Лос Анжелес, Город Ангелов, да?
И что мы здесь забыли, а? Дел мало, работы нет? – плохое настроение преследовало Элли уже третью неделю, аккурат после последнего дела. Оно оказалось на редкость занудным и мелочным, хотя заплатили за него достаточно прилично, чтобы перевертыш не смог от него отказаться. Теперь ходил и бросался на всех, включая соседей по сознанию, активно страдающих головной болью и вопросом «как ее заткнуть?». – Ехали бы мы…
Заткнись и наслаждайся, достала уже.
Чего?!
Внутренние препирательства длились довольно долго, пока метаморф буквально носом не уперся в вывеску с названием какого-то бара. Заведение было не шибко многолюдным, судя по расположению и отсутствию новомодных неоновых огней даже перед черным входом. Всего в меру, все строго. Прям как и не в Лос Анжелесе даже, что приятно удивило даже злую на весь мир Элизу. Та, впрочем, не показала виду, успешно продолжая действовать на нервы остальным троим.
И? – вышедшая из себя Рик уже еле сдерживалась, чтобы не надавать сестренке о голове и не отправить в долгий беспробудный сон. Карл тактично замолчал, рисуя в сознании красочную картину кровавой расправы второй сестры над первой. Должно было быть весело, если не учитывать, что все трое находились в одном теле, то есть такой исход оказывался невозможным.
Все равно делать нечего, может, зайдем? – откуда-то со стороны черного входа потянуло дымком, вызывая подозрения. Делать действительно было нечего – уже который день перевертыш успешно ночевал на съемных квартирах, успешно приватизированных у постоянных хозяев путем шантажа и угроз. Сегодня, впрочем, переезд в другой штат ознаменовался полным отсутствием привычного уклада жизни. С этим надо было что-то делать, но все четверо решительно не хотели задумываться о пресловутом будущем, которое должно сулить удачу и успех во всем. Поэтому, соответственно, эту ночь, по видимому, пришлось бы коротать на улице либо во второсортных забегаловках где-нибудь в районах подальше от центра. Бар подвернулся весьма кстати.
Черт с вами, все равно ночевать негде, - Элли сдалась на радость остальным, которые уже давно и упорно мечтали напиться и обрести счастье в забытье. Чтобы никто не трогал, по крайней мере, до утра. Особенно некоторый желающие развлечься с привлекательной девушкой, наделенной природой весьма складной фигурой и развязной манерой поведении. Почему «развязный» ассоциировался у большинства с «распутным», перевертыш предпочитал не думать, а сразу бить в челюсть «потенциальному клиенту».
Пройти мимо вышибалы на входе не составило труда – всего-то подправить черты лица, чтобы сойти за благопристойную девушку тридцати с лишним лет. Правда, потертые джинсы и длинная свободная футболка не вязались с таким образом, ну да ладно. Этого, на удивление, никто не заметил, наоборот – услужливо открыли перед носом дверь, пожелали приятного времяпрепровождения и неспешно обвели зал рукой, приглашая входить. Девушка даже не удостоила охранника взглядом, целенаправленно направляясь к стойке и с удовольствием сдирая с лица нацепленную минутой ранее маску. Все же самый первый образ был метаморфу роднее всех – связывал с первым в жизни зовом крови.
И что будем пить? – Рик заметно оживилась, избавляясь от плохого настроения почти мигом. Все же бары были ее слабостью после того, как она умудрилась нормально там выспаться и уйти, даже не заплатив за заказ.
Я не буду.
О, детка, тебе и не предлагают. Тебя заставляют, - издевательский смех в придачу.
- Что будете?
Бармен уже успел обслужить одного из клиентов, сидящих тут же, на самом краю, и теперь заново полировал блестящий стакан, задумчиво-рассеянно глядя куда-то сквозь девушку. Та помедлила немного, критично осматривая уставленную бутылками полку, хмыкнула и решила не рисковать.
- Виски, - и, подождав, пока его нальют, потянула носом воздух. В заведениях такого типа почти одинаково пахло спиртом, какой-то едой и не вполне трезвыми людьми. Завладев стаканом с медового цвета напитком, Элиза двинулась по направлению к столику недалеко от барной стойки, дабы, если что, повторить заказ, не совершая лишних телодвижений. Парень, мимо которого пришлось пройти, показался странноватым…
Ну что, за нас!
Точно, за наш дальнейший успех!
Поддерживаю, - виски оказался вполне сносным, оставлял правильное горьковатое послевкусие и вполне подходил общей атмосфере.

Настроение из препоганейшего медленно выпрямлялось в сторону ровно-нейтрального, чему тихо, про себя, порадовались все личности. Конечно, Джей до сих пор дулась, но не решалась вступать в спор и лишать троих взрослых тетенек и дяденек их любимого времяпрепровождения. Может ведь вылезти боком в виде постоянного гнобления, даже когда девочка будет молчать. Злопамятность, конечно, не была грехом перевертыша, но, положительно, отказ от выпивки только усугубил бы ситуацию.
Черт, все же бывают даже тут положительные вещи! – добродушно настроенный Карл усмехнулся, приободряясь и стряхивая с себя нависшую над головой угрозу в виде разъяренной Элли. – С чего бы, Эль, ты же знаешь?
Понятия не имею, если честно, - главная личность уже успела благополучно простить непутевых родственничков, настроилась на благодушный лад и медленно потягивала виски, задумчиво разглядывая декор бара и изредка подозрительно принюхиваясь. Если повезет, и пожар таки произойдет, можно будет уйти, даже не заплатив. – Город изначально строили хранители, черт их знает, что они сюда напихать успели.
Разве что пару сиротских домов и общую бесплатную столовую. Не сомневаюсь, что мы найдем оные, если поищем тщательнее.
Бери выше – их руины или перестроенные высотки, - Рик хохотнула. – Люди способны загадить даже труды праведников, не то что оставленный на волю Создателя городишко…
Эль, а закажи еще виски, что ли… праздновать, так праздновать! – метаморф лениво сделал бармену жест повторить, дождался, пока ему принесут заказ и хмыкнул, разглядывая жидкость на свет одной из ламп.
Что мы празднуем-то?
Не знаю. Мало ли в мире праздников? Ткни в любой день календаря, не промахнешься.
Философ, блин, - Элли усмехнулась, представляя Карла в остроконечной шапочке и балахоне.
Это называется «маг-шарлатан», а не философ, дорогая, - Рик заливисто рассмеялась, дорисовывая получившемуся образу седую бороду до колен. Карл подумал, и пририсовал посох с тяжелым даже на вид набалдашником.
А может, когда-нибудь попробуем принять такой вид?
О, Джеюшка. Что, перестала обижаться?
Пф!
Задумавшийся о своем перевертыш не сразу заметил подсевшего без разрешения парня. К слову, того самого, мимо которого они недавно проходили. Вид у юноши был смешной – торчащие в виде маленьких рогов волосы хоть и уместно смотрелись на фоне общей картинки, но вызывали веселую усмешку. Да и сам он на серьезного как-то не походил.
Чего-чего? Я не ослышалась? – Рик задумчиво окинула незнакомца оценивающим взглядом. Хмыкнула.
Судя по тому, как несет от его стакана, он явно не человек. Ну, или смертник, на худой конец, - Карл философски пожал плечами, мысленно жалея даже самый крепкий организм. Судя по запаху, намешанный в стакан напиток не внушал особого доверия.
- Признаться, тоже не ожидали, - перевертыш пожал плечами, в который раз отмечая, что пора уже наконец отучаться от ужасной привычки. Именно после обращения к себе во множественном числе собеседники тушевались, а на лицах у них явственно проступало желание сдать психованную в больницу, а самим смыться куда подальше. Или просто смыться, смотря с кем довелось пообщаться.
Нам что, действительно повезло наткнуться на собрата?
Впору говорить «нет, не верю», но вряд ли тот же вампир придаст названию города столько внимания. Привилегия ненавидеть светленьких с крылышками – сугубо наша, - Рик прищурилась, ожидая от парня хоть каких-то действий. Ночка обещала быть намного более насыщенной, чем вся предыдущая неделя.
Может, пойдем, а?
Тебя лихорадит? Или тебе больше всех надо?
Рик, - укоризны в тоне было больше, чем в океане, маньячка аж прониклась на какой-то момент.
- И что же сподвигло сюда выбраться? – метаморф уже практически не сомневался в расовой принадлежности своего внезапно обнаружившегося собеседника. Все равно делать нечего, значит, нужно выжать из происходящего максимум возможного удовольствия. Иначе опять придется шляться непонятно где, пугая юных любителей выпить пива в подворотне ночью.

