– Хм… Значит, снимешь его еще раз. В чем проблема-то? – как ни в чем не бывало молвила Зоуи, пожала плечами и двинулась прочь по коридору до ближайшей «безликой» арки. Едва девушка оказалась за порогом кабинета Зевса, и улыбка, и озорной блеск в глазах, и веселые нотки в голосе – все, будто ветром сдуло. Вуаль спокойствия на лице. Печать бесстрастия на горячем сердце. Дело не в том, кто рядом с ней, а в том – где они сейчас. Любой жест, любой взгляд может быть использован против. Раньше, будучи рядовым сотрудником, она этого давления не ощущала. Теперь следить приходилось за всем, вплоть до неосознанных мыслей.
Арка вывела пару не куда-то, а в тихий безлюдный коридор, полный сонной тишины и покоя, аккурат к кабинету главы второго отдела. – А что, уже есть прецедент? Мешает колечко коварным планам? – как бы невзначай поинтересовалась женщина с невозмутимым видом, не упустив соблазнительной возможности поддеть демона на этот счет. Она только на секунду забежала к себе, оставить злополучные документы, таскать которые за собой всюду уже нет сил, и они отправились дальше.
Ответ метаморфа не обидел ее и не расстроил. Напротив, Зоуи едва удержалась от смеха, тихонько хихикнув в кулачок и тут же делая вид, что закашлялась, когда из-за поворота, как снег на голову, вырулил один из ученых-старожилов исследовательского отдела. Он коротко кивнул женщине и одарил ее спутника весьма задумчивым взглядом. Старичок-вирусолог всю жизнь в своих мыслях. Смотрит на тебя, а думает о своих «детках» – жуть, да и только. – Кхм… Извини, такого печального опыта у меня не было, – усмехнулась Зоуи, едва представив себе всю комичную трагичность события. – Я как-то не вижу проблемы в наличии кольца на пальце. Интересно, почему? – едко подметила, бросив на метаморфа многозначительный взгляд, и тут же отвернулась. Собственное недомогание, сопряженное по времени как раз с тем моментом, она никак не связала. Все ж если помнить каждый случай банальной головной боли, памяти на остальное не хватит.
Она еще раз украдкой взглянула на демона, про себя в который раз подивившись, какие же все-таки удивительные существа – метаморфы. Совершенно никакой разницы. Ни в голосе, ни в манерах, ни во внешности. Для нее никакой разницы. Слишком мало Зоуи знает его… их(!) Тяжело же придется в будущем. Да и сейчас уже нелегко. Впрочем, она с самого начала знала, на что идет, и теперь ни капли не жалеет.
– Не представляю, как я буду вас отличать, – вдруг честно призналась женщина, чуть покачав в растерянности головой. – Не представляю… С другой стороны, наверное, проще вообще не думать об этом, так? – В какой-то степени это разумно. Все же воспринимать Зевса, как цельное существо с небольшим (ладно-ладно, большим) бардаком в голове, кажется намного правильнее, чем постоянно искать эфемерную истину и доводить себя до нервных припадков. – Ха!.. – воскликнула Зоуи, не удержавшись. – Твой друг весьма меток. Но нет… Думаю, я все-таки воздержусь от таких громких имен. А если вконец опротивеет, что я зову тебя Велем, просто попробуешь убить меня еще раз, и будем квиты, – пришла она к компромиссному решению и тихо рассмеялась, на миг забывая, где находится. Она не думала, что общаться с Алькано будет так просто… после того, что между ними произошло. Однако, либо он, в самом деле, изменился, либо так хорошо играет свою партию, но неприязни, которая, казалось, навеки въелась в сердце, не было. Пока не было… Впрочем, Зоуи и сама изменилась. Не забыла ничего – ни одной детали того утра, но событие это сейчас имело немного другой вес. Было время подумать…
Очередной переход выпустил человека и демона в просторный, от пола до потолка сияющий стерильной белизной коридор на… непонятно каком этаже. Ни окон, ни каких-то указателей в помощь затерявшемуся путнику. Нейтральная территория, какая есть на каждом закрытом уровне, находящемся во владении второго отдела.
Друг от друга они полностью изолированы, и попасть из одной лаборатории в другую напрямик невозможно. Зачем? Все просто. В своих опытах ученые используют не только безобидные материалы, но и некоторые крайне опасные – штаммы вирусов, радиоактивные вещества и кое-что похуже, созданное уже не без вмешательства магии. Малейшая утечка, и автоматика блокирует весь отсек, запуская систему глубокой очистки, в отдельной его части или полную, как повезет. Конечно, людские потери в этом случае почти неизбежны, но и выпускать в мир некоторые вещи просто нельзя.
