ещё почти девочки, читалась решимость и готовность озвучить свой вердикт.
- Я... я была бы благодарна, если бы вы помогли мне научиться. Голос девушки звучал твёрдо и уверенно.
--Думаю, что сейчас тебе необходимо отдохнуть и собраться с мыслями и силами. Я вижу, что ты полна решительности. Но сегодняшний день слишком переполнен новыми впечатлениями и разоблачениями, чтобы приступить к обучению прямо сейчас. Я предлагаю тебе, сейчас отправиться домой, где ты уже успела обустроиться и лечь отдыхать.
Демонесса взяла лицо Милы в ладони и пристально посмотрела ей в глаза. Ощущение тепла окутало девушку на несколько секунд и потом исчезло. Лесс не стала "клеймить" тело секретаря татушками или прочими отметинами, говорящими о том, под чьей защитой находится данная особа. Однако, в ауру Милы четко впечатался знак того, что её маэстро является Алесса.
--Я даю тебе своеобразную защиту. Каждый, кто сможет увидеть твою ауру, будет знать, что отныне ты под моим присмотром и покровительством. В случае, если на тебя совершат нападение, я сразу же узнаю и приду на помощь.
Алесса отпустила девушку и подошла к телефону. Набрала номер такси, собираясь отправить свою подопечную домой.

- Я... я хотела сказать спасибо... что вы решили тратить на меня время, и...
-- И что? Что такое время, если его не тратить? Поверь мне, времени всегда достаточно, если тратить его с умом. -- демонесса погладила ее ладонь. В этом мире возможно было многое, вдруг Алессе просто стало жаль запутавшуюся в себе девушку, которая хотела, но не могла объяснить себе то, что происходило вокруг. Ведь в выдуманном мире все совсем по другому -- детей со способностями всегда находят и обучают, у них добрые и мудрые наставники, направляющие их в борьбе с темными силами. Представление о том, как должно было быть, просто заполнили девушку. Да, учитель и наставник должен быть идеалом любви и силы.
Как все это забавно и предсказуемо, воспитанные на шаблонах живут этими шаблонами. -- Алиса улыбнулась на благодарность Милы.
-- Дар, а многие считают его проклятием. Это просто умение управлять тем, что разлито вокруг всех. Ведь рыбы могут дышать в воде, а люди -- нет. Так и у нас -- кто-то может использовать магию, большинство же боятся неизвестного. -- хозяйка оказалась рядом с девушкой -- Ты это тоже видишь, просто не знаешь, как объяснить. Слово "аура" думаю знакомо уже всем. И она уникальна, как отпечатки пальцев. Чем сильнее твои умения, тем ярче твоя аура. Хотя, думаю, на сегодня достаточно, а то еще не заснешь...
В это время раздался звонок о том, что машина подана, и Алиса проводила девушку до выхода, проследив, чтобы водитель не испытывал никаких лишних эмоций по поводу одинокой девушки, садящийся в машину. Последнее время демонесса очень недолюбливала мужчин.

Россия, Санкт-Петербург.
Февраль 2013-го. Поздний вечер.

Маленькое никотиновое облачко оторвалось от тлеющей на снегу сигареты и, изогнувшись в причудливом узоре, растворилось в свете уличного фонаря. Мимо проходили люди, но зимой в России было слишком холодно, чтобы подолгу оставаться на открытом воздухе, поэтому по большей части улицы оставались безлюдны. Лишь редкие прохожие то и дело мелькали перед глазами, словно призраки прошлого, но и они бесследно исчезали в ночи, как облачко пара, вырывающееся изо рта.