О, нагло, нагло, - Рик восхищенно присвистнула и покачала головой. Собрат внушал интерес и успел раза два порадовать метаморфа задорным характером. Впрочем, на этот счет можно было не обольщаться – играть и примерять разные маски любили все, а особенно – их раса. В крови это у них было, что ли? – Не думала, что кто-то сделает такие выводы.
Ты о многом не думаешь, сестренка, пора бы привыкать.
О, началось, вы еще поспорьте, - Карл закатил глаза, предвидя надвигающуюся ссору. Странно, обычно девочки решают проблемы мирно. – На какой из хвостов вам наступили?
Да так… Проехали.
Девушка критически окинула сидящего перед ней перевертыша взглядом, покачала головой и усмехнулась. Он сейчас выглядел почти как семилетний ребенок, требующий себе заветную игрушку. Сама Элли так бы сыграть не смогла, хотя, чего уж тут, это просто не ее стиль. Она грубее и серьезнее, хотя пошутить – пожалуйста, только не обижайтесь потом на тонкий намек на вашу идиотичность в этой самой шутке. Элиза и себе не разрешала вести себя настолько фривольно и как ей хочется, и остальным не позволяла. Все же железная хватка главной личности, сохранившаяся еще с того времени далекого, по человеческим меркам, 1593-его года, давала о себе знать. Она помнит то время отчетливо и никогда не забудет, даже если придется убить свою смерть, чтобы выполнить обещание самой себе – не забыть.
- Хах… - перевертыш отставил в сторону полупустой стакан, понаблюдал, как пошла рябью золотисто-медовая рябь, довольно усмехнулся. – Скорее уж привет из Средневековья и дурная привычка, - и действительно, откуда все это? Откуда вечное «мы» вместо простого человеческого «я»? Этот вопрос никогда особо не волновал, потому что уделять ему внимание было бы пустой тратой времени, которого почти целая вечность, но все равно мало. То ли действительно атмосфера уважения себя даже перед высшими чинами, царившая в те времена, когда живы были еще народные герои, то ли остаточный след от медленно тлеющей сущности, некогда родившейся вместе с Элизой, то ли простое нежелание во всем походить на людей. Все никак не хватало внимания следить за речью, одновременно споря с тремя остальными «соседями». Да и не хотелось уже в последнее время. – В данный момент перед тобой единственно главная личность, то есть я.
А больше парню знать не обязательно. Пожалуй, он узнает о смене собеседника только по манере говорить – отрывистой и содержательной у Карла или тяжелой, с множеством эпитетов и оборотов – у Рик. Даже этим они отличались, и всякому, кто узнает настоящую личину каждого из них, станет интересно, как они могут уживаться?
Черт, ответить он так и не удосужился, - Рик фыркнула.
Ну конечно, банальный вопрос, на него и не предвиделся ответ, - Карл зевнул, с намеком косясь на стакан с недопитым виски. Райтер плевать хотел на этого «собрата», что, собственно, открыто показывал. – Главное, не говори, зачем сама сюда приперлась – засмеет.
Тьфу, дурак, - девушка потянулась и приняла более расслабленную позу, закинув руки за голову и сцепив их в замок. Заданный заново вопрос огорошил абсолютно всех, впрочем, Элли этого не показала, считая себя выше проявления удивления. Что же, мальчик попал в точку – недавно ее действительно просили убить кого-то, причем именно в Городе Ангелов. Но метаморф отказался в силу нежелания появляться в месте, носящем название приближенных к Создателю. Но какими-то судьбами все равно здесь оказался.
- Неа, - перевертыш беспечно отмахнулся и хмыкнул, ловя отправившийся в полет со стола стакан. Виски там уже не оказалось, пришлось подозвать официанта. Дождавшись, пока он доплетется до столика, ловко подцепила его за локоть и конфисковала ополовиненную бутылку. Тот не возражал, предпочтя ретироваться от странной парочки подальше и побыстрее. – Своих не убиваю. Принципы, - и осклабилась, наливая в стакан.
Что он о себе возомнил? Убить его… если бы мы взялись его убивать, его бы уже не было.
Ага, его бы здесь не сидело, да? Не кипятись, золотце, никто не сомневается в твоем профессионализме.
Элиза вопросительно вскинула бровь, любуясь вдруг резко приблизившимся лицом второго перевертыша. Потом хмыкнула и усмехнулась, давя в себе желание закатить глаза и махнуть на не выросшего еще до конца парня. Догадка, что он намного младше самой Кир, росла и крепла.
- Так это твоих рук дело… Занятно. Но на масштабную катастрофу оттуда пока не тянет, - да, действительно пахло дымом, но не настолько, чтобы в срочном порядке ретироваться. Пока рано, возможно, скоро подует ветер, но на это надежды мало – погода слишком хорошая, штиль. – Возможно, будет еще, - чем больше мертвых людей, тем легче дышать в этом мире.

О да, мальчик не рассчитал, - Рик хохотнула, наблюдая за расфокусированным взглядом сидящего напротив любопытного индивидуума. Все же этот метаморф ей нравился, хоть и сумел задеть за живое. Но не в привычках маньячки было обижаться на всех и вся дольше двух минут – обидчики, как правило, дольше не живут. Для парня было милостиво сделано одолжение – нарываться на ссору и дальнейший террор со стороны старшей все же не хотела даже безбашенная Рикки. Чревато.
Поделом, - Карл медленно засыпал, лениво потягиваясь и зевая. Все равно сегодня его помощь не понадобиться, случись даже тут не только пожар, но и Вселенский потоп, вторая версия. – А вы даже не пытайтесь его подвиг повторить, ясно? Узнаю – собственными руками прибью.
Хей, каким это образом?!
- Будет – хорошо. Дерево замечательно горит, - перевертыш потянул носом, улавливая недоступные пока человеку аромат тяжелого, темного дыма и запах лакированного дерева. Когда по нему пройдется огонь, оно обуглится и одарит окружающих отвратительным запахом химии. Дрянь, особенно для такого эстета, как Элли. Еще со времен Святой Инквизиции она твердо уверилась, что запах от сгорающего дерева должен быть чистым, с ароматом медленно тающей смолы и сухого потрескивания веток. Чарующее, недоступное уже в это время зрелище, требовавшее уникальной атмосферы. Сегодня такого уже даже при большом желании не повторить. Иногда становится обидно.
Черт, он что, меняет личности? Да, мне ведь это не показалось? – Рик тихо фыркнула, метаморф сузил глаза и напрягся. Все личности слаженно приготовились к возможным неприятностям – черт знает, чего можно ожидать от безумного недодемона. Пожалуй, перевертыши были наиболее опасными в этом плане. Даже опытному телепату стоило бы огромных усилий разобрать, что замышляет представитель этой расы, да и то, шансы на успех такой затеи упорно стремились к нулю. Да и остановить такую «детку» весьма и весьма проблематично – соберется из кусков и чисто из упрямства раздерет глотку больно смелому дураку.
Нормально, у него явно все под контролем, - райтер злобно покосился на собрата по расе, мол, спать мешает, нервы почем зря треплет.
Не злись, радость моя, успеешь еще, - Элли, наоборот, была весела и доброжелательна – ей парень нравился. Хотя бы своей неординарностью и тем, что попался на пути, да еще и в таком странном месте.
- Сильное потрясение, возможно, - девушка призадумалась, остальные личности выжидающе замолчали. – Я так от своего «напарничка» избавилась.
Куда там, дрыхнет же просто.
Ты видел, какая у него была матрица? Сильнейший из нас, возможно, всех. И то приказал долго помнить, - Элиза вздохнула, прислушиваясь к гробовой тишине где-то в самом темном углу сознания. – Всякое бывает, особенно если застать врасплох.
Жаль его.
Не ври, у тебя не очень получается, - девушка внутренне рассмеялась и покачала головой. Утешения Карла казались детскими и оттого еще более смешными.
Пф, - райтер пожал плечами, изобразил оскорбленную невинность и исчез спать.
- Истинный… - перевертыш зло усмехнулся. – Если бы, если бы, - полет стакана был шикарен, Рик восхищенно выдохнула, Элиза удовлетворенно кивнула – молодец, ничего не скажешь. Потом метаморф чуть помедлил, задумчиво разглядывая бармена. – Все зависит от того, что ты можешь предложить, - Элиза пожала плечами, протягивая собеседнику бутылку, предварительно налив себе в стакан.
Повеселимся? Он – на пьяную голову, ты – для острастки совести?
Зачем, прости?
Ну, ты же у нас затворник недоделанный, уже недели две тыняешься, никак успокоиться не можешь, всем неосторожным руки выворачиваешь и фигней страдаешь. Курить еще начни, будет полный комплект.
О, я обязательно последую твоему совету, будь уверена.
Даешь ожоги, ага.
- В общем, не думаю, что тут стоит задерживаться, - метаморф не спеша поднялся, мимоходом отряхивая джинсы и потягиваясь. Размять ноги стоило, тем более, что верзила-охранник уже сдвинулся со своего мертвого места. – Прет, как танк. Придурок, - в кармане оставалась только одна мятая купюра, но ее должно было, по идее, хватить. – Бутылку прихвати, - и, изловив собрата за воротник, направилась к черному входу. Кажется, их кто-то окрикнул, подбежавший повар с помощью пинка отправился в полет до стойки с кастрюлями. – Пора начинать пожар и сматываться. Здесь, кажется, была хорошая крыша, первые ряды, так сказать.
Это после моих слов, что ли? – Рик вовсю хохотала.
Все возможно, все в этом мире возможно, - в этот момент на губах у перевертыша играла хищная усмешка. Огонь, особенно вызванный магией, да еще и черной, потушить не смогут. Людишки обречены.

Отредактировано Cyr (2012-02-04 16:28:20)

Интим? Это для тебя, Эль, - Рик расплылась в коварной улыбке, правда, вышло пугающе-злобно. Элиза даже не пугалась уже – привыкла, хоть и содрогнулась в очередной раз. – Небось, мысли мои услышал. Или просто хороший дар предвидения.
Помолчи, мне бы сообразить, что делать.
Хэй, да ты и так делаешь – утянула его уже невесть куда, а мы так и будем без еды сидеть по твоей милости!
Точно, Рик, что бы я без тебя делала? – метаморф остановился, подозрительно принюхиваясь и вертя головой. Пока парень активно прорывался к выходу, Элиза оценивающе рассмотрела лежащие на блюде, так и не донесенные до зала бутерброды с рыбой, поморщилась и стащила пару штук, на ходу откусывая от одного. – Вроде ничего так. Довольна?
Еще бы! – от второй личности зависело многое. Не будь с Элли Рик, та загнулась бы еще в первые два-три года после славного появления в человеческом мире. Откуда маньячка знала кучу нужных тонкостей и приемов, было тайной даже для нее, но. Это не мешало Рикки каждый раз вытаскивать перевертыша из всех паскуднейших ситуаций, куда тот беспечно влезал, совершенно не думая о последствиях. Долго после, лет через двести, а то и больше, эту роль наконец-то взял на себя Карл, заняв недостающую нишу в почти цельном характере, разделенном, по прихоти демонов, на четыре части.
- Хорошо постарался, - Элли усмехнулась и помахала перед лицом рукой, отгоняя противный дым с запахом гари и обрывки темной магии, намертво запечатавшей двери. В этот момент перевертыш свято верил, что эта дрянь не утрудит себя лишней работой и не накинется на него, яростно глодая и так не шибко сильное в данный момент тело. Все же работа вымотала не только нервы, но и изрядную часть силы. Та, как назло, растаяла почти впустую.
Бар начали лизать первые языки пламени, обеспечивая тем, кто остался внутри, сперва наслаждение от едкого дыма, слепящего глаза и забивающего горло, а потом топку похлеще инквизиторского костра. То еще развлечение, учитывая, что смотреть на огонь можно вечно, а осознание, что там еще и остался тот бесполезный сброд, грело душу получше алкоголя. Замечательное зрелище.
Вот сам бы и прихватил, - метаморф благополучно дожевал второй бутерброд, заметно приободрился и растянул губы в ехидной насмешке.
- Можно зайти в магазин, притвориться рэкетирами и вынести все самое ценное. Например, вино столетней выдержки, - девушка выразительно глянула на витрину одного из винных магазинов дальше по улице, уже закрытого. Посреди прочих радостей алкоголика на витрине стояла та самая заветная бутылка с бирочкой – цену продавец заламывал нещадно.
У… упырь! Это ж сколько зеленых за такую дрянь?! – проснувшийся было Карл клацнул отвисшей челюстью и снова затих. Рик только покивала, полностью поддерживая главную личность – утереть таким нос – самое то.
А теперь кто мне скажет, почему он на нас так смотрит? – Джей почуяла неладное, чуть прищурилась и вздохнула.
Детка… ээ… время позднее, спать пора.
- Могу не только за воротник, - тихие слова еще в баре вспомнились ярко – тогда они повеселили и вызвали несколько веселых ассоциаций. – Хм? – Элли медленно преодолела расстояние, разделяющее их с метаморфом. Потом опять изловила за воротник, притянула к себе и поцеловала. Уже отстраняясь, до крови прикусила чужую губу и усмехнулась. – Нечего на меня так смотреть.
Пришлось сплюнуть оказавшуюся во рту кровь – быть похожей на собрата в планы перевертыша не входило ни под каким предлогом. Одно дело – люди, другое – такой же, как ты сам. Хоть и относилась Элли к своей расе с должным уважением, но приязни не испытывала, раз и навсегда уяснив себе – один метаморф лучше двух. С последствиями тоже разгребаться легче, когда у тебя за спиной не маячит еще один такой же безумец, как ты сам.
Хэй, детка, молодец!
О, я ждала подобного комментария, но не от тебя, а от Карла. Ты меня удивила, признаться.
Раньше я не вмешивалась, потому что спать охота была.
Ну конечно, - девушка отошла от своего собеседника на пару шагов, сунула руки в карманы джинсов и глянула в сторону винного магазина.
- Развлекаться будем, а? – двусмысленность фразы она осознала уже потом.