Остановившись перед единственной на этаже широкой дверью, такой же ослепительно белой, почти сливающейся со стенами, Зоуи руку демона так и не отпустила. Удивительное это место – УИЭЭ. Где еще увидишь, как двое взрослых ученых, держась за руки, гуляют по коридорам. Правильно. Нигде. Пальчики девушки пробежались по кнопкам на панели доступа, и створки двери-шлюза, до того казавшейся сплошной, с тихим шипением разъехались в стороны, приглашая войти.
Если до этого момента этот уровень второго отдела мог показаться пустым и даже каким-то сонным, то теперь, стоило шагнуть на порог третьей исследовательской лаборатории, впечатление в корне менялось. Люди. Везде, куда ни глянь, люди в белых халатах – маги, индиго и самые обычные. Бегают с какими-то бумагами, непонятными инструментами, переговариваются, иногда даже спорят о чем-то. Кто-то лениво катит перед собой контейнер с ящиками на кодовых замках (это отработанные биологические образцы отправляются в утиль). Здесь достаточно оживленно. Время от времени кто-нибудь здоровается с Зоуи и бросает изучающий взгляд на ее спутника. А кто-то, погруженный в свои размышления, и вовсе не удостаивает вниманием пару, идущую вперед по длинному петляющему поворотами коридору, мимо дверей и окон, прозрачных и не очень, за которыми – на мониторах компьютеров и основного оборудования, под микроскопами и в центрифужных пробирках – творится наука. Самая обычная и повседневная, по понятиям Университета, разумеется. В работе третьей лаборатории нет ничего сверхсекретного, хотя и здесь случаются свои открытия.
– Э… – замялась Зоуи, шагая вперед. – Нашли, – ответила немного неуверенно, не совсем понимая праздного интереса, а может, вовсе и не праздного. – Не доводилось с ним пересекаться по службе, но парень весьма… интересный. – Про себя улыбнулась и не стала уточнять, что новый медэксперт Управления полиции – один из ее специалистов. Не такая уж и важная информация. – Шпионские наблюдения… – вместо того чтобы засмеяться в голос девушка сдержанно улыбнулась, как будто в ответ на приветствие проходящего мимо лаборанта. – А ты не думал, что людям просто нужна работа? – предположила она, осматриваясь по сторонам и периодически поглядывая на Зевса. – Это у тебя счета во всех банках, а кому-то, может, хватает только на съемную квартирку в неблагополучном районе. М?.. Ой, извини… Том! – Остановилась на минутку, отвлекаясь от беседы с Алькано на одного из сотрудников. Том не успел скрыться за матовым стеклом полупрозрачной двери, комично зависнув с занесенной для шага ногой. – Кто сегодня на испытании?
– Как обычно, Элли, – пожав плечами, откликнулся парень, глядя то на женщину, то на метаморфа. – В твою смену никого другого и не ставим.
– Тогда откуда такая активность? – девушка в недоумении вздернула бровь и махнула рукой. – Ладно. Неважно.
На том короткий разговор, понятный только лицам заинтересованным, был исчерпан. И парень пропал из виду.
– Так вот, – она снова обернулась к Зевсу, продолжая свой путь по коридору. – Нет, на счет заработка я, конечно, шучу. Полиция не то место, где можно накопить на личный островок в Средиземном море. В остальном… – Задумалась. – Не знаю. Не думаю, что это совпадение. Слишком уж их много. – Зоуи мило улыбнулась, давая понять, что здесь и сейчас эту тему поднимать не стоит, и вопрос закрыт.
Коридор через несколько закрученных поворотов уперся в тупик с неуместной, казалось бы, на пустой стене панелью идентификации. Женщина остановилась, уставившись на стену. Вопрос Алькано застал ее врасплох. Она даже отговорки приличной придумать не успела. – Если я скажу… – примолкла, глянув в сторону, нет ли лишних «ушей». И продолжила уже тише: – Что еду на конференцию по трансплантологии, ты ведь мне не поверишь, так? – Она неуверенно и чуть виновато улыбнулась, заглянув в глаза Зевса. Разумеется, не поверит. А кто поверит?! Нет, в любознательности, конечно, Зоуи не откажешь. Но чтобы до такой степени… – Прости, знаю, ты ненавидишь ложь, но сказать все равно не могу. Будь дело только во мне… Пойми, я не могу. – Ухватив парня за руку, она быстро набрала код. – Не переживай, ничего опасного в этой поездке нет, – успокоила она его.