Усмехнувшись чему-то, Влада притушила окурок носком ботинка и, не оглядываясь, двинулась вперед на набережную. Под ногами тихо хрустел снег – еще белый и сверкающий, значит, выпал он совсем недавно – но уже местами истоптанный возвращающимися домой жителями Петербурга. На люках, горячих от поднимающегося снизу пара, кучками сидели нахохлившиеся жирные голуби, слишком ленивые даже чтобы подвинуться, когда девушка проходила мимо, и слишком наглые, чтобы бросить ей вслед свое недовольное «ша». Деревья, лишившиеся за осень своих листьев, теперь низко нависали над пустынными дорожками и опасно клонили свои острые голые ветки в сторону прохожих, и именно тут с Невы дул особенно сильный промозглый ветер, который должен был бы продувать ее легкую куртку насквозь. Но не продувал. Или Кравченко в силу расовой особенности этого совсем не замечала, только волосы - неестественное белые в лунном свете - податливо развивались, путаясь и сдвигая на бок тонкую серую шапку. 
Здесь было удивительно тихо и спокойно – идеальное место для размышлений и исследования. Устроившись на каменном перекрытии, Влада повернулась лицом к воде и, достав из сумки смятый конверт, осторожно его открыла. Внутри лежало письмо и небольшой аванс на кругленькую сумму, что означало – заказчик был настроен серьезно. Вскинув в удивлении брови, девушка расправила сложенный вдвое листок и бегло пробежалась взглядом по тексту, отметив про себя, что отправитель явно не раз его переписывал. Чуть ниже, к краю страницы, был прикреплен обыкновенным степлером карандашный рисунок, отмеченный к чему-то художественной росписью, и там же, в самом углу, аккуратными буквами выведен остаток суммы – вознаграждение, которое будет ей выплачено в случае успеха.
- Хорошая книжка, мне бы такая тоже не помешала, - холодно усмехнулась Слава, дойдя до графы «назначение предмета». Из письма в целом было ясно только две вещи, первая – заказчиком был демон, очевидно проживший уже достаточно долгую жизнь, чтобы начать забывать свое прошлое, и вторая – артефакт находился здесь, в Петербурге, в руках одного из пяти миллионов его жителей.
- Бинго, Кравченко, ты как всегда достала из лотерейного шара «счастливый» билет.
Скривившись, она аккуратно, также вдвое, сложила письмо, вложила его в конверт и отправила обратно в сумку, просовывая его между страницами книги. Застегнув молнию, девушка поправила снова сбившуюся на бок шапку и спрыгнула с перекрытия на глазах у почти бессознательного пьянчуги. Ночь обещалась быть долгой, и поездка, судя по всему, в этот раз растянется надолго.
3 недели спустя.
С каждым днем погода в Петербурге становилась все хуже. Поднималась метель, градус стремительно падал, и дороги понемногу превращались в каток, хотя по ночам и нередко рано утром их очищали ото льда и посыпали солью. Транспорта стало ощутимо меньше, как и людей, которые боялись лишний раз выходить из дома даже для того, чтобы выгулять собак, отчего задача Влады казалась почти невыполнимой – пойди тут, найди владельца дневника. И все же на третью неделю удача ей улыбнулась.
Это была невысокая сухонькая женщина, завернутая в норковую шубку, высокие кожаные сапоги и теплую пушистую шапку, издалека напоминающую скорее какого-то животного, чем предмет гардероба. Она была уже не молода, а, значит, до крайности принципиальна, манерна и создавала впечатление человека проблемного, с какой стороны ни посмотри. Голос у нее был низкий и сухой, как пыль, губы почти всегда поджаты – типичная Круэла де Виль в свои лучшие годы. О том, что у нее хранится дневник, Влада узнала всего пару часов назад от своего старого приятеля, не раз выручавшего ее в прошлом, а на нее саму наткнулась по чистой случайности, как раз, когда направляясь в сторону дома. Вместе они добрались до Невского проспекта, оттуда – свернули во дворы и еще минут пять-семь двигались прямо, не меняя направления. Наконец, они вышли на небольшую дворовую площадку, плохо освещенную фонарями. Женщина повернула к одному из подъездов, на ходу доставая из сумочки ключи, и не заметила, как тихо подобралась к ней сзади Слава. Дальше – с привычным расчетом – вонзить клыки в артерию на шее и следить за состоянием жертвы, чтобы не убить, но хорошо оглушить ее на случай, если придется обыскивать квартиру. Затем, усадив обмякшее тело, вытянуть сумку из оцепеневших пальцев и осмотреть, проверяя все, даже маленькие карманы, и когда дневник будет в руках, аккуратно вернуть все на место. 