Отредактировано Cyr (2012-02-05 18:46:45)

Эта встреча с себе подобным разительно отличалась от всех прошлых. Тогда, будучи еще юным и дерзким, перевертыш сперва бил, а потом пытался понять, кто перед ним и чего он хочет. В том мире, старом, это был чуть ли не единственный способ выжить девушке, бесцельно шатающейся по разбитым трактам. И, естественно, после уже не хотелось переходить к более теплым действиям. Воспоминания о собратьях полнились холодом вежливой речи, тактичными извинениями и обменом любезностями. Потом оба расходились по своим делам в надежде больше никогда не встречаться. Так казалось правильным и разумным, да и прекрасное знание о собственной расе не давало возможности забыться и позволить себе нечто большее, нежели вежливое пожатие руки.
Сейчас, чувствуя, как жгут кожу не защищенных тканью рук чужие прикосновения, девушка еле удерживала себя от отнюдь не вежливой гримасы и активных действий по освобождению себя любимой из захвата.
- И что? С камерами веселее, согласись, - усмехнулась, на какое-то мгновение забывая, где и с кем стоит. – Но я не люблю затягивать с прелюдиями, учти.
Мы нарываемся, Эль, - Рик скривилась, показывая главной личности язык и невежливо мысленно описывая будущую перепалку. В красках и эмоциях. Элиза даже восхитилась. Где младшая только научилась? Неужели ее плохое влияние сказывается?! – Лучше тихо-мирно пойти на крышу. Скоро шоу начнется. Без нас.
Да, да, - перевертыш рассеянно отмахнулся и потянулся, избавляясь от ощущения чужих объятий.
- Знаешь, я раньше думала, что одна такая не люблю себе подобных, - Элиза прищурилась, осматриваясь на предмет тех самых камер. Одна была на углу того самого злосчастного бара, но ее очень быстро уничтожит огонь. Еще несколько у входа в магазин. Их легко обойти, легко вывести из строя. Но еще легче…
Рик? Ты мне нужна.
Ну наконец-то, - вторая личность торжествующе хохотнула и перехватила управление телом. Элли предпочитала не принимать участия во взломах в не своей внешности. В сейчас был именно такой случай.
- Как думаешь, те дураки, что будут смотреть на заснятые фрагменты завтра утром, сильно испугаются, увидев на мониторе скончавшуюся три с половиной года назад певичку? – метаморф провел по лицу рукой, откидывая слишком длинные пряди светло-русых волос назад. Смазливое личико скривилось в презрительной усмешке, темно-серые глаза немного потемнели, отдавая зеленым – характерная черта Кир как перевертыша. – Хорошая была девочка, только вот пела отвратно и смазливая больно. Не находишь? – футболка, идеально сидевшая на перевертыше до смены облика, оказалась на размер больше, джинсы пришлось подкатать.
Небо, не думала, что ты выберешь именно ее, - некогда метаморф здорово повеселился, убив эту девчонку и несколько дней пожив в ее шкуре. Правда, быстро заскучал и «убил» несчастную вместе с телохранителем, когда они ехали на очередную телеконференцию. Настолько бурной реакции общественности Элиза ну никак не предвидела, да и сейчас вспоминать было смешно.
Ты что! Да они ее до сих пор помнят!
- Представь их лица и вопли «призрак, помогите!», - девушка рассмеялась, подходя ближе к спутнику и шутливо дернув за прядь волос. – Они, думаю, не намного ошибутся.
Собранный в ладони темно-фиолетовый шарик шипел и плевался остатками силы, пока перевертыш не отправил его в полет. Импровизированный снаряд легко пробил в стекле миниатюрное отверстие, после чего витрина покрылась трещинами и осыпалась под ноги девушке. Та перемахнула через проем, отряхнула руки от оставшихся в раме кусочков стекла и прошлась по помещению, оценивающе глядя на витрины.
- Похоже, это заведение не пользуется особой популярностью, - уже открывая дверь снаружи, чтобы впустить подельника. – Не думала, что все будет настолько легко и скучно. Берем все, что нужно, и уходим? – повертела в руках желанную бутылку, удовлетворенно кивнула и заинтересованно глянула на перевертыша. – Не хочу сегодня иметь дело с полицией, надоели сплошные толпы безмозглых травоядных, приходящих в экстаз от вида исписанных бумажек с печатями.

А он, похоже, прав. А, Рик? – Элли задумчиво хмыкнула, пытаясь сопоставить все полученные от собрата факты. А действительно, почему бы и нет? Если есть и те, и другие, перевертыш вынужден выбирать, и все равно кто-то да остается недовольным. Некоторые приходят к компромиссу, многие так и мечутся, не в силах сделать выбор. – И что за денек веселый…
Он продлился. Ночью. Прав, да, - Рикки сосредоточенно и методично перерывала в сознании все когда-то украденные образы, пытаясь что-то найти, потом плюнула и с головой ушла в реальность. В такие моменты ее лучше было вообще не трогать, а то существовала возможность остаться в образе чего-то непонятного на очень долгое время. Или просто получить по ушам от злой маньячки.
- Ах да, всегда забываю, что мы живем в современном мире, и что людишки научились перевоплощаться почти что самостоятельно. Глупые, бездарные, их только в топку за такое посягательство на наше, родное и привычное. Когда-то… - девушка споткнулась, подобрала выпавший откуда-то тубус и не глядя положила на витрину рядом с пустым местом, занимаемым раньше бутылкой. - …за такое сжигали на кострах, - мстительно добавила, чувствуя доходящий даже сюда еле ощутимый жар от кострища с примесью темной магии.
Кхм. Вертушка? С какого бы счастья они так быстро среагировали?
Тебе не кажется это уместным в странном городе с не менее странным названием? Тут все такое, уверена на все сто процентов.
И голову на отсечение, - Карл ехидно поддакнул и засмеялся.
А разница какая? Новая отрастет… надеюсь.
- Да уж, пора так пора, - Рик не посчитала нужным что-то говорить, только вышла на полминуты позже, любуясь вылепленной гончей и улавливая отголоски слов на старинном диалекте. Молодец парень, умеет пользоваться своими способностями и не боится последствий. Можно оценить и занести в список положительных качеств наравне с весельем и полной расслабленностью.
Дальше сама, я свое сделала, - вторая личность оттряхивала руки, как будто они были в липкой паутине, одновременно стряхивая с общего тела остатки чужого образа. – Фу, не буду больше ею пользоваться, отвратная она.
И на том спасибо, зато у нас есть вино.
Радуюсь.
- Не очень, - не успевшая вовремя затормозить Элли чуть не врезалась в спину замедлившего шаг метаморфа и хмыкнула парню в затылок. – Но если есть два отличных профессионала, то зачем марать руки самой, согласись?
Открывшееся виду здание вытянулось вверх этажей на тридцать, если считать навскидку. Верх был оборудован смотровой площадкой, закрытой для свободного доступа. Только гостям и постояльцам, просто так даже в здание не проберешься – уж тут-то имелся полный комплект сигнализаций, камер и прочей защитной техники, выдуманной не в меру умными людьми.
Постойте-ка! Это, случаем, не то самое «Гранд» чего-то там, куда нам было велено зайти за остатком суммы?
Хм! Учитывая, что высотных зданий «рядом с клубом, в переулке, возле винного магазина» мало, то да, можно попробовать.
Мы обошли их уже штуки три, - Карл зевнул, все еще не веря в удачу. Удача тоже не рисковала верить в метаморфа, пока что не раскрывая всех карт. – Но глянуть можно, в конце концов.
Наглость – второе счастье.
- У меня есть идея. И, заодно, полезное дело, - перевертыш шагнул в круг света возле входа, поморщился и потянул на себя дверь. – Здесь, возможно, остановился один мой неудачливый работодатель, попытавшийся утаить часть денег. Естественно, он не мог представить, что я его найду, да еще и в Лос Анжелесе, - Элли злобно усмехнулась, чуть прищурившись и подходя к стойке дежурного. – Хэй, скажите, тут останавливался несколько дней назад некий господин Чарльз Эверик Френберг?
Ну и имечко он себе выбрал, нельзя чего попроще? Язык же сломать можно.
Парниша расторопно сверился с записями в компьютере, кивнул и, уже набирая номер телефона, осведомился, как ее представить и можно ли тревожить постояльца в такой час.
- Можно, дорогой, конечно можно. И скажи, это Кир, - чуть помедлила, думая, как бы так сказать, чтобы Чарли ее понял, но и не назвать причину. – За долгом.
Через несколько минут разговора мальчик добродушно улыбнулся, назвал номер комнаты и этаж, махнув рукой по направлению к лифтам.
- Скоро будем на крыше, - девушка уже шагала по ковровой дорожке, скользя взглядом по номерам на лакированных дверях. С шиком, но не напыщенно. Интересное место. – А вот и ты, мой давний друг! – сразу же пришлось отшатнуться от кадила, которым хмурый человек лет сорока прицельно махнул прямо в нос. – Хэй, я же только за деньгами!
Чертов святоша… Гад, а не человек, - Карл ворчал, а Элли с метаморфом уже ехали в лифте с пропуском на крышу – пластиковой карточкой кодового замка, конфискованной у «давнего друга».