Стена перестала быть стеной, а панель с кнопками «повисла» в воздухе. Не совсем в воздухе. Даже не присматриваясь, можно заметить мягкую рябь синеватой прозрачной субстанции, в которую превратилась обычная стена. Как оказалось, синеватый оттенок ей придает само освещение за пределом «двери». Территория псиоников и ментатов. Именно здесь Зоуи проводила и проводит большую часть своего рабочего времени уже второй год. Место, в котором оказались путники, представляет собой большой круглый зал, от которого уже короткими лучами отходят небольшие коридоры с палатами, в большинстве своем пустующими, испытательными помещениями и комнатами отдыха. Мягкое темно-синее свечение, не имеющее определенного источника, придает пустынной обстановке мрачноватости и немного усыпляет. Здесь уже метаморф может спокойно перемещаться, не боясь, что очередная дверь выкинет его в неизведанное подпространство.
– А?.. Да?.. – Зоуи удивилась, не зная, как реагировать. Уж от кого, а от Алькано она не ожидала проявления заботливого беспокойства. – Да, конечно, – она как-то странно улыбнулась, потупив взор в пол и заворачивая в одно из ответвлений. Окон здесь нет, а двери все сплошные. Из соображений безопасности, да и просто, чтоб не отвлекали лишний раз любопытные взгляды. – Если..? – повторила за демоном женщина, вопросительно взглянув на него. Но тут же встрепенулась, машинально оборачиваясь назад. Они как раз прошли одну из палат, когда раздался крик. Мысли, если они и имелись, тут же все разбежались по углам.
– Да, ты тут лучше лишний раз не думай… – пошутила она, однако предостережение это было вполне оправданным, учитывая таланты местных «постояльцев» и сотрудников. – Да и следи, все ли мысли твои собственные. – Невинная улыбка, и Зоуи открыла перед метаморфом последнюю из четырех в коридоре дверь, с номером сбоку, как ни странно, четыре. Шаг на порог, и они оказались в смотровой. Толстое стекло во всю стену напротив двери – лишь формальность, отделяющая эту часть от одноместной палаты, в которой, опутанная паутиной разноцветных проводов, тянущихся к мигающему огоньками оборудованию, лежит спящая, казалось бы, девушка. Это Элли, дитя-индиго, одна из подопытных добровольцев. Согласилась на участие в опытах она только под присмотром Зоуи. Почему именно так, никому не понятно, но и сама девушка ничего объяснять так и не стала.
Сейчас, во время испытания, ее мозг полностью под контролем компьютеров. Малейший импульс перехватывается и преобразуется. Во что – непонятно, своего рода вид энергии. На эту тему в кабинете Зоуи собрана целая библиотека. При желании, она обязательно поделится.
Само небольшое помещение, куда попали демон и девушка, походило скорее на диспетчерскую управления полетами. Вместо стола – широкая панель. Горит и мигает не всем понятными символами и сокращениями на кнопках. Пара удобных стульев на колесиках, да небольшой диванчик в углу, если нужно вздремнуть во время длительного наблюдения. Освещение здесь такое же синее и сонное. Говорят, это успокаивает и как-то по-особому действует на психику. Зоуи ничего особенного пока не заметила, разве что в сон клонит тут сильнее обычного.
– Я заменю, – обратилась она к зевающему во весь рот мужчине. Тот встрепенулся, что-то благодарно пробурчал и поспешил удалиться, не особо обращая внимания на вошедших.
Устроившись на одном из стульев, женщина тут же откатилась к стене и, запрокинув голову, уставилась на мониторы под потолком. – Малышка в норме…
– Знакомься, это мой второй дом, – доверительно поведала она, «подъезжая» обратно к столу-панели. – Здесь я сплю, ем и мечтаю о тебе, – тихо рассмеялась, сползла чуть вниз и откинула голову на спинку стула. – Шучу-шучу, все не так удручающе, как выглядит… Тай, отключи наблюдение в четвертой, – голос девушки прозвучал мягко и чуть лениво.
Красный огонек камеры в углу у двери тут же погас. И Зоуи с Алькано остались наедине, ну, не считая еще двоих в его голове.
– Я хочу с тобой подружиться, Ал, – ни с того, ни с сего призналась женщина, задумчиво глядя почему-то не на парня, а на «спящую» Элли за стеклом. – Не знаю, как у нас это получится… что будет дальше, но я хочу. – Пока все вроде бы идет неплохо, но в первый раз тоже ничто не предвещало, что называется. Так что Зоуи просто не была уверена, что случайно оброненная фраза или жест с ее стороны не повлечет нового бедствия.
Она ненадолго отвлеклась, уже тщательнее проверяя работу системы. Все показатели в норме. Никаких отклонений. Впору лечь на диванчик и уснуть, если так пойдет дальше.
– Так против чего я там… – качнувшись на стуле, начала она, когда вспомнила, что Алькано что-то не договорил по пути сюда. Но с мысли сбила замигавшая на панели прямо перед носом красная лампочка, а затем – противные сигналы от одного из мониторов, на котором изломанная до того линия графика выпрямилась и стремительно поползла вверх. – Тай… Четвертая, – тут же очнулась девушка, обращаясь к своей невидимой, но чуткой помощнице.