Закончив, Кравченко напоследок оценивающе посмотрела на проделанную работу и, удостоверившись, что не оставила следов, развернулась на каблуках, крепко сжимая рукой добытый трофей. Дело осталось за малым – связаться с заказчиком, избавиться от дневника и получить остаток обещанной суммы, чтобы после сесть в самолет и, наконец, вернуться в Город Легенд, подальше от внимания любящих родственников. Но прежде, чем Влада сделала хоть шаг, она увидела впереди чью-то тень. Заказчик? Или кто-то еще узнал о проклятом дневнике?
- Гюльчатай, покажи личико, - тихо, но не скрывая досады, произнесла девушка. Похоже, с поездкой домой придется немного повременить.

Отредактировано Vladislava V. Kravchenko (2013-08-22 08:05:12)

Холодный неоновый свет луны, серебрящийся через неплотно задернутое шторами окно, осветил лицо девушки, тень которой видела Влада. Она пожалела, что не включила светильники на входе, потому что теперь, чтобы разглядеть незнакомку получше, вампирше приходилось щуриться и рыскать глазами. Она была невысокой, стройной, с копной кудрявых рыжих волос, завернутая в кожаную куртку не по сезону и держалась в стороне, совсем немного выдвинувшись на дорожку лунного света. Она не казалась Кравченко опасной, напротив, в отличие от нее самой, девушка выглядела маленькой и хрупкой, совсем как куколка – одна из тех, в которые так любят играть современные дети. И все же Влада оставалась настороже: столетия, проведенные в пути, не прошли даром, они научили ее не доверять обманчивому первому впечатлению и следить в оба даже если считаешь, что достаточно знаешь человека.
- Хотелось бы и Ваше личико увидеть. – передернувшись от ненавистного «Вы», Кравченко равнодушно повела плечами и тоже вышла на свет. Глаза ее упали на потрепанный годами круглый столик с приставленным к нему трехногим табуретом, и на старинный подсвечник, покрытый то ли дорогущей позолотой, то ли простой акварелью золотисто-янтарного цвета. Влада подумала, что если незнакомка окажется проблемой, им можно будет попробовать отбиться, и тогда же со злостью чертыхнулась, укорив себя за проявленную неосторожность. Клыки, конечно, тоже были в какой-то степени оружием, но для того, чтобы их использовать, надо было, как минимум, подобраться к оппоненту поближе, хотя бы до уровня вытянутой руки.
- Дверь была открыта, - Слава неопределенно кивнула в сторону выхода. – Решила зайти, узнать что случилось. По-моему, все на месте.
Хотелось выкрутиться, вернуться на улицу и избавиться от проклятого дневника, который внезапно как будто бы набрал веса. Он тянул руку девушки вниз, словно стокилограммовая гиря и даже казалось, обжигал ладонь, хотя был холодный, когда Влада вынимала его из ящика. Незаметно, Кравченко постаралась завести кисть за спину, чтобы спрятать книжку от колючего взгляда рыжей незнакомки, и понадеялась, что ее манипуляции были незаметны в тусклом свете луны. И как будто пронесло, хотя Слава не была до конца уверена, а на душе у нее с удивительным упрямством скребли черные кошки.
- Ну ладно, здесь, кажется, все в порядке, - она медленно обвела взглядом темную комнату и натянуто улыбнулась, впервые за все время изменяя выражение лица. – Я, пожалуй, пойду.
Сделав неловкий поклон в духе любимой народной традиции, Кравченко направилась в сторону выхода, однако чем ближе она подходила к незнакомке, тем сильнее ощущалась исходящая от нее угроза. Влада привыкла доверять своим чувствам, они не раз спасли ей жизнь - за шесть-то сотен лет - и сейчас, вовремя почувствовав беду, она остановилась и устало выдохнула. Она знала, к чему это шло. Где-то в другой комнате в этот момент громко затрещали настенные часы – раритетные, явно относящиеся к той же временной дате, что и подсвечник – и, отсчитав количество настойчивых «ку-ку», Влада с неудовольствием поняла, что ее время было на исходе. Хотя, по правде говоря, его не было вообще.