Элли прислонилась к стенке лифта, плечом чувствуя еле заметное гудение. Движение вверх приносило странные ощущения, чем-то схожие с полетом, непривычные. Метаморф никогда не любил лифты.
Совсем спятил, старый хрыч! – Карл тихо злобствовал. – На кой ему кадило?! Что, не мог нормально поздороваться, перекрестить, на худой конец?! Нет же, прямо в нос этой дрянью!
Это не дрянь, это благовония, - главная личность флегматично рассматривала свое отражение в зеркале за спиной своего спутника. Пока тот не завел разговор, что-то объяснять или рассказывать смысла особого не было. – И не старый он, в самом расцвете сил, если верить людям.
Нашла, кому верить! – райтер чуть не плюнул с досады. – Убить бы его, чтобы неповадно было. И все дела. А нам, между прочим, помочь могли! – досаде парня не было конца.
Успокойся, пусть живет. Он меня знает, знает, где нас найти. Наверняка придумает, чем занять.
Ты в своем уме?!
Нет, в твоем, - Элли презрительно фыркнула. – Кончай беситься.
Карл подавился заготовленной речью и примолк, резко вспомнив, что он, вроде как, спать собирался. Правда, не пошел. Притих на краю сознания, изредка шевелясь, чтобы девушка ни в коем случае не решила, что легко от него избавилась. Да она и не надеялась – все же райтер был хорошим собеседником, если не начинал злиться по любому поводу.
- Хм… Это и не имя даже. Кличка, - помолчала, переводя взгляд на собеседника и с интересом его рассматривая. С чего бы ему вдруг этим интересоваться? Раньше перевертыши не особо придавали внимания именам собратьев, предпочитая запоминать истинный облик, если посчастливится его увидеть. – Трудновато общаться с разными личностями, имеющими разные имена – попробуй уследить, когда кто с тобой. Вот и импровизирую.
Наверное, самый честный ответ. Когда-то Рик с Элли уже спорили по этому поводу. Еще до попадания метаморфа в Изнанку вторично. Потом как-то не было времени, обе личности все это подзабыли, да и родной мир не давал возможности предаться философским измышлениям. А уже потом, в Америке, пришлось решать. Решили в пользу единственного живого создателя, нагло взяли его истинное имя и присвоили без зазрения совести. Да и подходит оно им. Обеим сразу. Единственный, кого такое не устроило – Карл. Парень решительно воспротестовал и продолжил звать себя нормально, да и облик его, мужской, никак не вязался в его представлении с таким именем-кличкой.
Двери лифта дрогнули, предвещая скорую высадку. Элли нехотя оторвалась от уже полюбившейся стеночки и буквально выползла вслед за собратом, остановившись у лифтовой шахты. Дальше идти пока не имело смысла, да и бутылку откупорить надо было наконец-то, а то так и несла в руке. Благо, по голове «клиента» огреть не додумалась, а то бы столетнее стекло не выдержало – разлетелось осколками, а драгоценная жидкость вылилась бы на дорогой ковер.
- Я там всех довела, - помедлила еще немного, потом пристроилась рядом с перевертышем, отхлебывая из горлышка. Вино действительно было стоящим, хотя цену за него заламывали нещадно. – Наверное, единственный случай, когда Высшие сплотились, - тихо рассмеялась, вспоминая относительно недавнюю сцену. Потом призадумалась, протянула бутылку парню. – Мне только оставь, - рассеянно глянула вверх. – Да в Японию хотим. Дислокацию сменить, а то примелькалась моя физиономия в Штатах. Особо целей нет. Наверное.
А действительно? Карлуш, хватит дуться на весь свет, выползай.
Тебе скучно и не с кем разделить этот полный романтики момент? – ехидный голос примерно обозначил степень «живости» четвертой личности.
Где ты ее тут углядел-то?
Как где, а кто на крыше звездами любуется, кошек пугает?
- Ты видишь здесь кошек? – Элиза подозрительно принюхалась, огляделась. Вышеозначенными животными даже не пахло, хорошее зрение, позволяющее рассмотреть окрестности, тоже не показывало наличие противных комков шерсти. – А ты куда думаешь себя девать? Не поверю, что останешься здесь, - девушка отобрала у собрата бутылку, сделала еще один глоток. – И кого из своих ты так усиленно пытаешься сжить со свету?
Что, будешь брать пример?
Да ну тебя. Куда я от вас, весело же.
О… - райтер закатил глаза и притворился, что не поверил.
- Вот, значит, какая у меня судьба, - с долей ехидства. – Умудрилась встретить в городе светленьких своего. Неудивительно, что нас не поймали, - вертушка как раз заходила на вираж, чтобы развернуться и улететь на базу. Полиция бессильно опустила руки, отчаявшись потушить внезапный пожар или хотя бы спасти людей. – Как тебя-то величать, а, герой-пироман?
Ты Рик почетной должности лишила.
Думаю, сестренка не обидится, - Элли усмехнулась и внутренне пожала плечами.
- Полетать бы… - как-то уж очень тоскливо.

- Я не очень доверяю слухам, предпочитаю проверять, - Элиза задумчиво пожала плечами, хмыкнула. – Не лопнет. Убивают там не меньше, надеюсь, - тихий смешок. – Но пока я туда не еду, мне все еще нравится здесь. Дразнить копов и потом смотреть на их недовольные рожи забавно, - перевертыш потянулся, вглядываясь в улетающую вертушку и удерживаясь, чтобы не запустить в винт комок черной энергии. – Хм… далеко и холодно. Предпочитаю огни костров в максимальной близости к человеческому жилью. Но да, там должно быть интересно, наверное.
Рик бы на него, лекцию прочитать, - Элли смеялась, представляя сестру, упершую руки в бока и монотонно рассказывающую проповедь о пользе огня для таких грешников, как она и ее слушатель.
Смерти нашей хочешь?
Да ладно, все же не настолько плохо…
- Хэй, поосторожнее! – девушка не навернулась с крыши только благодаря согнутой и подтянутой к подбородку ноге, давшей слабую, но все же точку опоры. Иначе лететь бы метаморфу, в процессе пытаясь понять, что делать и какими словами материть «благодетеля-помощника». А так девушка только покачнулась, опасно перевесившись через край, и снова выровнялась, отвесив парню подзатыльник. – Я не собираюсь коротать ближайшие два месяца в виде красивого пятна на асфальте!
Эль, похоже, нас вообще не слушают.
Чтоооо?! – возмущению первой личности не было предела, она чуть не задохнулась, медленно пытаясь погасить все возрастающую температуру тела и толчкообразную боль в висках. – Он меня угробить пытался, а теперь еще и задумался?!
Да ладно, Рик почти такая же… местами, правда. Надо делать скидку на…
На то, что мы – собратья? На то, что похожи? Не смеши мои хвосты, Карл. С таким не шутят.
Шутят, если это мы, - голос у парня был безразличный и твердый. – Мы, то есть безбашенные демоны, живущие тут ради развлечения, отнюдь не безобидного, - было ясно, что райтер не питает особых надежд на то, что упрямую Элизу будет возможно переубедить. Но пытался, в очередной раз доказывая, что хоть кто-то еще способен мыслить трезво и рационально. – Ну? – заодно исподтишка заглушал кровожадные порывы сестренки.
Ты его вроде как не любил совсем недавно?
Ну да, я и теперь его не шибко обожаю. Просто не хочу проблем.
Ну да, конечно! – Элли фыркнула, тихо вздохнула и допила вино, зарядив бутылкой в пустоту. Та упала куда-то на машину, и весь район огласил визг взбесившейся сигнализации, вызвав у перевертыша легкую усмешку. – Ладно, почему бы нам не свалить?
Разумная мысль, Эль. Учитывая, что нам уже не очень рады. Да и ключ вернуть надо еще, а то старикашка совсем взбесится, - Карл хохотнул, представляя перекошенное лицо святоши.
Упс, забыла, - девушка тоже засмеялась.
На улице заметно похолодало и потемнело – догорали последние огни, ночь входила в свои священные права, и даже магический пожар отступил под ее натиском. Стало скучно. Особенно, если учесть, что Рик заснула, Карл занимался чем-то своим, а собрат под боком был погружен в собственные мысли, которыми явно не спешил делиться. Ну и пусть, метаморф и без этого прекрасно проживет.
- Не имею привычки бросаться на старых знакомых при внезапной встрече, - перевертыш повел плечами, как будто там действительно были крылья, иногда мешающие нормально сесть. Единственное, по чему скучали все четверо – ощущение полета и крылья. Изнанка безжалостно их отобрала, от чего иногда хотелось выть. – Зевс. Но я тебя запомню, не волнуйся. А пока что… хм… удачи в ледниках.
После этого Элли легко поднялась, направляясь к лифту и махая рукой. Смысла быть здесь больше не было. Собрат… а что он? Интересный, но долго в обществе себе подобным девушка находиться не любила.
- Хэй, дядь, я тебе ключ возвращаю! – из-за двери послышалось сдавленное ворчание, ругань и приглушенное предложение идти подальше, на что метаморф рассмеялся и, оставив карту под дверью, ушел.
Ну что, ограбим кого-нибудь или найдем мотель по сносной цене?
Второе мне нравится больше. Спать охота.
The end?