– Перегрузка, – бесцветно ответил женский голос. – До критической нормы двадцать процентов.
– Ну же, Элли, не пугай меня, – вполголоса взмолилась девушка. Скачок в восемьдесят процентов всего за мгновение – подобное на ее памяти происходит впервые. Оттолкнувшись от пола, Зоуи откатилась на стуле к краю панели, пробежалась пальчиками по кнопкам и крошечным тумблерам, пытаясь выправить ситуацию и снять часть напряжения, отключив не слишком нужные сейчас функции машин. – Кажется, сегодня не лучший день для экскурсий, – совсем невесело усмехнулась женщина, обращаясь то ли к Зевсу, то ли к самой себе. – Или это ты так на нее влияешь? – почти укоризненно, но все же тепло. Сомнительное предположение. Активность Элли была высокой и до появления здесь демона, так что этот вариант тут же отпадает. Судя по тому, что видела Зоуи на мониторах, периодически поглядывая наверх, результатов ее действия не принесли. Новые комбинации. Еще одна… и еще одна попытка оказались неудачными.
– До критической нормы десять процентов…
– Твою мать… – сквозь зубы выругалась женщина, судорожно вздыхая и быстро соображая, что делать. Выхода два: прервать испытание, либо подвергнуть жизнь подопытной опасности и продолжать. – Отключай, – отдала она команду, зная, что компьютер справится с этой задачей быстрее, буквально за секунду.
Однако секунда прошла и вместо тишины, свободной от раздражающей трели, вновь раздался электронный голос:
– Нет доступа. – И тут же: – До критической нормы четыре процента…
– Экстренный вызов у выхода! – успела только крикнуть женщина метаморфу, вскочила со стула, так что тот откатился, ударившись в стену, и буквально в одно мгновение оказалась у двери, ведущей в палату, а в следующее – уже внутри. У входной двери на самом деле впаяна в стену и «зашита» под стекло кнопка экстренного сигнала «внешнему миру», а именно – тому, кто окажется на дежурстве – медики, маги, кто угодно, кто сможет помочь. На всякий случай, а случаи бывают разные.
Бег с препятствиями на короткие дистанции – не талант Зоуи, но сейчас создавалось ощущение, что она только этим всю жизнь и занималась. Разумеется, отключить все питание можно двумя способами: дистанционно или вручную. Удаленного доступа Тай получить не могла. То ли из-за сильной перегрузки, то ли еще по каким-то мистическим причинам.
Едва не врезавшись в уголок с оборудованием для реанимации, Зоуи добралась до своей цели – стены с панелями приборов, окружающих одну большую, похожую на центрифугу, центральную установку, от которой сейчас фонило так, что часы на руке девушки встали. Один за другим она начала приводить переключатели в положение «ноль». Мониторы гасли. Сверлящее мозг пиликанье в смотровой за стеклом прекратилось. Успела за какие-то несчастные пятнадцать секунд…
– До критической нормы ноль процентов, – неожиданно снова заявила о себе электронная помощница. – Запускаю систему балансировки. – Зоуи, находясь в палате, этого слышать не могла.
Ох, Элли, – вздохнула девушка, потянувшись к последнему переключателю наверху и мельком взглянув на свою подопечную. – Что с тобой сегодня? Откуда столько пробле…
Додумать она не успела. От главной машины ее шарахнуло так, что дыхание перехватило. Женщина качнулась. Еще стоя с широко распахнутыми, но ничего не видящими перед собой глазами, она даже не поняла, что сердце… остановилось. Это не был удар электричеством. Больше всего это походило на короткий, но мощный энергетический импульс. Напряжение сбросилось на ближайший незащищенный объект – Зоуи.
В десять раз осторожнее… – вспыхнула и погасла обрывочная мысль.
Вытянутая вверх рука медленно опустилась, цепляясь пальцами за кнопки панелей, так и не завершив своего действия. Прошло всего несколько секунд, и девушка еще успела сделать несколько неверных шагов назад, прежде чем колени подкосились, и она безвольно рухнула на пол. Зоуи еще жива, иначе бы кольцо с безымянного пальца уже исчезло, означая разрыв союза. Сердце не бьется, но все другие органы и, самое главное, мозг – функционируют. Даже легкие продолжают еще наполняться воздухом, правда, рвано, редко и очень поверхностно. Однако, если «моторчик» не запустить, второй отдел вполне может лишиться еще одного руководителя.
Девочка-индиго пошевелилась в постели, пока не приходя в сознание. В отличие от валяющейся на полу женщины она в полном порядке, и жизни ее ничто не угрожает.
Отредактировано Zowie (2012-07-15 00:00:54)