Мысленно, Кравченко прикинула, сколько часов ей потребуется для того, чтобы связаться с заказчиком и своим ходом добраться до места встречи, а затем, избавившись, наконец-то, от дневника, сколько времени понадобится, чтобы попасть к себе домой. Учитывая отсутствие транспорта и разведенные мосты, из-за которых перебраться на другую сторону Невы до самого утра было невозможно, перспектива оказалась весьма пессимистичной. Но, впрочем, и это пока еще было не главным. Худшее, что ее ожидало – это незнакомка, преграждающая ей путь и дневник, который с тех пор, казалось, стал только тяжелее.

Где-то за окном, с той стороны улицы, где проходила трасса, послышался настойчивый вой сирен и рев старого двигателя, чихавшего на каждой кочке. Он приближался стремительно быстро, и у Влады мелькнула мысль, что это полиция мчится на помощь умирающей старушки там, внизу, но нет – машина проехала мимо, всего на миг осветив комнату сигнальным светом, а затем улица вновь погрузилась в священную ночную тишину. Кравченко вздохнула с облегчением, и мысленно послала приятелю из Города Легенд сомнительный «привет», в надежде, что офицеру на другом конце света, хорошенько за это икнется.
- А Вы так всегда заходите в первые открытые двери? – моргнув в удивлении, Слава повернулась на голос. Странно, что раньше она не заметила этого ужасного акцента, с которым говорила незнакомка, однако сейчас, на расстоянии двух метров от нее, вампирша едва ли не перекосилась от ржущего уши коверкания русских слов. Теперь все опасения, которые не давали девушке покоя, обрели смысл, и она поняла, что ее собеседница не просто так оказалась в этом доме, ведь иначе, оставила бы она умирающую старушку лежать на холодной земле прямо перед подъездом? Едва ли. Вероятно, она ее даже и не знала. И этот мучительный холодный взгляд, оценивающе рассматривающий Кравченко со всех сторон доказывал, что ее появление в квартире - не случайно. Но что могло привести в далекую замерзшую Россию привыкшую к теплому западному климату девчонку? Только дневник, который Слава по-прежнему крепко сжимала в руке, и который – девушка торопливо вспоминала записки в письме – мог прочитать только демон, его написавший.
- Только на выходных и по праздникам, - равнодушно пожимая плечами, ответила Кравченко и переключилась на английский, решив, что будет лучше, если они обе будут понимать, о чем говорят. – Кофе вредит здоровью, принцесса. Я предпочитаю пить в гостях кровь, в ней много белков. 
Влада с чувством облизнулась, с нескрываемым удовольствием почувствовав солоноватый привкус, оставшийся на губах, и склонила голову на бок, наблюдая за реакцией незнакомки. Ей всегда было интересно, имеют ли демоны вкус, как другие представители различных рас, или же кровь, бегущая по жилам донора, ничем не отличается от обычной? Кравченко захотелось это проверить, но не сейчас, когда этот проклятый дневник – очевидная точка их соприкосновения – оттягивал ей за спиной руку.
- А Вам не кажется, что  уходить в такой ситуации явно глупо? Вызовем полицию, и она во всем разберется.
- Ну вот пусть полиция этим и занимается, - отмахнулась Влада, недовольно насупив брови – хватит с нее и одного знакомого офицера. Она бросила взгляд в сторону выхода и поняла, что даже если и успеет разогнаться, едва ли сможет перескочить через стоящую на пути демонессу. Вид она имела хрупкий, почти хрустальный, но Кравченко почти не сомневалась, что это было обманчивое впечатление, и пусть даже незнакомка и кажется безобидной, сил у нее может быть достаточно, чтобы пусть не убить, но хорошенько покалечить Славу. Нет, она не боялась боли, вампирша была к ней невосприимчива, но едва ли кому-то из бессмертных понравилось бы его изуродованное тело. Особенно если вспомнить, что близился рассвет, способный испепелить ее раньше, чем она доберется до дома или хотя бы до ближайшего мед.пункта, чтобы подкрепиться. – А мне действительно пора, уже довольно поздно.