Почему ты иногда не отвечаешь, Таки? – Разговариваю с кем-то другим. Волен я или неволен общаться с другими живыми существами? – Логично. Волен. – Такой короткий разговор состоялся однажды между метаморфом и наблюдателем.
На работе он взял небольшой отпуск, но с возможностью прибыть по срочному вызову. В конце концов, не в Изнанке дела его ждали. Точнее, даже не дела, а временная смена приоритетов. Через несколько дней после прощания с Зоуи и приглашения Хотару в гости метаморф озаботился приобретением автомобиля со всеми современными примочками. Помимо «большой покупки» запросил у одного наемника огромный объем информации о нескольких секретных проектах по всему миру. Все «приобретения» вылились в кругленькую сумму, с некоторым сожалением заплаченную. Один счет оказался просто аннулирован за ненадобностью из-за отсутствия на нем теперь приличной суммы, а не копеек. В какой-то момент демон неожиданно вспомнил о знакомом хакере и добытчике информации, но уже было поздно, момент упущен.
Следующую неделю метаморф мотался на автомобиле по ближайшим городам, не оставаясь там надолго, а лишь выискивая какие-то конкретные места и отмечая их на карте. Он работал, выстраивая систему появления трещин в завесе между двумя мирами, и пытался понять, существует ли хоть какая-нибудь связь между местом возмущения пространства (возникновения дыры) и фактом наличия провала на другую сторону. – Круг. В середине аномалия. Хм. – Вся карта местности вокруг Города Легенд была исчерчена линиями от одной точки к другой. Кое-где стояли крестики с различными надписями рядом. – Пусто. Пусто. И тут. А здесь… на меня налетела какая-то сущность. Сейчас я… вот в этой точке. – В очередной раз парень сделал остановку, на этот раз в прибрежной зоне. Он разложил огромную карту на бампере черного джипа и отметил своё местоположение галочкой. Снова запах Изнанки, отчетливо идущий откуда-то сверху. Задрав голову к чистому весеннему небу, Вель ничего не увидел, кроме солнца в зените. Озадаченно почесал затылок и повернулся к воде, прокручивая карандаш в пальцах. – Таааааааааака, нужна помощь. – Черный некрупный волк воплотился на крыше автомобиля, посмотрел наверх, потом на Мастера. – Не вижу ничего. Возможно, скоро здесь будет трещина или уже была и снова затянулась. Завеса же сама себя штопает. – Тысячелетний спрыгнул на землю, а с неё залез в машину в приоткрытую дверцу. Метаморф хмыкнул неопределенно, свернул карту и тоже забрался в салон, снимая «железного коня» с тормоза и выруливая на почти пустую автостраду. В голове крутились идеи о будущем докладе начальству в институте, а также несколько идей об артефактах, которым место сейчас не в Изнанке… а здесь.

- Ja, ich habe dir ein persönliches Gespräch. Project «Ewige». – Словно кодовое слово название проекта. На другом конце провода наступила тишина. Зевс продолжил. – Du sprichst Englisch? - Услышал сухое «да» и продолжил на знакомом языке. - Где мы можем встретиться, мистер Рейгель? – Парень сидел в маленьком кафе и, попивая экспрессо, спокойно вел разговор по телефону. По маленькому настенному телевизору пробежала строчка на немецком языке: «Bremen. News des Tag der». – Holler See? Не заблужусь. Через два часа буду вас ждать там. Если с вами кто-то будет, говорите сейчас. Но. Лучше не тащите за собой никого, профессор. – Пауза. – Кто я? Помните парнишку, пообещавшего со сцены театра в роли главного героя покорить самую высокую вершину? Он смотрел на вас… - Речь демона перебили вновь утвердительным ответом и бросили трубку. Представьте себе, Зевс когда-то пробовал себя и на актерском поприще,  оттачивая навык лицемерия и чистой игры. Германия тогда была другой, особенно её столица – Берлин. Парень отложил телефон и прикрыл глаза, вспоминая приключения, выпавшие на его долю в этой странной и привлекательной своими загадками и секретами стране. Жизнь его была театром и на сцене, и вне её пределов. Здесь он оказался ближе к будоражащим тайнам Третьего рейха. Различные документы, обрывки мистических историй, недомолвки, слухи и продолжающиеся интриги. Больше всего вниманием молодого метаморфа завладела секретная организация «Аненербе», по сей день о которой ходят мифы. Проекты по созданию сверхлюдей, нового оружия, «летающей смерти», поиски Шамбалы и прочее, что не дает покоя, привлекая ученый мир. Ныне же в Бремен метаморфа занесло по нескольким причинам. Человек, связи которого с одним из секретных проектов отследил информатор, до сих пор жил на своей родине и продолжал исследования. После Катастрофы кое-какие тайны нашли новые ответвления и дополнения. Профессор физики и историк Рейгель – отличный источник информации и интересный собеседник, судя по его записям, найденным в Интернете.
Через два часа Зевс прибыл на означенное место. Любование природой и архитектурой у озера заняло не более пары минут! Профессор, на удивление, появился вовремя, ровно в семнадцать часов ноль-ноль минут. Узнавание. Приветствия. И переход к приватному разговору в самом малолюдном местечке у воды.
- Шангрилла, по вашему мнению, найдена, не так ли? – Месяц назад парень читал статью Рейгеля о мифической крепости, якобы наконец-то обнаруженной после Катастрофы. По одному из источников информации о проектах Аненербе немцы строили в Антарктиде секретную базу, известную как база 211. В 1943 году был рапорт о создании неприступной крепости Шангрилла, но следов этой неприступной крепости найти никому ещё не удалось, как будто её там никогда и не было. – Она «упала» некогда сквозь грань миров, по-прежнему находясь на другой стороне. С чего вы взяли?
Разговор, конечно, начался не с этого, а как раз с упомянутого по телефону проекта «Вечный». В засекреченных лабораториях немцы пытались вывести сверхчеловека, используя иммунитеты, «мутации» определенных участков в генокоде других людей и создавая препараты для совершенствования человеческого организма. Поиски долголетия и бессмертия посредством попыток лишения функциональности группы клеток, отвечающих за старение. В чем-то старый проект «выведения» суперчеловека имел параллели с тем, что в данный момент происходит в УИЭЭ. Ученые Института действуют с другими конечными целями, но в принципе делают тоже самое. Они занимаются селекцией генов, которые могут активировать скрытые или прививать новые способности людям, ещё не открывших для себя магический мир на практике. Профессор Рейгель не вдавался в подробности, потому что история утаила слишком многое для составления более понятной картины. Он не спрашивал, зачем парень интересуется жестокими экспериментами. Ему неважно. Он историк, которому заплатили за небольшую лекцию о событиях прошлого, покрытых мраком.
- Однажды, ко мне пришел Старик, - начал пожилой профессор, взглянув слушателю в глаза. – Он путешествовал в Антарктиду с одной из исследовательских групп. – Зевс тоже лет десять назад смог побывать на ледяном материке, но не смог ничего найти, как не пытался. Это было до Катастрофы… - Через два дня после прибытия он отправился гулять. Через час он почувствовал себя нехорошо. Закружилась голова, перед глазами всё пошло волнами. И вдруг он увидел впереди пропасть. Небо – не небо. Земля – не земля. Хаос, будто он только что сошел с карусели, а мир всё ещё продолжает плясать перед ним. Ещё он увидел огромный форт, построенный, словно лабиринт, но в то же время в нём невозможно заплутать. На возвышениях этой крепости восседали статуи страшных зверей. По описанию я подумал об индийских богах и демонах. Старик не бредил. Он даже создал невероятную теорию об увиденном! – Профессор перевел взгляд на водную гладь. – И в итоге он добавил. Врачи, нашедшие его в почти бессознательном состоянии на снегу, констатировали солнечный удар и последующие галлюцинации. – Вель ждал продолжения. И дождался минут через пять молчания. – Он видел мифическую крепость. Её описаний очень много! Кто-то связывает её с Шамбалой и или считает вовсе не крепостью, а выдуманным раем Шангри-Ла, с другой стороной мира. Я поверил ему. В Антарктиде действительно что-то есть. Теперь точно есть. Хочешь, я пришлю тебе собранные мною данные по тому инциденту? – Дело в том, что Зевс поведал кое-что о сфере своих интересов и якобы существующей научной работе об аномалиях, возникших после Катастрофы. Иначе говоря, он занимался сбором информации, встречаясь с людьми, добровольно и независимо занимающихся поиском истины.
- Да. Контакт сообщу позже. А тот Старик... – у метаморфа возникло странное ощущение. – Где его можно найти?
- Он пропал! – откликнулся мужчина, снова взглянув на парня. – И его глаза… Знаешь, студент, - Вель студентом не представлялся, но Рейгель почему-то так его решил называть, - они были цвета догорающего заката, как у тебя сейчас. При падении лучей заходящего солнца на янтарь радужки. И в них отражалось нечто, так похожее на то, о чем он говорил. Может быть, я был под впечатлением. Но, повторюсь, я поверил.
Собственно, метаморфа не интересовала Шангрилла. Его зацепила странная история лишь из-за искажения пространства в Антарктиде. В УИЭЭ он получает лишь локальные параметры, поэтому периодические отлучки необходимы для продолжения своих исследований провалов в Изнанку и их прохождение. Забавно, кстати, а столкновения с «порталами» обычных людей всегда оборачивается по-разному.
Визит в Германию не ограничился одним городом. Демон продолжил поиск интересующей его информации, но уже без личных бесед. Ещё одна неделя оказалась почти бесполезной тратой времени, не считая «удовольствия», полученного от сидения в старинных библиотеках. Интернет хорош. Только есть в нем не всё…

- ААААА! – визжала Зара, убегая от какой-то огромной твари, которая пыталась поймать девушку жгутами и отростками, идущими от мощного тела. – Твою ж мааааать! – Это Изнанка. После завершения дел в Германии контроль был великодушно передан второй личности. А она пожелала отправиться на Гавайи излюбленным способом – через Зеркалье. Нырнула в первый попавшийся портал и оказалась «черте где», завоевав внимание местного монстра. Девушки… Они такие девушки! Вместо перевоплощения в истинную форму перевертыш кинулась на своих двоих в человеческой оболочке в сторону заветного места. И главное, она молча не могла бежать?! – Что за хрень такая?! Да отвянь уж… - заткнулась, споткнувшись обо что-то и замедлившись. Новый визг огласил округу. – И… из… извращенец! – Зара передернула плечами, пойманная в «объятия» одного из жгутов, шмыгнувшего под легкое платье. Вытянула руку и хорошенько дернула за отросток, вырвав тот с мясом из туши монстра. На этот раз тишину разорвал вопль боли. Девушка стряхнула с себя мертвую плоть и кинулась прочь от разъяренной тварь, то и дело становящейся ближе и пытающейся ударить убегающую демонессу по ногам своими мерзкими щупальцами. – Фе, вот же уродов в Изнанке развелось! Да мы красавчик по сравнению со всеми ними!
Она добралась до гигантского телепорта Изнанки… Не так скоро, как полагала, но результат «на лицо». На Гавайских островах метаморфу бывать не доводилось, поэтому точку назначения пришлось немного изменить на знакомую. Да здравствует Мексика! – Красиво! Жарко! Ухожу в отрыв.
Зара не считала дни, перемежая развлечения и сидение за ноутбуком, продолжая работу основной личности и делая для себя новые маленькие открытия. Конечно, она кажется беззаботной и малость тупой девочкой, а на деле всё обстоит иначе.

За всё время путешествий метаморф не отвлекался на мысли об оставленных девушках в Городе Легенд. Не западал на других, отшивая любого, кто пытался отчаянно завоевать внимание желтоглазого перевертыша. Он отдыхал от отношений, достаточно грубо обходясь со слишком приставучими людьми.
Сообщить Зоуи или не надо? – По возращении домой думал Вель, на следующее утро валяясь в кровати и глядя в потолок. – Нет. Я же весь в делах. – С таким твердым решением демон вновь отодвинул свои чувства на второй план. Может быть, он заявит о себе даже раньше, чем предполагал…

Последний день апреля. 2013 год.

Отредактировано Zeus (2012-05-04 17:43:12)

Ночь снимает маски~

Участники происшествия : Zeus & Zowie
Июнь. 2013
Юг Франции.
Живописный уголок вдали от городов и различных курортов. Люди здесь редкие гости. Многие наслышаны о местных красотах, но не каждый сунется в дикие места в поисках прибежища на ночь. Ходят слухи, что здесь можно встретить существ иного мира. В принципе, это останавливает меньшую часть любителей приключений.
Где-то… в горной долине спрятался особняк для путешественников и тех, кто просто захотел отдохнуть наедине с природой. Правда, в ту сторону редко кто сворачивает. То ли виною всему слухи о призраках и прочей ерунде, то ли попасть туда не просто, ведь издалека дом смотрится шикарно, словно… королевский дворец из далекого прошлого, но (!) с современными примочками.

Отредактировано Zeus (2012-08-09 14:22:44)

Отдых! Отдых! Да если б Зоуи заранее знала, что Вель на самом деле такой невыносимый брюзга, она бы ни за что в жизни не заикнулась об отпуске. Нет ему и сотни лет. Ага, как же… Врет всё, небось! Давно перевалило за восемь сотен с такими-то настроениями! Но… Теперь уже поздно было. Уютный автомобиль метаморфа катил в неизвестные дали, а девушка, высунув розовые пяточки в окно, беззаботно наслаждалась ролью пассажирки. Хотелось, конечно, поехать на поезде (ну, любит она долгие томные путешествия), но что поделать. Против владельца твоего тела и души не попрешь. Впрочем, не такая уж и большая потеря, если пораскинуть мозгами…
Ого, подумала Зоуи, выглянув из окна джипа, когда они прибыли на место назначения. Первой мыслью было: а где же море… пляжи. Зачем, спрашивается, девушка нагребла с собой аж пять пар купальников?! Да, путешествовать налегке, когда дело касается комфортного отдыха, она не умеет.
Покидать салон автомобиля, Зоуи в отличие от Зевса не спешила. Нужно было привести себя в порядок. Да хотя бы обувь найти где-то под сиденьем! И, оказалось, как раз кстати – открывать багажник пришлось ей. Потому что демон, кажется, уже вовсю отдыхал, отключив сознание от внешнего мира.
Парни заковырялись с багажом, большую часть которого составляли жизненно важные «мелочи» спутницы демона, а она сама в это время наконец подцепила злополучный тапочек и совершенно довольная выскочила из машины, оглядываясь по сторонам и не замечая, что кавалеры ее уже ушли вперед.
– А? – откликнулась женщина, услышав голос Веля. – Да, конечно! А ты у нас компас ходячий… – Но за провожатым все же послушно пошла. Путь наверх был долгим. Не столь длинным, сколь увлекательным. Сбившись со счету лестничных пролетов, Зоуи глазела по сторонам. Ничего из ряда вон, в принципе, но впечатление, что стены эти еще помнят шепот интриг и заговоров далеких времен, не отпускало. Наконец в ладошку упал золотой ключик, и странный парень соизволил их покинуть, не преминув на прощанье напустить тумана и зловещей тайны.
Зоуи только качнула головой. Ох уж, все эти частные гостиницы! Призраки, ведьмы, заморенные голодом узники в темных подвалах… Пф! Да если б хоть один слух оказался правдой – сплошной маркетинг. Критично оглядев место своего житья на ближайшие дни, девушка прошлась по комнате, тронув ненароком тяжелый полог кровати, с которого тут же слетело облачко пыли. – О, да! Ждали нас тут… как же! – В общем, недовольству ее не было предела. Но это первое время, от усталости.
– Ага, – не глядя на Зевса, откликнулась она, наполовину высунувшись из окна. Вид на территорию за особняком отсюда был просто потрясающий воображение: сплошь розовые кусты и деревья. За густой растительностью недалеко, правда, виднелась часть ограды загона, а рядом и конюшня. Сомнений быть не могло, так что Зоуи точно знала, где будет ее следующая остановка, раз уж придется осматривать окрестности в одиночестве. – Да-да… иди, – вышло как-то слишком уж нетерпеливо. Впрочем, не думал же Вель, что она станет ему навязываться!
Дверь за спиной прикрылась, и девушка все-таки обернулась, как-то странно заморгала и помотала головой. Сфокусировать взгляд удалось не сразу, да и после осталось еще неприятное ощущение в глазах. Это и легкое давление в висках было списано на долгую поездку и утомление, а потому оставлено без внимания.
Для начала женщина обследовала ванную комнату, а заодно приняла душ. Помогло это мало, но прогулку отменять Зоуи не стала. Оделась, цапнула ключик и захлопнула дверь. Остановившись у порога, она прислушалась. Показалось, что в соседней комнате кто-то есть. Подошла чуть ближе, звук стал отчетливей, легкий, скребущий.
– Вы что-то ищете?
Как он ее напугал! Вздрогнув, Зоуи обернулась, от неожиданности, чуть не снеся вазу с ближайшего столика. Это был тот самый парень, что провожал пару в комнату.
– Н-нет… нет, – выдавила гостья, отходя в сторону лестницы. И какого дьявола он вообще делал у нее за спиной? – А впрочем… – остановилась. – В соседних комнатах кто-то живет? – спросила она невзначай.
– Нет, – голос был холодный и какой-то безэмоциональный. – Прислуга. Проводит уборку, – добавил как ни в чем не бывало, едва заметно дернув левой бровью. Видимо, весь вид девушки явственно сообщал, что она не поверила.
– Да?.. Понятно… спасибо… ну я пойду, – она снова тронулась к лестнице, не решаясь почему-то повернуться к парнишке спиной. – И чего он так смотрит? – А тот и впрямь не сводил с женщины равнодушного, но слишком уж внимательного взгляда, оставаясь стоять на месте. Игра в гляделки прекратилась, только когда Зоуи скрылась за поворотом. По пути она натолкнулась еще на кого-то, но человек оказался крайне нелюдим, и на приветствие не ответил, сделав вид, что мира вокруг вообще не существует.
Странно впечатление производил этот дом. Большей частью не сам, а его обитатели. То ли в глубинке они все такие, непонятные. То ли только здесь. – И куда ты меня притащил? – поспешила она обвинить во всем Веля. – Нет, и главное свалил... Да этот кретин меня тут чуть не сожрал! Он что, женщин никогда не видел?!
Предаваясь сладкому процессу возмущения и недовольства, Зоуи оказалась на улице. Сбежав по парадной лестнице, направилась в сторону, обогнув дом по тропинке. Усыпанная мелким гравием дорожка вела вдоль самых стен, затем ныряла под арку старых ив и, наконец, выходила к внутреннему двору, петляя меж раскидистых кустов чайных роз, убегала вдаль. Здесь за небольшой, увитой вьюном террасой темнела тяжелая дубовая дверь, ведущая в кухню и комнаты для прислуги. Но Зоуи пошла дальше, мимо небольшого искусственного пруда, выложенного белым камнем, в сторону оранжереи и… конюшен.
Внутри никого не было. Только отрывистое фырканье и легкое, ласкающее слух постукивание копыт о каменный пол, присыпанный опилками да соломой. Девушка прошлась вдоль стойл, остановившись у одного из них, когда прекрасное создание цвета черного бархата высунуло голову, ткнувшись мордой прямо в затылок гостье.
– Эй… а ты ничего, – тихо посмеялась Зоуи, погладив лошадь. Последний раз она имела счастье такого общения года два назад, когда покидала Лондон после лечения.
Послышались чьи-то шаги, и девушка резко обернулась к выходу, словно пойманный с поличным воришка. Только сейчас, когда пожилой мужчина, вошедший в конюшню, сняв потрепанную шляпу, обратился к гостье, голову последней посетила мысль, что она могла нарушить какой-нибудь из невысказанных запретов, проникнув в святая святых этого поместья. Говорил неизвестный по-французски, так что из всей его пространной речи к своему великому стыду путешественница, уже больше года проживающая на территории Франции, поняла только «доброго дня» и «редкий гость».
– Je ne parle pas francais, – неловко улыбнувшись, пробормотала она в ответ то немногое, чем могла оправдать свою неприветливость, и чуть отступила в сторону.
– О! Англичанка? – просияв, воскликнул мужчина, переходя на ее родную речь. По акценту он ее, что ли, узнал? Или у всех французов просто дьявольский нюх на это дело. Непонятно.
Зоуи кивнула, искренне радуясь, что изобретать новый язык жестов не придется. А незнакомец тем временем продолжал:
– Редко кто сюда захаживает, совсем застоялись мои дорогие, – поведал он, направившись к стойке с седлами. – Хотите прогуляться верхом? – Вопрос его был больше похож на утверждение, но Зоуи, в общем-то, была совершенно не против. Да что там! Ее глаза так засияли, что мужчине, наверное, и ответ ее не требовался. – Ох! Простите! Мое имя Алан.
– Зоуи, – с улыбкой откликнулась женщина. Невероятной удачей ей показалось встретить такого доброжелательного человека, и эпизод с мрачным парнем тут же был забыт. – Если можно… я буду рада.
Ей досталась Мини, чудная лошадка караковой масти. Оседлав, Алан вывел красотку из конюшни и помог Зоуи.
– Прогуляйтесь по старому парку. Мини любит местные тропинки, – посоветовал конюх и легонько похлопал животное по крупу. – Кстати, – добавил он, уже развернувшись уйти. – Постарайтесь вернуться до заката… Темнеет здесь… очень быстро.
Алан как-то странно посмотрел на женщину, словно хотел сказать еще что-то, но так и не решился, скрывшись в тени конюшни. Последний совет, а вернее, подернутый тоскливой усталостью тон, каким были сказаны эти слова, отозвался легким холодком по спине, и Зоуи, неслышно вздохнув, повела лошадь прочь, к парку.
Уже отъехав на приличное расстояние, девушка вдруг придержала лошадь и обернулась. Неприятное ощущение, что кто-то наблюдает за ней, так и сверлило затылок. Самое странное, что она никого поблизости даже не чувствовала. Взгляд метнулся к верхним этажам особняка. И тут же в окне следующей после их с Велем комнаты дернулась штора. Разглядеть, кто там был, с такого расстояния, разумеется, не представлялось возможным, но скользкое чувство, что невидимые глаза продолжают смотреть, все же осталось. – Вот еще! Наверняка, в самом деле, прислуга, – укорила саму себя за мнительность, помня о том, что в соседних помещениях никто не живет, но невольно вздрогнула. Мини, видимо, передалось настроение наездницы, и лошадь, фыркнув и нетерпеливо взрыв копытом землю, сама начала двигаться в сторону, переминаясь с ноги на ногу.
– Все-все, – успокоила ее девушка и, помотав головой, рысью пустила животное в сторону дальней рощицы, постепенно перейдя в легкий галоп.