Это была последняя попытка избавиться от демонессы, после которой у Кравченко не оставалось иного выбора, кроме как сражаться или бежать очертя голову, надеясь, что незнакомка не сумеет ее догнать. От этих мыслей девушка скривилась, но не подала виду, что беспокоится. В противном случае, об иных планах на вечер ей пришлось бы не просто забыть, но и навсегда с ними распрощаться.
- Кстати, Вам никогда не говорили, что брать чужое без разрешения нельзя. Особенно в присутствии хозяина. – она замерла, но не подняла на демонессу голову. Ее опасения оправдались, перед ней стояла хозяйка дневника собственной персоной, и надо полагать, она действительно нуждалась в нем, раз преодолела тысячи миль, чтобы приехать сюда. Вот только не она была заказчиком артефакта, иначе стоило ли вызывать посредника, – ее - чтобы отыскать предмет и шифроваться, чтобы потом таким образом раскрыться.
- Боюсь, куколка, я ничего не могу поделать, - Кравченко обреченно развела руками, словно наглядно демонстрируя незнакомке свою беспомощность в данной ситуации. – У меня есть заказ, и я его обязана выполнить в строго оговоренные сроки. Если у тебя есть какие-то проблемы, обращайся к моему работодателю. Договоришься с ним – дневник твой, а я в этом деле просто посредник, которому очень нужны деньги. И я не могу разбрасываться своими обещаниями.
«Потому что в таком случае спрос на мои услуги значительно упадет», - мысленно закончила Слава, поворачивая голову в сторону незнакомки. Она слышала истории о том, как страшны демоны в гневе. Многие из этих рассказов были достойны того, чтобы их слушать, хоть они и не внушали особого оптимизма, особенно сейчас, когда взгляд демонессы внезапно ужесточился, а на губах блуждала угрожающая улыбка.

- Да какой нынче белок в крови, милая. – Влада в удивлении вскинула бровь. - Одна химия, смешанная с тем, что производители продуктов пытаются впихнуть для вкуса и запаха. Уж лучше кровезаменители.
Ирония, чуть не слетевшая с языка Славы, удачно застряла где-то на пути и заставила девушку поперхнуться. Она прокашлялась, а затем, чуть не смахнув с полки хрустальную вазу, залилась звучным смехом, на миг – всего на один – забыв о грозящей ей опасности.
- Прости, прости, подруга, - успокоившись, произнесла девушка и смахнула со щеки непрошенную слезу. – А я смотрю, ты спец по здоровому питанию для вампиров. Повторишь? Я запишу.
Сделав шутливый жест рукой, словно собираясь действительно что-то конспектировать, Кравченко бросила на демонессу хищный взгляд. Она была не в лучшем положении: с одной стороны, рассвет, с каждой минутой становящийся все ближе, с другой - девчонка, преграждающая ей путь. С третьей - дневник, или, если быть точнее, неожиданное количество желающих прибрать его к рукам. У нее не было путей отступления и плана, никакого оружия, только мимолетное и безнадежное желание выпрыгнуть в окно, которое, на ее счастье, все еще было открыто. Не хватало лишь уверенности, что незнакомка не сиганет следом или не применит какой-нибудь запрещенный прием вроде тех, какими располагает сама Слава, поэтому она лишь отшучивалась и настойчиво тянула время, которое и без того было не на ее стороне.