…Солнце совсем уже склонилось к закату, окрасив небо на западе густым багрянцем. Прогулка верхом по окрестностям настолько увлекла Зоуи, что она совершенно потеряла счет времени, а когда опомнилась, было уже поздно. Поместье осталось далеко позади, и на дорогу назад уйдет не менее часа, даже если пустить лошадь во весь опор. Хотя Мини, кажется, была абсолютно довольна таким положением дел и не уставала сообщать об этом радостным пыхтением, когда не была занята поеданием луговых цветов. Девушка огляделась вокруг, приложив козырьком ладонь к глазам. Взор ее устремился к далекой гряде гор. Верхушки их еще полыхают солнечным светом, однако в зеленую долину уже начала заползать глубокая черная тень. Полюбовавшись еще этой чарующей красотой, Зоуи погнала лошадь в обратный путь.
Вернуться женщина решила через тот же парк. И, едва ступив под сень густых крон, поразилась, как сильно все изменилось к ее возвращению. Тропинки, петляющие меж старых деревьев, погрузились в тяжелые сумерки, а над сырой землей, укрытой мхом и прошлогодними листьями, уже начал стелиться клочками легкий туман, придавая загадочной зловещести просыпающимся на закате зарослям. Шорохи, шепоты, шелест листвы под невидимыми ногами... все оживало. Путешественница успела пожалеть, что ослушалась совета конюха. Темнело и впрямь очень быстро. Солнце, что странно, еще не успело полностью скрыться за горной грядой, но мрак приближающейся ночи с каждой минутой, казалось, становился все гуще.
Спустя еще полчаса скитаний Зоуи наконец набрела на верную тропу, ведущую через поле, прямиком во внутренний двор особняка, через конюшню и мимо оранжереи. Как бы ни шутил над девушкой Вель, а потеряться она почти не способна. Зрительная память отменная, разве что темнота сейчас мешает, путая, меняя облик ранее примеченных ориентиров. Однако чем ближе к дому подъезжала путница, тем заметнее начинала беспокоиться Мини. Лошадь совершенно не хотела идти прямо, все время норовя свернуть с тропы куда-то в сторону, а в итоге и вовсе встала на месте как вкопанная, отказываясь слушаться наездницу, так что девушке пришлось спешиться и повести взбудораженное животное под уздцы. Мини послушалась не сразу, но все же пошла следом. И вскоре Зоуи поняла, в чем была проблема. Не то чтобы поняла… хотя бы увидела.
Погасли уже сиреневые сумерки, и в полные права вступил тяжелый, как черный полог, летний вечер. Место, покинутое несколько часов назад, стало совсем… иным. Дом, его окна, дверь в кухонные помещения, завитки балюстрады широкого балкона – все то же. Только… словно свежая краска прямо на глазах сползает с холста, обнажая старый, поблекший со временем рисунок в стиле темного Средневековья.
– Что за черт? – пробормотала девушка себе под нос, не в силах отвести глаз от окон особняка, теперь все больше смахивающего на старый замок. Почти везде было темно, только то самое окно, что уже привлекло ее внимание ранее, бледно теплилось огоньком свечи, стоящей прямо на подоконнике.
– Мини! – вдруг испуганно закричала женщина, шарахнувшись в сторону, когда лошадь, ни с того, ни с сего заржав, встала на дыбы и, выдернув поводья из рук, понеслась прочь в сторону парка. Сделать Зоуи ничего не могла. Она бросилась на конюшню, надеясь найти Алана и сообщить о неловкой утрате, но там оказалось пусто. Лошади в стойлах вели себя так же неспокойно. И постепенно и в душу женщины начало закрадываться неприятное волнение.
Вель, черт возьми, где ты?! – Выбегая на улицу, она похлопала по карманам в поисках мобильника, который, разумеется, остался в комнате наверху. Он бы и не нужен был, стоит ведь сконцентрироваться, чтобы понять примерное направление, только вот демона Зоуи совсем не чувствовала. Ни капельки. Словно и не было его здесь… никогда.
Не тратя время на путь до парадного входа, она направилась к дверям в кухню. Пруд, мимо которого девушка проходила еще при свете дня, успел зарасти лилиями и мхом, а вода стала мутной и темной. Белая статуя обнаженной нимфы почернела местами, являя собой зрелище довольно жалкое и неухоженное.
Жутко. Именно так. Не страшно, не противно… именно жутко. Борясь с мелкой дрожью, Зоуи потянула на себя тяжелую дверь, и в лицо пахнуло душной затхлостью и плесенью. Девушка скривилась, но все же ступила на порог. Всего несколько шагов успела она сделать вглубь помещения, и узкая полоса бледного света истаяла, когда дверь за спиной бесшумно закрылась. Тишина, такая, что биение собственного сердца гулко отдается в ушах. И темнота. Не полная, правда. Воздух сам по себе чуть фосфоресцирует блеклым свечением исходящим непонятно откуда.
Зоуи наощупь двинулась вперед, не рискуя почему-то прибегнуть к магии, боясь, видимо, напугать кого-нибудь из постояльцев, слуг или владельцев дома. И совершенно зря. Сомнений в том, что с поместьем творится нечто ненормальное у девушки уже не осталось, так что с ее стороны это было излишней предосторожностью. Тем более сам дом, кажется, и не думал сжалиться над чувствами гостьи. Слева, там, где по логике должен быть кухонный стол, мелькнула на фоне серого квадрата окна и растворилась во тьме какая-то тень. Зоуи, испугавшись, с тихим писком шарахнулась в сторону, тут же врезавшись в нагромождение зазвеневших, наверное, на весь дом медных кастрюль.
– Кто… здесь? – не своим голосом выдохнула она, прижимаясь спиной к шкафу с посудой, ну или вроде того...
Ответом была тишина. Неприятная, обволакивающая. Зоуи, таращась в ту сторону, где скрылась тень, замерла, боясь даже вздохнуть. Надолго, правда, ее все равно не хватило, и со следующим вздохом из легких вырвалось густое облачко пара, растворившееся в похолодевшем вдруг воздухе. Она совершенно отчетливо чувствовала, что в кухне, в том темном углу, есть что-то… что-то еще более черное, чем сама темнота.
И почему спокойный отдых обязательно должен обернуться какой-нибудь хренью? – жалобно подумала девушка. Но… ничего пока не происходило. Собственные ноги наконец перестали неметь от ужаса, и она снова двинулась в направлении двери, шаря руками в темноте. Стена неожиданно закончилась, и в следующий миг ладонь Зоуи схватила пустоту. В коридоре оказалось не лучше, но освещать себе путь уже не хотелось. Просто не хотелось… из страха увидеть что-нибудь. Однако пришлось, потому что дальше идти вслепую она не могла без риска свернуть себе шею.
– Свет, – позвала тихо-тихо, шепотом. Свечи (электрические – днем, а теперь вполне себе обычные) на стенах коридора по обе стороны вспыхнули волшебным сиянием, залив бледным голубоватым светом островок вокруг заклинательницы. По мере ее продвижения вперед загорались новые и гасли те, что оставались позади. То тут, то там, из темноты выплывали старинные портреты, в призрачном сиянии глядящие на путницу невидящими, мертвыми глазами. Со стенами тоже творилось что-то неладное. Выцветшие обои в старомодный цветочек сами по себе отклеивались, обнажая каменную кладку. Женщина не удержалась и коснулась одного такого повисшего листа, но пальчики, пройдя сквозь, тронули лишь холодную поверхность камня.
– Мой Бог! – ахнула Зоуи, прижав ладонь к губам и обернулась. Со стороны кухни донесся подозрительный звук... Шаркающий, неуклюжий, ломанный, словно кто-то только-только учится ходить. По спине пробежала мелкая дрожь, неприятно шевельнув волосы на затылке. Нервно сглотнув, девушка постаралась отключить воображение и устремилась прочь, унося с собою и свет. Найти Зевса – вот главная цель. Нет… все-таки, если подумать, не вляпаться по пути в какую-нибудь историю – намного важнее.