- Ай, какой неловкий момент, скоро рассветет. - Кравченко в ярости оскалила зубы и угрожающе подалась вперед, хоть и знала, что ни этим, ни чем-либо другим не сможет напугать собеседницу. Однако этот выпад помог ей почувствовать кое-что другое: прикосновение чужой эмпатической энергии к ее неспокойному эмоциональному пространству, вторжение, которое и стало для нее последней каплей. Скривившись от отвращения, Слава выставила вокруг ментальное зеркало и понадеялась, что сделала это достаточно резко, чтобы всплеск энергии пусть и не причинил боли, но хотя бы вызвал у демонессы неприятные ощущения. Едва ли у нее, конечно, получилось, но внезапно Влада почувствовала неожиданный прилив сил. Словно зеркало вдруг стало сильнее, чем было прежде, и как будто бы обрело реальные внешние границы. Девушка была почти уверена в этом, и, если бы не компания, она наверняка попробовала прикоснуться к незримой стене, чтобы убедиться в своей правоте, однако вместо этого, она лишь пожала плечами и отложила эксперименты для другого раза - до лучших времен, если они наступят.
- Что со мной станет - не твоя забота, - огрызнулась девушка, облокачиваясь спиной к стене. Теперь, чувствуя вокруг себя защитное поле, она заметно успокоилась и позволила себе расслабиться, чтобы неспешно продумать свой план, как избавиться от надоедливой незнакомки. Можно было бы вызвать братьев или, на худой конец, других членов клана, которые не поскупятся оторваться от своих дел и прийти ей на выручку, но какой бы опасной ситуация не становилось, и сколь бы колкими ни были остроты девушек, Влада знала - нет, скорее чувствовала - до драки дело не дойдет. - Да, куклы бывают разными, но не волнуйся, я тоже умею кусаться.
Словно подтверждая свои слова, девушка театрально щелкнула зубами в воздухе и растянула губы в насмешливой ухмылке. Ей нравилось дразнить противницу, как и той нравилось подстегивать азарт Кравченко, но ни одна из них не признавалась в этом и не предпринимала попыток продвинуться дальше угроз и ядовитых подколов, словно ничего больше не имело значения. А между тем, время неуклонно шло, и у обеих явно начинало кончаться терпение.
- Моя цена тебе не по карману, - отмахнулась Влада, снимая с плеч куртку и бросая ее на пол. Из-за открытого окна, градус в комнате упал почти до уличного, и кое-где по углам уже начинал скапливаться снег. Для Кравченко изменчивая температура не была проблемой - ее тело остывало и нагревалось вместе с ней, не причиняя девушке ощутимого вреда - чего не скажешь о незнакомке, которая хоть и была демоном, но едва ли могла противостоять суровым российским морозам. «Хотя какие тут, в Питербурге, морозы», - с насмешкой подумала девушка, бросая взгляд на термометр. -30 - для Сибири, в которой Слава провела большую часть своей жизни, это еще было почти что лето, но не для демонессы, которая как и она сама, так и ее донор, не были приучены к холоду. В их естественной среде обитания температура едва ли опускалась ниже двенадцати градусов, и то, в самые суровые зимние вечера. А без куртки двигаться было ловчее. - Я понимаю, ты не лучшего обо мне мнения, учитывая сложившуюся ситуацию, но я не продаю свои услуги за спиной у своих заказчиков. Ты можешь предложить мне сумму в десятки раз больше той, что мне обещали, но я все равно скажу нет, считай, я наемник с принципами. А если вздумаешь мне угрожать или попытаешься убить, я уничтожу дневник, чего бы это мне ни стоило. - Кравченко многозначительно вскинула брови и, словно намекая, легонько постучала указательным пальцем по виску. Один шаг или подозрительный жест, и телепатический сигнал мгновенно оповестит всех, кто находится с ней в связи об опасности. Сильная демонесса или нет, но против двух десятков вампиров, каждый из которых значительно превосходит ее в скорости и силе, она не сможет выстоять долго. И тогда дневник будет снова для нее потерян, но теперь уже навсегда. Вампиры умеют надежно прятать свои вещи, и незнакомка должна это понимать. - Переговоры?

Отредактировано Vladislava V. Kravchenko (2013-09-06 11:49:45)