– Я уже была здесь…
Чуть сощурившись, она осмотрелась по сторонам. Все верно! Вот и покосившийся столик с обгрызенной у самого низа резной ножкой, и осколки некогда стоявшей на нем вазы из драгоценного китайского фарфора, и отпечатки пальцев Зоуи на пыльной раме зеркала. Она невольно снова вгляделась в свое отражение. Тусклый голубоватый свет волшебных огней придавал ее лицу какую-то особую мертвенную бледность, так что сами собой всплывали в памяти страшилки из детства. Глупые и наивные теперь, тогда они безраздельно владели детским воображением, заставляя дрожать по ночам от страха, накрывшись с головой одеялом. Говорят, старые зеркала хранят множество воспоминаний, живущих в мутной глубине веками. Некоторые из них милы, как юная барышня, одетая в кружева и шелк. А в некоторые лучше не заглядывать… даже краешком глаза. И когда девушке начало мерещиться, что сквозь ее собственное начинает проступать еще чье-то отражение, она отшатнулась от своей бледной копии и, тряхнув головой, под взглядом пустых глазниц, глядящих ей вслед из почерневшей поверхности зеркала, бросилась прочь, сворачивая в этот раз на развилке коридора в другую сторону.
Не сказать, что Зоуи боится привидений. Нет. Но все же к миру мертвых относится с каким-то особым пиететом и старается лишний раз даже вскользь не затрагивать эту тему, если уж на то нет каких-то веских причин.
Периодически останавливаясь, прикладывая ладонь к щербатым каменным стенам, женщина прислушивалась к замку. Он был полон жизни, чужой, отталкивающей, холодной и мертвой. Но все это пока где-то там, за порогом, выглядывало из-за угла, жгло ненавистью спину, но будто боялось подступиться ближе к яркому свету, бредущему дорогой пустых коридоров. И в этой скользящей тишине, в легком шепоте, порой тревожащем чуткий слух, не было ни намека на то трепетное волнение, каким отражалась в душе связь с любимым. Пусто. И так же пусто становилось внутри.
Вель! – Она резко вдохнула напитанный сыростью воздух, вдруг, словно во сне, оборачиваясь… а выдохнуть забыла. Зоуи почувствовала его. Всего на какой-то краткий миг, но так отчетливо, как если бы метаморф только что прошел мимо нее. Невольно девушка протянула руку вперед, туда, где на границе призрачного света со всех сторон подступала тьма. Казалось, если постараться, еще можно ощутить его тепло. Но видение прошло. Растаяло как мираж.
Судорожно наконец-то выдохнув, Зоуи растерянно огляделась. Где его искать? Куда идти? Бесцельное шатание по замку начинало угнетать. Заглядывать в комнаты девушку совсем не тянуло – и в мрачных коридорах удовольствия хватало сполна, чтобы искать еще приключения на стороне. – Комната! – Озарение? – Это же негласное правило всех потерявшихся – вернуться туда, где расстались, – вдруг вспомнила Зоуи, чему учили на тренировках по ночному ориентированию в средней школе. Сомнительно, правда, что Зевса учили тому же. Впрочем, над вопросом о посещении демоном школы в Токио тоже стоило задуматься. Но все же.
Достав из кармана брюк ключик на брелке с номерком, женщина повертела в пальцах сверкающую железячку и сжала ее в ладони. Вернуться. Только вот… найти бы теперь, где они с Велем расстались. Место это изменилось очень сильно даже за последние десять минут. Зоуи уже всерьез жалела, что изучение поместья начала не с самого особняка, а с прилегающих территорий. Она двинулась наугад. Благо удача в этот раз, кажется, была на стороне путешественницы, и через пару минут новый поворот вывел в просторный холл, откуда начиналась широкая лестница. Здесь уже было светлее. Горящие по стенам факелы давали достаточно света, так что девушка погасила свои волшебные «фонарики» и, поборов внезапное желание броситься к парадной двери, побрела наверх. Направление она помнила с трудом, больше опираясь на приметы в виде элементов обстановки, многое от которой осталось нетронутым метаморфозами самого замка. Однако и их было так мало, что полагаться приходилось скорее даже на свою интуицию, чем память.
Изрядно набегавшись, женщина остановилась-таки перед нужной, как она считала, дверью. Номера на ней, разумеется, уже не имелось. Но ближайшие ориентиры указывали на правильность выбора. Демоном, к сожалению, здесь и не пахло. Оставалось надеяться, что он сам сообразит, куда нужно идти, потому что Зоуи вновь пускаться в блуждания по сумрачным коридорам, кишащим паранормальной активностью, мягко говоря, опасалась. Знания знаниями, магия и все такое, а место это все-таки рождало в душе почти суеверный ужас. – К черту все! Путешествие закончилось. – Вставила ключик в замочную скважину и повернула… Ничего. Ключ не совершил полного оборота. Еще раз… и еще. Тщетно. К этому замку он точно не подходил. Однако Зоуи прекрасно помнила, как днем тот странный парнишка, что их встречал, на ее глазах открывал эту самую дверь этим самым ключом! – Что за бред?! – Я порыве злости женщина пнула дверной косяк и отошла назад. Она уже готова была начать вслух выражать свое недовольство самым нецензурным образом, как вдруг внимание ее отвлеклось на тихий и знакомый до неприятной дрожи звук. За дверью… соседней комнаты. Только теперь уже намного ближе, словно кто-то скребет пол у самого-самого порога. Нервно сглотнув и забыв, как дышать, Зоуи отступила еще немного в сторону, прислоняясь спиной к противоположной стене и не сводя глаз с узкой полоски мутного света под дверью. Свеча в окне, видимо, еще горела. Она не чувствовала чьего-то присутствия рядом. Нет. Не так. Она не чувствовала… живого присутствия рядом. И даже если это горничная решила совершить ночную уборку в уже прибранной днем комнате, встретиться лицом к лицу с этим созданием, от которого даже сквозь стену отчетливо тянуло чем-то потусторонним, желания не было. Однако и сдвинуться с места девушка уже не могла, круглыми от ужаса глазами наблюдая, как мертвые пальцы с обломанными почерневшими ногтями, протиснувшись в узкую щель снизу, скребут дерево двери уже с внешней стороны. – Этого нет… Этого нет… Этого нет… – Твердила сама себе Зоуи, медленно съезжая по стенке вниз. Она бы так и сидела, наверное, пуская слюни и постепенно теряя рассудок от этой завораживающей картины, если бы свет внутри вдруг не погас, а дверь, тихонько скрипнув, не приоткрылась. Наверное, ей только показалось, что темнота из комнаты, точно чернила, по стенам и полу начала вытекать в коридор. Но проверять Зоуи все же не стала.
Истошный вопль ее, должно быть, слышали все – и живые, и мертвые – в этом поместье. Опрокинулся с грохотом столик с вазой, когда внезапно обретшая силы девушка вскочила на ноги и, едва не падая, бросилась бежать прочь. Как-то забылось совсем, что она ведь, черт возьми, луч света в царстве мрака, и всякая жуткая нечисть должна бояться ее, а не наоборот. Нет, в этот момент Зоуи не думала ни о чем. Замок, до того притихший, словно в ожидании, вдруг проснулся. Где-то за спиной хлопнула дверь. Мелькнула мимо черная тень, а над самым ухом пронесся неразборчивый шепот. – Нет… нет… нет… – Тихо скулила девушка, на бегу задевая какие-то предметы обстановки – что-то падало, что-то лишь опасно качнулось. Не разбирая дороги, она неслась подальше от того, что таилось в той комнате. Лестница. Какие-то коридоры. Куда свернула – непонятно, когда с налету врезалась во что-то подозрительно теплое в этом загробном холоде и от неожиданности снова испуганно завизжала, отшатнувшись назад. Только спустя долгое мгновение, до расшатанного ужасом сознания дошло, кто перед ней стоит. В теплом свете огня метаморф выглядел каким-то даже чересчур живым.
– Вель… – Сколько нежности было в этом шепоте, сколько радости. Рука Зоуи протянулась к демону, но пальцы, тут же отпрянув, сжались. Всего несколько секунд ушло на счастливое осознание. – Прогуляюсь?! Один?! – прошипела она, яростно сверкнув глазами. – Ну и как?! – Губы девушки задрожали от гнева. Но вопреки ожиданиям жестокой расправы над парнем, она бросилась ему на шею, обнимая, жарко целуя… еще и еще. – Будь ты проклят, если еще раз оставишь меня! – обжег ухо метаморфа ее горячий шепот. Всерьез проклясть Зевса Зоуи, конечно, не могла – не тот случай, не те способности. Но пригрозить-то все-таки стоило?
Спрятавшись на груди демона, девушка замолчала. Наконец почувствовав себя в безопасности, она могла спокойно вздохнуть. И дрожала сейчас уже не от холода и страха, а от того тепла, что нестерпимо жгло ее тело и душу.
– Вель, – тихо, чтобы никто не услышал. – Давай уедем отсюда? Там… здесь… Все эти… – рассказать все и сразу получалось из рук вон плохо. – Мне здесь не нравится. Пожалуйста, милый. – Зоуи уже отлипла от парня и потянула за руку в сторону лестницы, но не успела развернуться, как…
– Ага! – каркнула морщинистая физиономия, дохнув прямо в лицо девушки замогильным холодом. Он появился буквально из ниоткуда. Из стены, что ли, вышел? Или прямо из воздуха! – Слова Евангелия – пустой звук для ваших ушей!
Зоуи так перепугалась в первое мгновение, что даже и не пикнула, шарахнувшись назад к Велю и прижавшись спиной к его груди.
– Хозяина не успели похоронить, а вы уже за свое! Стыдно вам, никчемные создания! – вопил призрачный старик, угрожающе тряся связкой ключей (кстати, настоящих) прямо перед носом женщины. – Молодая госпожа, вы бы подумали о вашей душе, когда связались с этим отродьем Дьявола! Старый хозяин отстегал бы как следует вас и этого обормота! – Свирепо глянув на демона за спиной Зоуи, он умолк, видимо, рисуя в своем воображении самые страшные пытки и наказания. Сам того не зная, пришелец из мира мертвых был так близок к истине. Но нет, несчастный явно пребывал где-то в своем времени и принимал парочку за кого-то еще – людей, видимо, когда-то давно обитавших в этом замке, иначе бы точно поостерегся таких выражений в адрес Зевса. Выглядел призрак весьма премерзко. Одетый в точности по моде начала девятнадцатого века, он являл собой образчик постыдной неряшливости… ну, или, напротив, завидной неприхотливости. Однако, казалось, даже бестелесный дух его за версту должен благоухать  немытыми сальными патлами и гнилыми зубами. – Клянусь Священным Писанием, вы оба будете гореть в аду, а черти выпьют вашу кровь! – сквозь зубы процедил проклятие неизвестный и решил все-таки закончить на том свое вторжение. Еще раз смерил обоих полным искреннего презрения взглядом и странно повел носом, будто принюхиваясь. – Ничего святого… – пробурчал он, неслышно удаляясь и вновь загремев ключами на весь коридор, обронив их и даже не заметив. – Господь покинул это место… – донеслось уже откуда-то из-за угла, и все стихло. На время… В звенящей тишине вдруг что-то хрюкнуло. Это Зоуи, закрыв лицо руками, отчаянно старалась не засмеяться в голос. Однако, всем известно, чем кончаются подобные старания.
– Вель… – чуть не рыдая, – ты точно здесь не был? Кажется, он тебя знает! – Не сдержавшись, она все-таки рассмеялась, отходя от парня и прислоняясь спиной к стене, и смех ее, чистый и звонкий, эхом отразился о стены, убегая прочь, тревожа, возможно, чей-то покой в темных глубинах старого замка.